Dù Diệp Li và Diệp Oánh có quan hệ, nhưng Diệp Li cũng không sắp xếp cho đoàn tùy tùng của Mặc Cảnh Lê ở lại Định Vương phủ, mà an trí họ tại một biệt viện trong thành Nhữ Dương. Nơi này vốn được chuẩn bị đặc biệt để tiếp đón quý tộc hoặc sứ thần các nước. Dù quan hệ giữa Mặc Gia quân và các nước láng giềng không mấy tốt đẹp, nhưng chiến tranh không phải muốn phát động là có thể, con người với nhau cũng không thể hoàn toàn không giao lưu. Tòa biệt viện này tuy không sánh bằng dịch quán của các nước ở Sở Kinh, nhưng cũng độc đáo và tráng lệ, được xem là khá tốt, hơn nữa diện tích rộng rãi, dù cho người của Đại Sở, Bắc Nhung, Tây Lăng cùng ở cũng không lo thiếu chỗ.
Chưa kịp ổn định cho đoàn người của Mặc Cảnh Lê, Mặc tổng quản đã vội vào báo: “Vương gia, Vương phi, Trấn Nam Vương Tây Lăng cùng Thế tử Trấn Nam Vương, Thái tử Bắc Nhung cùng Thái tử phi và Thất vương tử, cùng Hoàng thái nữ Nam Chiếu đều đã tới!” Mặc Tu Nghiêu và Diệp Li liếc nhìn nhau, lần này bốn nước đều đã cử người tới, hơn nữa đều là những nhân vật có địa vị cao. Điều này cũng đủ thể diện cho Diệp Li và Mặc Tu Nghiêu, dĩ nhiên không loại trừ khả năng có người muốn thăm dò tình hình Đại Sở và Mặc Gia quân.
Trong mắt Mặc Tu Nghiêu thoáng hiện một tia lãnh quang, khẽ mỉm cười đứng dậy nắm tay Diệp Li, nói: “Xem ra hôm nay quả thật là khách quý tề tựu, A Li, chúng ta ra nghênh đón.” Diệp Li khẽ gật đầu, theo Mặc Tu Nghiêu ra ngoài.
Cổng chính Định Vương phủ lúc này náo nhiệt chật chội, không rõ là tình cờ hay cố ý, mà đại diện ba nước lại cùng tới một lúc, khiến cho khu vực trước phủ bị xe ngựa và tùy tùng vây kín, chen chúc khó khăn. Tuy nhiên, những kỵ binh Hắc Vân Kỵ áo đen, khí thế lạnh lùng vẫn đứng gác bên ngoài, khiến những người tới không dám tiến thêm nửa bước. Cánh cổng lớn Định Vương phủ từ từ mở ra, Mặc Tu Nghiêu và Diệp Li tay trong tay bước ra. Dưới ánh nắng, mái tóc bạc trắng của Mặc Tu Nghiêu phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, khiến những người vừa bước xuống xe ngỡ ngàng. Họ đều là những nhân vật quyền lực bậc nhất các nước, tin tức về mái tóc bạc của Mặc Tu Nghiêu đương nhiên đã được biết trước, nhưng khi tận mắt chứng kiến, vẫn không khỏi kinh ngạc như Mặc Cảnh Lê lần đầu thấy. Điều khiến mọi người khó hiểu là, khi Vương phi mất tích rơi xuống vực, Định Vương không sao, vậy tại sao khi Vương phi trở về, Định Vương lại bạc trắng mái đầu chỉ sau một đêm?
“Chư vị từ phương xa tới, Bản vương đón tiếp chậm trễ, còn mong thứ lỗi.” Mặc Tu Nghiêu đảo mắt nhìn qua mọi người, khẽ cười nói.
“Sao dám, chúng ta với Định Vương cũng xem như quen biết, Định Vương không cần khách sáo. Vị này hẳn là Định Vương phi? Hôm nay được gặp, quả nhiên danh bất hư truyền.” Một thanh niên mặc trang phục vương tộc Bắc Nhung, thân hình cao lớn, dáng vẻ thô ráp nhưng anh tuấn đặc trưng của người Bắc Nhung, khí chất bất phàm. Người này chính là Thái tử Bắc Nhung Gia Luật Hoằng. Bên cạnh hắn là Thất vương tử Gia Luật Dã và công chúa Dung Hoa - giờ đã là Thái tử phi Bắc Nhung.
Công chúa Dung Hoa mỉm cười gật đầu với Diệp Li, dung nhan mỹ lệ giờ đây không còn vẻ mềm yếu ủy mị, trang điểm tinh xảo như trước ở Sở Kinh, mà thêm phần hồng hào khỏe khoắn, xem ra hơn một năm qua nàng sống ở Bắc Nhung rất tốt. Diệp Li khẽ cười nói: “Thái tử Bắc Nhung khen quá lời, Bản phi thẹn không dám nhận. Chư vị đường xá xa xôi, mời vào phủ dùng trà, rồi hãy tới dịch quán nghỉ ngơi.”
Gia Luật Hoằng hơi kinh ngạc nhìn Diệp Li, cười nói: “Đa tạ Vương phi.”
Công chúa An Khê Nam Chiếu bước tới cười lớn: “Định Vương phi, lâu ngày không gặp, người vẫn khỏe chứ?” Diệp Li thấy khuôn mặt rạng rỡ hào sảng của công chúa An Khhe, trong lòng hơi áy náy, trước đây ở Nam Chiếu nàng đã lừa gạt công chúa An Khê không ít lần. Giờ đây công chúa An Khê vẫn có thái độ ôn hòa như vậy, chắc hẳn là nể mặt Từ Thanh Trần. Nàng gật đầu cười đáp: “Công chúa tỷ tỷ vẫn khỏe chứ?

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=210]

Vừa hay Đại ca cũng đang ở Nhữ Dương, công chúa có thể trò chuyện cùng Đại ca.”
Mọi người đều biết, mẹ ruột Định Vương phi không có con trai, người mà nàng gọi là “Đại ca” chỉ có thể là Từ Thanh Trần. Diệp Li không ngại tiết lộ tin tức Từ Thanh Trần đang ở Tây Bắc, vốn dĩ nàng cũng không có ý định để người nhà họ Từ trốn tránh. Nếu sớm muộn cũng biết, vậy cứ đường đường chính chính nói ra.
Quả nhiên, nghe tin Từ Thanh Trần, nụ cười công chúa An Khê càng thêm rạng rỡ: “Vậy đa tạ Vương phi muội muội.”
“Định Vương phi, người vẫn khỏe chứ?” Phía Tây Lăng, Lôi Đằng Phong bước lên chào. Giữa các nước dù có hiềm khích với Mặc Gia quân, nhưng khó xử nhất vẫn là Tây Lăng. Năm ngoái hai bên mới giao chiến, mấy chục vạn quân Tây Lăng bỏ mạng nơi Tây Bắc. Huống chi chuyện Định Vương phi mất tích rơi xuống vực càng khiến tình hình thêm căng thẳng. Dù hai bên tạm thời gác lại ân oán, giả vờ hòa bình, trong lòng vẫn không tránh khỏi ngại ngùng.
Mặc Tu Nghiêu bước tới, một tay vòng eo Diệp Li, cười nói với Lôi Đằng Phong: “Nhờ Thế tử quan tâm, A Li phúc lớn mạng lớn, giờ vẫn khỏe.” Lôi Đằng Phong đành cười gượng: “Vương phi gặp dữ hóa lành, quả là phúc lớn.”
Diệp Li khẽ vỗ tay Mặc Tu Nghiêu, cười nói với mọi người: “Để chư vị đứng ngoài cửa đàm đạo, thật là thất lễ. Mời mọi người vào phủ.” Mặc Tu Nghiêu khẽ hừ, liếc mắt Trấn Nam Vương đang đứng một bên quan sát Diệp Li, rồi nghiêng người mời mọi người vào phủ.
Bỗng Trấn Nam Vương phía sau thản nhiên nói: “Một năm không gặp, võ công Định Vương càng tinh thâm, không biết lúc nào có thể tỷ thí?” Ở chỗ mọi người không thấy, Mặc Tu Nghiêu nở nụ cười lạnh lùng, khẽ nghiêng đầu đáp: “Bản vương tùy thời phụng bồi.”
“Định Vương phi, lâu ngày không gặp, người vẫn khỏe chứ?” Hình như chưa thỏa mãn với việc khiêu khích Mặc Tu Nghiêu, Trấn Nam Vương lại chuyển ánh mắt sang Diệp Li, mỉm cười hỏi. Diệp Li khẽ gật đầu: “Nhờ Trấn Nam Vương nhớ tới, Bản phi vẫn khỏe. Ngược lại, vết thương của Vương gia… không sao chứ?” Phát hiện vòng tay Mặc Tu Nghiêu quanh eo siết chặt, Diệp Li thầm hối tiếc, giá như lúc đó ra tay mạnh hơn, trực tiếp kết liễu hắn.
Trấn Nam Vương như nhớ lại vết thương do Diệp Li gây ra, cười tiếc nuối: “Vương phi ban tặng, Bản vương cả đời khó quên.”
Ánh mắt Diệp Li tối lại, lạnh giọng: “Phải không? Bản phi cũng rất khó quên, tiếc là lúc đó sơ ý không trúng đích.”
Trấn Nam Vương cười: “Vậy Bản vương đa tạ Vương phi đã lưu tình.”
Cuối cùng cũng ổn định đám khách quý, khi Mặc Tu Nghiêu và Diệp Li trở về thư phòng, chỉ còn Từ Thanh Trần ở đó. Thấy họ vào, hắn ngẩng đầu cười: “Muội muội trở về rồi?”
Diệp Li cười: “Đại ca còn bận? Không đi gặp bằng hữu tốt của huynh sao?”
Từ Thanh Trần nhướng mày: “An Khê tới rồi?”
Diệp Li gật đầu: “Hiện giờ, ngoài công chúa An Khê, Nam Chiếu khó lòng cử sứ thần nào có đủ thân phận. Đại ca không đi gặp nàng ấy? Lúc nãy trước khi đi, công chúa An Khhe có vẻ thất vọng lắm.”
Từ Thanh Trần liếc nàng, thản nhiên: “Chút nữa huynh sẽ đi gặp, cần gì phải vội?”
Diệp Li bất đắc dĩ, Đại ca nàng như tiên nhân thoát tục, khiến người ta khó đoán. Trong muôn hoa, chẳng chạm vào một cánh? Không, ngay cả phấn hoa hắn cũng chẳng đụng, chỉ giữ khoảng cách vừa phải. Khiến người ta cảm thấy gần gũi, ấm áp, tưởng có thể chạm tới, nhưng khi thực sự tiếp xúc lại thấy xa vời. Ngay cả mẹ nàng cũng lo lắng, không biết có ngày nào Đại ca sẽ giác ngộ, bỏ đi tu tiên. Thực ra, Diệp Li không nhất thiết phải thúc đẩy mối quan hệ giữa Đại ca và công chúa An Khê, chỉ là những năm qua, cô gái duy nhất có thể tới gần Đại ca chỉ có công chúa An Khê.
“Trấn Nam Vương và Thế tử Tây Lăng, Thái tử và Thất vương tử Bắc Nhung, Hoàng thái nữ Nam Chiếu, còn có Lê Vương Đại Sở…”
Nghe Diệp Li liệt kê danh sách người tới, Từ Thanh Trần trầm ngâm: “Chỉ vì cái gọi là Ngọc Tỷ Truyền Quốc, mà người tới lại quan trọng đến vậy.” Những nhân vật này hầu như đều là trụ cột các nước, thậm chí Trấn Nam Vương Tây Lăng còn quan trọng hơn cả Tây Lăng hoàng đế. Tất cả tụ hội ở Nhữ Dương, nếu chỉ vì Ngọc Tỷ Truyền Quốc thì dường như hơi quá mức.
Diệp Li cười: “Đại ca cũng như Tu Nghiêu, không xem trọng Ngọc Tỷ Truyền Quốc, nhưng người khác thì chưa chắc.” Ngọc Tỷ Truyền Quốc tượng trưng cho “được nó thì được thiên hạ”. Diệp Li cho rằng, thực ra phải nói ngược lại: người được thiên hạ mới có được nó. Dù là Tần Thủy Hoàng hay Cao Tổ triều trước, ai cũng chỉ lấy được Ngọc Tỷ sau khi định đoạt giang sơn. Nếu ngươi còn trắng tay, dù Ngọc Tỷ rơi vào lòng, cũng chỉ biến ngươi thành mục tiêu cho thiên hạ.
“A Li nói đúng, có Ngọc Tỷ Truyền Quốc chỉ là chiếm được cái gọi là ‘thiên mệnh’. Hơn nữa, nghe nói trong bảo tàng của Cao Tổ triều trước còn có binh pháp và bí tịch cùng kho báu khai quốc.” Mặc Tu Nghiêu lạnh giọng cười. Xem ra, thứ đáng giá nhất không phải kho báu, mà là binh pháp của Cao Tổ. Bàn về binh pháp, ai dám sánh với Mặc Gia quân? Vốn Trấn Nam Vương được mệnh danh là Chiến thần Tây Lăng, nhưng từ khi thất bại dưới tay Định Vương phi, trong mắt tướng sĩ Tây Lăng, Mặc Gia quân đã trở thành khắc tinh của Trấn Nam Vương. Trấn Nam Vương cả đời bất bại, lại liên tiếp thua trước Mặc Gia quân. Lần đầu thua Mặc Lưu Danh còn có thể chấp nhận, dù sao Định Vương phủ vốn nổi tiếng thâm tàng bất lộ, Mặc Lưu Danh lại là kỳ tài. Nhưng lần thứ hai thua dưới tay Định Vương phi - một tiểu cô nương mười mấy tuổi xuất thân thư hương - thì không thể tha thứ. Một thiếu nữ có thể đánh bại Trấn Nam Vương kinh nghiệm trăm trận, không phải khắc tinh trời sinh thì là gì?
Nhắc tới Ngọc Tỷ Truyền Quốc, Diệp Li nhíu mày hỏi: “Lần này Đàm Kế Chi có tới Tây Bắc không?”
Mặc Tu Nghiêu gật đầu: “Hiện giờ Thư Mạn Lâm vẫn ở Nhữ Dương, trừ phi Đàm Kế Chi không cần nàng ta, nếu không hắn nhất định sẽ tới.”
“Thư Mạn Lâm?” Từ Thanh Trần nhướng mày cười, hắn không biết Thánh nữ Nam Cương lại tới Tây Bắc.
Diệp Li cười: “Quên nói với Đại ca, Đại ca và Thánh nữ Nam Cương cũng xem như quen biết cũ. Trước đây Thánh nữ Nam Cương còn nhắc tới Đại ca với Li nhi, Đại ca có muốn gặp không?”
Từ Thanh Trần bất đắc dĩ xoa đầu Diệp Li, giả vờ không thấy ánh mắt khó chịu của Mặc Tu Nghiêu, mỉm cười: “Thôi đi, nàng ta cũng không muốn người khác biết nàng ta ở đây.” Thánh nữ Nam Cương không thể rời Vương thành Nam Chiếu, nếu người Nam Cương biết, Thánh nữ Thư Mạn Lâm này cũng không cần làm nữa.
Trong thành Nhữ Dương, người từ khắp nơi đổ về, khiến thành thị vốn không mấy nổi danh này bỗng trở nên phồn hoa náo nhiệt. Hai bên đường xuất hiện vô số tiểu thương bày bán hàng hóa từ nội địa hoặc Tây Lăng, Bắc Nhung, Nam Chiếu. Các khách sạn, tửu lâu, trà quán đều chật kín người. Mỗi ngày không chỉ có sứ thần triều đình, mà còn thương nhân, hiệp khách giang hồ, du khách. Cả Nhữ Dương hiện lên vẻ náo nhiệt, phồn hoa chưa từng thấy.
Ngưng Hương các - một phường ca kỹ mới mở không lâu trong thành, nhưng chưa đầy hai tháng đã trở thành phường ca múa số một Tây Bắc. Khác với thanh lâu thông thường, các cô gái Ngưng Hương các chỉ bán nghệ, không bán thân, giống tửu lâu hơn. Ở đây không chỉ có các cô gái đẹp nhất, mà còn rượu ngon, thức ăn tuyệt hảo. Tại đây, khách có thể nghe đàn, hát, xem múa, nhưng không được yêu cầu các cô gái tiếp rượu hay các dịch vụ khác. Vì vậy, Ngưng Hương các không chỉ phục vụ nam khách, mà cả nữ khách.
Con người vốn có tính tò mò, càng cấm lại càng muốn. Dù sao, nghe hát uống rượu ngắm giai nhân, tới Ngưng Hương các vẫn tao nhã hơn thanh lâu. Hơn nữa, giai nhân Ngưng Hương các đều là tuyệt sắc, không trang điểm lòe loẹt, nũng nịu, mà chỉ trang điểm nhẹ, mặc đồng phục phục vụ. Về tài cầm, kỳ, thư, họa, thi, ca, vũ, họ đều là cao thủ. Đừng nói Tây Bắc cằn cỗi không có giai nhân, ngay cả mỹ nhân Giang Nam cũng khiến văn nhân mê đắm.
Diệp Li ngồi trong phòng sang trọng trên lầu hai Ngưng Hương các, tựa cửa sổ ngắm phố. Đêm xuống, cả Nhữ Dương rực rỡ ánh đèn. Đối diện Ngưng Hương các, một lôi đài cao dựng lên, dường như đang tổ chức trò chơi gì đó. Dòng người dưới đường bắt đầu tụ tập, náo nhiệt hơn cả ban ngày.
“Đã khuya thế này, sao Vương phi còn ra ngoài?” Dao Cơ mặc áo lụa đỏ, dung nhan tuyệt sắc đã hồi phục bảy tám phần, dù chưa bằng vẻ quyến rũ ngày trước, nhưng lại thêm phần ôn nhu khiến người ta động lòng. Đẩy cửa bước vào, Dao Cơ dựa cửa cười hỏi.
Diệp Li khẽ cười: “Rảnh rỗi nên ra ngoài xem. Ngươi kinh doanh Ngưng Hương các khá tốt.”
Dao Cơ bĩu môi: “Rất tốt, còn phải cảm ơn Vương phi thương hương tiếc ngọc, nếu không những giai nhân này lưu lạc phong trần thì thật đáng tiếc.”
Diệp Li cười như không cười: “Ai nói giai nhân nhất định phải mở thanh lâu? Thanh lâu dưới Thiên Nhất các đã nhiều, không cần thêm nữa. Hơn nữa, Ngưng Hương các kiếm tiền chưa chắc đã ít hơn Khuynh Thành phường của ngươi.”
Dao Cơ gật đầu cười: “Vương phi nói đúng.” Chi phí ở Ngưng Hương các cao đến mức Dao Cơ - từng kinh doanh thanh lâu số một kinh thành - cũng phải chào thua. Thế nhưng, mấy ngày nay việc kinh doanh cực kỳ tốt, chưa đầy nửa tháng đã kiếm được bạc đầy tủ. Quả thật, có câu nói không sai: con người… trời sinh ra đã có tính hám lợi!
“Ngươi nhớ kỹ, nếu muốn có cô nương theo hầu, hãy để họ tự tới Câu Lan viện. Ngưng Hương các chỉ cung cấp rượu ngon nhất, món ăn ngon nhất, ca khúc hay nhất, vũ đạo đẹp nhất và biểu diễn tài nghệ xuất sắc nhất, ngoài ra không có gì khác!” Diệp Li vừa nhìn cảnh dưới đường vừa dặn dò.
Dao Cơ gật đầu: “Dao Cơ hiểu. Còn nữa… hôm nay, Lê Vương, Thất vương tử Bắc Nhung và Trấn Nam Vương Thế tử Tây Lăng đều đã tới Ngưng Hương các.”
Diệp Li cười: “Ngưng Hương các nổi danh quá nhanh, họ không tới mới lạ. Không cần để ý họ làm gì.”
Dao Cơ che miệng cười: “Giờ ta tin Vương phi nói Ngưng Hương các tồn tại là để kiếm tiền. Nhưng mấy ngày này tuy náo nhiệt, nhưng đợi những người này rời đi…”
Diệp Li cười: “Ngươi yên tâm, lần này nhiều người tới sẽ không đi, sau này còn nhiều người hơn nữa. Việc này cần Ngưng Hương các nỗ lực, hãy cho những người giàu có ở lại Nhữ Dương và các thương nhân biết đây là nơi tốt…”
“Dao Cơ hiểu.” Dao Cơ tới bên cửa sổ, tò mò nhìn theo ánh mắt Diệp Li: “Vương phi đang xem gì vậy?”
Diệp Li chỉ lôi đài đối diện không xa: “Chỗ kia đang làm gì?” Dao Cơ cười: “Võ đài thôi. Mấy ngày nay không chỉ thương nhân, mà cả công tử vương tôn và hiệp khách giang hồ cũng tới Nhữ Dương. Lôi đài kia đã dựng hai ngày, chủ lôi đài hình như là người Bắc Nhung. Phần thưởng cho người thắng là một thanh bảo đao nạm ngọc, có thể chém đứt sợi tóc giữa không trung. Mỗi lần thử thách mất năm mươi lượng bạc. Hai ngày qua, chủ lôi đài kiếm không ít.” Năm mươi lượng bạc so với thanh bảo đao nạm ngọc đương nhiên không đáng gì. Nhưng nếu không ai thắng được, chủ lôi đài coi như không mất vốn, năm mươi lượng bạc đủ cho gia đình bình thường sống hai ba năm.
Diệp Li ngạc nhiên: “Lôi đài gì mà khó vậy?”
Dao Cơ nói: “Bắn cung.”
“Bắn cung?” Diệp Li kinh ngạc nhướng mày, xem ra chủ lôi đài Bắc Nhung này rất tự tin vào tài bắn cung. Phải biết, Nhữ Dương hiện giờ là nơi Mặc Gia quân đồn trú, hơn nửa Hắc Vân kỵ tinh nhuệ đóng ngoài thành. Mà tất cả Hắc Vân kỵ đều là thần tiễn thủ trăm trận trăm thắng.
Dao Cơ nhìn ra ngoài, bỗng cười: “Vương phi, mấy người kia có phải tiểu tướng Mặc Gia quân không?” Diệp Li nhìn kỹ, quả nhiên thấy mấy tiểu tướng trẻ tuổi đã chen lên trước đám đông, đúng là Vân Đình và Trần Vân - những người từng giao đấu với Diệp Li trong doanh trại, xem ra giờ quan hệ hai người rất tốt.
Diệp Li đứng dậy cười: “Đi thôi, chúng ta cũng sang xem thử thần tiễn thủ Bắc Nhung này có gì đặc biệt.”
Dao Cơ cười: “Vậy ta cũng đi xem náo nhiệt. Vương phi, mời.”