Chuyện của Dao Cơ bắt đầu từ khi nàng mới mười tuổi. Trước đó, dù không phải kim chi ngọc diệp, nhưng là con gái quan tứ phẩm, nàng cũng từng là tiểu thư khuê các. Rồi biến cố ập đến, cha phạm trọng tội, gia đình tan nát, nàng bị đưa vào giáo phường. Từ đó, nàng không muốn nhắc đến cái tên cũ nữa.

Mười ba tuổi, Dao Cơ chính thức tiếp khách. Một điệu múa khuynh thành tại Khuynh Thành phường đã đưa nàng trở thành vũ cơ đệ nhất Sở Kinh. Cũng trong ngày định mệnh ấy, nàng gặp Mộc Dương.

Tuổi mười ba, mười bốn là độ tuổi của những rung động đầu đời, dù ở nơi như Khuynh Thành phường. Dù mới bắt đầu tiếp khách, nhưng sau hơn hai năm sống ở đây, Dao Cơ đã chứng kiến quá nhiều tỷ muội đau lòng vì đàn ông. Vì vậy, lần đầu thấy Mộc Dương, nàng không động tâm.

Khi ấy, Mộc Dương mới mười tám. Áo trắng, trẻ trung, phong lưu tiêu sái, đúng là "Kỵ mã ỷ tà kiều, mãn lâu hồng tụ chiêu". Hôm đó, vừa kết thúc điệu múa, Dao Cơ thở hổn hển, lòng đầy lo âu. Đây là ngày đầu nàng lên sân khấu, quyết định cuộc sống nhiều năm sau. Thành công, nàng sẽ là vũ cơ mới của Khuynh Thành phường, một thanh quan nhân được nâng niu. Thất bại, dù dung nhan tuyệt sắc, nàng cũng sẽ phải buôn bán da thịt như bao người. Đàn bà con gái thường ngây thơ và chấp nhất ở điểm này, dù biết cuối cùng cũng giống nhau, vẫn muốn giành lấy vài năm. Biết đâu... sẽ khác?

"Cô nương, cô nương không sao chứ?" Trong tiếng vỗ tay, Dao Cơ vội xuống đài, thẳng đến phòng riêng ở hậu viện. Vì quá vội, nàng va phải một nam tử, suýt ngã vào tường. Khi Dao Cơ tưởng mặt mình sắp bị thương, một cánh tay vòng qua eo, kéo nàng lại, giọng trầm ấm hỏi.

Dao Cơ ngẩn người, ngẩng đầu thấy nam tử áo trắng phiêu dật, phong thần tuấn lãng, khí độ phi phàm. Ánh mắt chàng nhìn nàng bình thản, không có vẻ phiền nhiễu như nhiều khách khác, chỉ ẩn chứa sự lo lắng và ấm áp.

"Ta không sao, đa tạ công tử." Dao Cơ đẩy tay chàng ra, mỉm cười thản nhiên.

"Tại hạ Mộc Dương, cô nương múa rất đẹp." Nam tử cười nói.

Dao Cơ chợt hiểu, Mộc Dương - Thế tử phủ Mộc Dương hầu, một công tử nổi tiếng phấn đấu trong kinh thành. Dù các tỷ muội trong phường thường nhắc đến, nhưng Mộc Dương chưa từng lui tới chốn này, nên nàng không ngờ gặp chàng ở đây. Nhìn nam tử tuấn dật trước mặt, Dao Cơ hơi nhíu mày. Dù nhiều người danh không xứng thực, nhưng một thiếu niên như trăng sáng thế này lại là khách quen của chốn phong trần, khiến người ta thất vọng.

Như hiểu ánh mắt nàng, Mộc Dương cười khổ: "Cùng bạn bè tới. Khuynh Thành phường quả thật rộng, không biết Thường Vân các ở đâu?"

Thường Vân các là nơi ở của Thường Vân cô nương - hoa khôi nổi tiếng nhất Khuynh Thành phường. Dao Cơ gật đầu chỉ đường. Việc Mộc Dương tới đây chẳng liên quan gì đến nàng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=451]

Thoáng chốc thần sắc thay đổi của nàng chỉ vì sự khác biệt giữa tin đồn và thực tế.

"Ồ... đây chẳng phải Mộc Thế tử sao?" Một giọng nam êm ái, chút chế nhạo vang lên. Hai người quay lại, thấy một nam tử áo đỏ thong thả bước tới.

"Phượng Tam công tử." Mộc Dương trẻ tuổi nhưng có tu dưỡng, chào hỏi. Phượng Tam là khách quen chốn phong trần, dù Dao Cơ chưa gặp nhưng đã nghe danh. Phượng Tam là thứ tử thủ phủ Sở Kinh, còn Mộc Dương là Thế tử phủ Mộc Dương hầu. Với thân phận của mình, Mộc Dương chủ động chào đã là rất lịch sự. Nhưng Phượng Tam không nhận, mày kiếm nhếch lên, cười nhạt: "Hiếm thật, không ngờ Mộc Thế tử cũng có nhã hứng. Đây chẳng phải Dao Cơ cô nương sao? Điệu múa khuynh thành của cô nương khiến Phượng Tam hết sức ngưỡng mộ."

Phượng Tam nói xong, hơi nhướng mày, nhưng ở nơi này, điều đó không quá đáng. Mộc Dương vốn là mỹ nam phong lưu, nhưng dung mạo Phượng Tam còn tuấn mỹ hơn, khóe mày nở nụ cười vừa vui vẻ vừa giễu cợt, thêm phần ngang ngạnh. Không biết vì dung mạo hay lý do gì, dù Phượng Tam cố ý nhướng mày, Dao Cơ không thấy chán ghét. Phượng Tam công tử áo đỏ phiêu dật thật khó khiến người ta ghét.

Mộc Dương không tranh cãi, mỉm cười: "Tại hạ còn việc, xin cáo từ. Dao Cơ cô nương, cáo từ."

"Thế tử đi thong thả." Dao Cơ thản nhiên, liếc nhìn bóng lưng Mộc Dương hướng đến Thường Vân các, rồi quay đi.

Sau hôm đó, Dao Cơ và Mộc Dương không còn giao thiệp, nhưng lại dần quen Phượng Chi Dao. Ở Khuynh Thành phường, khó mà không quen Phượng Tam. Mỗi tháng, ít nhất nửa tháng chàng ở đây. Thậm chí, phường còn dành riêng một phòng cho chàng, và những phòng như thế ở nơi khác trong kinh thành cũng không ít. Tiếp xúc nhiều, Dao Cơ dần hiểu, Phượng Tam không phải kẻ ăn chơi trác táng như người ngoài nghĩ. Khi trò chuyện riêng, ánh mắt chàng luôn tỉnh táo và bình tĩnh.

Nhờ sự ủng hộ của Phượng Tam và kỹ thuật múa tuyệt vời, chỉ hai tháng sau, Dao Cơ trở thành hoa khôi đệ nhất Sở Kinh, danh tiếng vang dội.

Lần gặp lại Mộc Dương là đầu năm sau. Khi ấy, Mộc Dương vẫn là Thế tử kiêu ngạo của phủ Mộc Dương hầu, còn Dao Cơ đã là vũ cơ nổi tiếng nhất Sở Kinh. Nhiều vương phủ, quyền quý xếp hàng mời nàng biểu diễn, muốn gặp riêng phải trả giá cao.

Cuộc gặp lại là ngoài ý muốn. Dao Cơ trở thành hoa khôi, chiếm mất danh hiệu của Thường Vân, nên bị ghen ghét là khó tránh. Nàng luôn cẩn thận. Với xuất thân như họ, không có quyền ngây thơ, nhưng Dao Cơ không ngờ Thường Vân lại nhân lúc các cô gái trong phường đi đạp thanh, hợp mưu phá hoại sự trong trắng của nàng.

Sự trong trắng ấy, với người như họ, nghe có vẻ buồn cười, nhưng cực kỳ quan trọng. Hôm nay nàng là hoa khôi cao quý, nói chuyện cũng đáng giá ngàn vàng, nhưng một khi mất đi, nàng sẽ nhanh chóng trở nên tầm thường.

Dao Cơ không muốn vậy, nên khi cảm thấy cơ thể khó chịu, nàng cố gắng chịu đựng và trốn đi.

"Cô nương, cô nương không sao chứ?" Giọng nói bình thản, chút quen thuộc vang lên sau hòn giả sơn nàng đang trốn. Nhưng lúc này, nó như thuốc độc.

"Ta không sao!" Không nhìn người sau, Dao Cơ đứng dậy lảo đảo bước đi.

"Dao Cơ cô nương..." Mộc Dương lo lắng kéo nàng lại, thấy gương mặt ửng hồng, chợt hiểu: "Cô nương bị... Cô nương bị sao vậy? Ta gọi người mời đại phu?"

Dao Cơ đã đứng không vững, bị kéo liền ngã vào lòng chàng. Đầu óc nàng hỗn loạn, cắn răng giữ chút tỉnh táo cuối cùng: "Không kịp nữa... Không kịp rồi. Phía trước có hồ nước, ngài ném ta xuống đó đi!"

"Nhưng mà..." Mộc Dương cau mày. Đầu xuân, cuối tháng hai, nước hồ lạnh, đàn ông còn thấy rét, huống chi đàn bà.

"Không sao, ta biết bơi! Van ngài..."

Mộc Dương là đệ tử thế gia, không lạ gì thủ đoạn hạ đẳng. Thấy Dao Cơ kiên quyết, chàng đành gật đầu: "Đã vậy, đắc tội."

Hôm đó, hoa khôi Dao Cơ ngã xuống hồ, được Thế tử Mộc Dương cứu, bệnh gần một tháng. Từ đó, nàng để ý đến chàng thiếu niên ôn hòa, cởi mở này. Chàng không chỉ giúp nàng, mà còn cứu mạng nàng.

Vài năm sau, danh tiếng Dao Cơ càng thịnh. Nhờ sự ủng hộ của Phượng Tam, Thế tử Mộc Dương và nhiều quyền quý, không ai dám gây sự ở Khuynh Thành phường. Năm Dao Cơ hai mươi tuổi, nàng chính thức trở thành chủ nhân Khuynh Thành phường, không còn tiếp khách. Chỉ thỉnh thoảng biểu diễn cho quyền quý hoặc trong cung, còn lại ngồi một mình trên lầu, thờ ơ nhìn phồn hoa bên dưới.

"Cô nương, Mộc Thế tử tới." Tiểu nha đầu ngoài cửa bẩm báo.

Dao Cơ quay lại, gương mặt mỹ lệ hiện nét mệt mỏi: "Mời Thế tử về. Dao Cơ không tiếp khách." Nhìn tiểu nha đầu kinh ngạc rời đi, Dao Cơ cười khổ. Thoáng chốc đã quen nhau gần mười năm. Nàng không nhớ họ bắt đầu từ khi nào, nhưng nhớ Phượng Chi Dao từng thở dài nói: "Dao Cơ, yêu người như Mộc Dương, ngươi tự chuốc khổ. Về tình về lý, ngươi nên chọn Bản công tử mới phải."

Khi ấy, Dao Cơ chỉ mỉm cười. Nàng biết với thân phận Mộc Dương, họ không thể có kết quả, trong khi Phượng Chi Dao là thứ tử phú thương, áp lực sẽ nhỏ hơn. Nhưng đối mặt Phượng Tam tuấn mỹ, nàng chưa từng động tâm. Vì nàng biết, trong lòng chàng đã có người. Còn trong mắt Mộc Dương... chỉ có nàng.

Nhưng cuộc sống này không thể kéo dài. Mộc Dương qua hai mươi vẫn không lập gia, nhưng hai tháng trước, dưới áp lực gia tộc, chàng đính hôn với tiểu thư Tôn gia. Và rồi, việc Tôn tiểu thư tìm đến, Dao Cơ không thấy bất ngờ.

Nhớ lời Định Vương phi ở Phong Nhã lâu hôm qua, trên gương mặt tuyệt diễm của Dao Cơ lóe lên vẻ kiên nghị. Dù chỉ gặp Định Vương phi hai lần, nàng không thể không thừa nhận, vị Vương phi đó là đối tượng khiến nàng ngưỡng mộ. Xuất thân cao quý, chồng hết lòng che chở, lại có tâm tính rộng lượng và trí tuệ khác người.

Khi nên buông tay thì buông tay... Có lẽ, thật nên rời đi...

Dao Cơ cúi đầu, xoa nhẹ bụng còn phẳng lì, mỉm cười. Định Vương phi nói đúng, chỉ cần muốn sống tốt, thì có thể sống tốt, huống chi giờ nàng không còn một mình.

"Dao Cơ!" Tiếng bước chân vội vàng ngoài cửa, rồi Mộc Dương xuất hiện, thần sắc khó coi. Hạ nhân Khuynh Thành phường lo lắng theo sau, không dám ngăn Thế tử phủ Mộc Dương hầu.

Dao Cơ vẫy tay cho hạ nhân lui, nhìn Mộc Dương mỉm cười: "Thế tử có ý gì? Dù Khuynh Thành phường là chốn phong trần, nhưng Dao Cơ đã nhiều năm không tiếp khách."

"Dao Cơ! Nàng chưa gây đủ chuyện sao?" Chuyện hôm qua ở Phong Nhã lâu khiến Mộc Dương tức giận, nhưng tình cảm nhiều năm không phải giả, nên vừa bình tĩnh, chàng liền tới tìm. Không ngờ bị từ chối.

Dao Cơ cười giễu: "Đủ rồi, xin Thế tử đừng tới Khuynh Thành phường nữa. Kẻo lại vô tình gặp Tôn phu nhân và Tôn tiểu thư."

"Nàng nói vậy là sao?" Mộc Dương cau mày.

Dao Cơ khoát tay: "Không có gì. Thế tử, mời về đi."

Nhìn thần sắc bình tĩnh của Dao Cơ, Mộc Dương thở dài: "Dao Cơ, ta cũng vì tương lai chúng ta. Nàng biết đó... Phủ Mộc Dương hầu... không thể để ta cưới nàng làm chính thất. Chẳng lẽ nàng không thể vì ta nhượng bộ?" Dao Cơ bình tĩnh đáp: "Dao Cơ không có thói quen bắt mình nhượng bộ, Thế tử cũng đừng nhượng bộ. Xin nhìn trên tình nghĩa nhiều năm, chúng ta bắt đầu vui vẻ, hãy kết thúc vui vẻ."

"Nàng..." Biết tính Dao Cơ, khuyên trong chốc lát là không thể. Mộc Dương đành thở dài: "Ta về trước, nàng suy nghĩ kỹ đi."

Nhìn bóng lưng chàng, Dao Cơ đột nhiên nói: "Mộc lang, nhiều năm như vậy... thật ra chúng ta đều đã thay đổi. Sau này đừng gặp lại nữa." Ngươi không còn là thiếu niên ôn hòa, cởi mở năm xưa, ta cũng không còn là thiếu nữ chỉ biết yêu đương ngày đó. Chúng ta đều đã lớn, mọi thứ đã khác...

Mộc Dương khựng lại, rồi lặng lẽ rời đi.

"Cô nương..." Tiểu nha đầu lo lắng nhìn Dao Cơ thất thần. Dao Cơ tỉnh lại, mỉm cười: "Sửa soạn, ta muốn ra ngoài."

"Cô nương đi đâu?"

"Định Vương phủ."

Rời Định Vương phủ, Dao Cơ thở phào nhẹ nhõm. Bán Khuynh Thành phường cho Định Vương phi, không biết có phải là nhất thời xúc động không, nhưng khi làm, nàng không lưu luyến như tưởng tượng. Với số tiền tiết kiệm và tiền bán phường, đủ để nàng sống sung túc cả đời. Tìm một nơi yên tĩnh, sinh con, nuôi dạy, có lẽ cuộc sống của nàng sẽ tìm thấy niềm vui khác. Đây chẳng phải là cuộc sống bình yên nàng hằng mong?

"Cô nương đi thong thả." Nam tử theo sau tiễn nàng, giọng trầm.

Giọng nam trầm thấp, nghe rất êm tai, nhưng lời cáo biệt khiến Dao Cơ hơi kinh ngạc. Nam tử này, nàng đã gặp hai lần bên Định Vương phi, không phải thị vệ tầm thường, thân phận có vẻ không thấp. Người như vậy, vốn nên khinh thường kẻ như nàng. Hay là người bên cạnh Định Vương phi quả thật khác?

"Đa tạ..." Dao Cơ hơi ngừng, nàng không biết tên chàng, "Đa tạ các hạ." Đứng trước nam tử trầm mặc này, Dao Cơ thấy kinh nghiệm giao tiếp bao năm trong Khuynh Thành phường như vô dụng, ngay cả nụ cười cũng không nở nổi, chỉ lúng túng cảm ơn.

Nam tử bình tĩnh nhìn nàng: "Tại hạ Tần Phong. Cô nương... thân thể không tốt, nếu muốn đi xa, tốt nhất đợi thêm thời gian."

Dao Cơ ngẩn người, gật đầu: "Đa tạ Tần thống lĩnh nhắc nhở, Dao Cơ cáo từ."

"Không tiễn." Tần Phong thản nhiên.

Dao Cơ cười khẽ, xoay người đi. Lời nhắc nhở và quan tâm của Tần Phong, nàng hiểu. Vì thế, tâm trạng u ám mấy ngày nay cũng khá hơn. Một người xa lạ còn quan tâm, trên đời vẫn còn nhiều người tốt. Rời Sở Kinh chưa chắc đã vất vả. Ít nhất, từ nay... nàng không còn là vũ cơ, mà là một người bình thường. Điều này... chẳng phải là điều nàng hằng mong? Bán Khuynh Thành phường cho Định Vương phi, đồng thời, Vương phi dùng thế lực Định Vương phủ sửa hộ tịch cho nàng. Từ nay, hộ tịch vũ cơ khiến nàng canh cánh bao năm không còn tồn tại. Dao Cơ... chỉ là một người mẹ đơn thân nuôi con.