Chiến sự kéo dài thêm nửa năm rồi đột ngột im bặt.

Hơn mười vạn đại quân Bắc Nhung cuối cùng toàn bộ bỏ mạng trong Hồi Phong cốc. Cả sơn cốc máu chảy thành sông, xác chất thành núi. Những toán quân Bắc Nhung còn rải rác các nơi vốn không đủ sức chống cự, bị Mặc gia quân dùng thế sét đánh không kịp bưng tai tiêu diệt gần như sạch sẽ. Trận chiến này nhìn bên ngoài tưởng bình thản, không chút sóng gió, nhưng xét về chiến công thì đủ khiến lịch sử Mặc gia quân thêm một lần rực rỡ chói lòa. Hơn trăm vạn binh mã Bắc Nhung xâm nhập Đại Sở, cuối cùng không một người sống sót trở về thảo nguyên.

Bắc Nhung qua trận này không chỉ mất hơn trăm vạn quân, mà bảy thành tướng lãnh cũng ngã xuống. Không mấy chục năm tuyệt đối không thể khôi phục nguyên khí.

Đến khi quét dọn chiến trường, người bị áp giải đến trước mặt Mặc Tu Nghiêu khiến mọi người kinh ngạc. Không phải ai khác, chính là Phi Mã Đại tướng quân Bắc Nhung – Hách Liên Chân. Ngay cả Gia Luật Dã cũng chết trong loạn quân, vậy mà lão vẫn còn sống.

Mặc Tu Nghiêu rủ mắt, nhàn nhạt liếc nhìn hai binh sĩ đang đè Hách Liên Chân. Hai người vội quỳ bẩm: “Khởi bẩm Vương gia, người này nói có tin tức trọng đại về Bắc Nhung muốn trình lên Vương gia, cho nên mới…”

Mọi người đều hiểu. Té ra đến phút cuối Hách Liên Chân sợ chết, chỉ còn cách dùng chút tin tức đổi lấy mạng sống. Ánh mắt các tướng lĩnh Mặc gia quân nhìn lão không chỉ khinh bỉ mà còn tràn ngập căm hận. Mười chín năm trước, bao tướng sĩ Mặc gia quân uổng tử, không ngờ lại chết trong tay một kẻ hèn nhát tham sống sợ chết như thế.

Thật ra mười chín năm trước, Hách Liên Chân chưa chắc chưa đến mức này. Nhưng hơn chục năm không cầm quân, dù năm xưa từng thắng Mặc Tu Nghiêu cũng không phải lúc hắn ở đỉnh cao. Mười mấy năm qua, tâm trí cùng huyết tính của lão đã bị mài mòn gần hết, chỉ còn lại chút không cam lòng. Giờ đây, ngay cả không cam lòng cũng tan biến. Thứ còn sót lại, chỉ là cái mạng này.

Định Vương, chỉ cần ngài tha cho ta một mạng, ta nguyện nói hết phân bố binh lực Bắc Nhung!

Hách Liên Chân mắt rực cháy, giọng run run. Lão chưa bao giờ rõ ràng như lúc này: lão không muốn chết.

Mặc Tu Nghiêu khinh thường cười lạnh: “Mười chín năm không nắm binh quyền, Hách Liên tướng quân còn biết phân bố binh lực Bắc Nhung sao?”

Hách Liên Chân cười gượng: “Ta… ta sẽ nói hết những gì ta biết, chỉ cần ngài tha mạng!”

Đến lúc này lão mới phát hiện mình chẳng còn vốn liếng gì để mặc cả với Mặc Tu Nghiêu.

Sát khí trong mắt Mặc Tu Nghiêu lóe lên rồi biến mất. Hắn chậm rãi nhắm mắt điều hòa tâm tình, khi mở ra đã bình tĩnh như nước.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=383]

Nhưng Hách Liên Chân lại cảm thấy lạnh sống lưng.

Chỉ nghe giọng Mặc Tu Nghiêu nhẹ như gió thoảng: “Kéo ra ngoài, chém.”

Dạ!

Hai binh sĩ lập tức túm lấy Hách Liên Chân lôi đi. Tiếng kêu gào thảm thiết cầu xin tha thứ của lão dần xa, khiến mọi người trong trướng đều cảm thấy bi ai thay. Một đời danh tướng, cuối cùng lại mất hết danh tiết, vẫn không thoát khỏi cái chết.

Trong đại trướng nhất thời im lặng. Các tướng lĩnh trẻ như Vân Đình còn hơi ngây người, không dám tin Mặc gia quân thật sự đã tiêu diệt sạch trăm vạn đại quân Bắc Nhung vốn không hề thua kém mình.

Tôn Diệu Võ ngẩn ra một lúc, đột nhiên bật khóc lớn. Dù hắn không mang thù mười chín năm trước, nhưng ba năm Bắc Nhung xâm lấn, tàn sát vô số bách tính Đại Sở, hận ý của hắn với người Bắc Nhung chẳng thua kém ai.

Chu Mẫn vỗ vai hắn, cười: “Lão Tôn, ngươi khóc cái gì? Đánh thắng lớn thế này không phải chuyện vui sao?”

Tôn Diệu Võ lau nước mắt, hậm hực: “Ngươi biết cái rắm! Lão tử cao hứng, được chưa?”

Chu Mẫn sờ mũi, quyết định không chấp nhặt kẻ thô lỗ này.

Mặc Tu Nghiêu trầm giọng: “Tốt lắm. Toàn quân chỉnh đốn nghỉ ngơi hai ngày. Chu Mẫn, Tôn Diệu Võ.”

“Có mạt tướng!” Hai người lập tức đứng dậy.

Mặc Tu Nghiêu nói: “Biên quan giao cho hai ngươi. Những người khác, hai ngày sau xuôi nam!”

“Mạt tướng lĩnh mệnh!” Mọi người đồng thanh hô.

Biên giới phía bắc Đại Sở trải dài ngàn dặm, chỉ hai người Chu Mẫn và Tôn Diệu Võ quả thực không đủ. Nhưng hiện tại đang giữa đông giá rét, Bắc Nhung dù muốn báo thù cũng phải đợi hai tháng sau khi băng tan. Hơn nữa nửa năm rèn luyện vừa qua, hai người đã đủ sức đảm đương trọng trách, Mặc Tu Nghiêu không lo.

Chu Mẫn vui vẻ lĩnh mệnh. Tôn Diệu Võ vốn là hàng tướng, được Định Vương tín nhiệm như vậy cũng vô cùng phấn khởi. Các tướng khác hiểu rằng theo Vương gia xuôi nam còn vô số ác chiến, đồng nghĩa với vô số chiến công, ai nấy đều hừng hực khí thế. Không khí trong trướng lập tức sôi nổi.

Diệp Li lặng lẽ nắm tay Mặc Tu Nghiêu. Hắn nhìn nàng mỉm cười, mắt ấm áp, siết chặt tay nàng. Mặc Tiểu Bảo ngồi giữa, nhìn phụ thân rồi nhìn mẫu thân, cười híp mắt đặt bàn tay nhỏ lên trên hai bàn tay đang nắm nhau.

Cách Hồi Phong cốc không xa có một ngọn đồi nhỏ. Trên đồi chỉ có một nấm mộ cô độc, không bia, không hoa, chỉ phủ đầy cỏ khô. Nếu không nhìn kỹ, tưởng chỉ là gò đất hoang.

Mặc Tu Nghiêu nắm tay Diệp Li, dắt Mặc Tiểu Bảo đứng trước mộ. Diệp Li nghi hoặc nhìn hắn, rồi chợt hiểu ra. Mặc Tu Nghiêu nhẹ giọng: “A Li, đây là Đại ca.”

Diệp Li không hỏi nhiều, tiến lên dịu dàng cúi đầu: “Đệ muội Diệp Li bái kiến huynh trưởng.”

Nàng quay lại bảo Mặc Tiểu Bảo: “Tiểu Bảo, dập đầu với Đại bá đi.”

Mặc Tiểu Bảo tuy không hiểu vì sao Đại bá đã có mộ ở Sở kinh mà nơi này lại có một ngôi nữa, vẫn ngoan ngoãn quỳ xuống bên Diệp Li, cung kính dập đầu ba cái: “Mặc Ngự Thần bái kiến Đại bá.”

Mặc Tu Nghiêu thở dài, kéo vạt áo quỳ xuống bên Diệp Li, trầm giọng: “Đại ca, huynh thấy chưa? Đệ đã thay huynh báo thù rồi.”

Diệp Li nghiêng người, mới phát hiện ngôi mộ này hướng thẳng về phía Hồi Phong cốc. Nếu đứng đây, hôm qua mọi chuyện trong cốc đều nhìn thấy rõ mồn một.

Mặc Tu Nghiêu từ nhỏ do Mặc Tu Văn một tay nuôi lớn, kính trọng người huynh trưởng này hơn cả phụ thân. Vì vậy bao năm qua chưa từng quên báo thù cho Đại ca. Nhưng không ai ngờ hắn lại bí mật chôn cất di cốt thật của Mặc Tu Văn ở nơi hoang vu này.

Sau khi lạy xong, Mặc Tu Nghiêu đỡ Diệp Li đứng dậy, ngồi xuống cách đó không xa, tựa đầu vào vai nàng, chậm rãi nói: “Mọi người đều nghĩ di cốt Đại ca an táng trong tổ lăng Định Vương phủ ở kinh thành. Kỳ thực không phải. Năm đó ta chạy đến biên quan, thi thể Đại ca đã bị hỏa táng. Ta liền đổi lại, đem di cốt thật chôn ở đây. Ta muốn huynh ấy ở đây nhìn, một ngày nào đó ta sẽ thay huynh ấy báo thù, thay tướng sĩ Mặc gia quân đã tử trận rửa hận.”

Diệp Li nắm chặt tay hắn, mỉm cười: “Chàng đã làm được. Đại ca nhất định rất vui.”

Mặc Tu Nghiêu mờ mịt: “Ta không biết huynh ấy có vui hay không… Nhưng huynh ấy không về được nữa.”

Từng ngày đêm mong mỏi báo thù, đến khi thật sự báo xong, trong lòng chỉ còn trống rỗng và cô đơn. Từ ngày Mặc Cảnh Kỳ chết đi, hắn đã cảm nhận được điều này, giờ lại càng sâu sắc hơn. Dù giết sạch cừu nhân, người đã mất vẫn không thể trở về.

“Tu Nghiêu…” Diệp Li lo lắng gọi.

Mặc Tu Nghiêu cười nhạt: “Không sao. Ta còn có nàng, còn có Định Vương phủ, còn có Mặc gia quân.”

Hắn siết chặt tay nàng, nhìn Mặc Tiểu Bảo hiếm khi ngoan ngoãn ngồi bên, lòng càng thêm ấm áp. May mà còn có A Li, còn có con trai họ, còn có gia nhân. Nếu không, sau ngày báo thù, hắn thật không biết cuộc đời mình còn hướng về đâu.

Mặc Tiểu Bảo bĩu môi, đột nhiên nhào vào lòng phụ thân: “Phụ vương, người còn có con, còn có đệ đệ muội muội nữa! Đợi con lớn lên sẽ giúp cha diệt sạch Bắc Nhung!”

Mặc Tu Nghiêu nhìn bé cười như không:

Ừ, Bản vương chờ.

Mặc Tiểu Bảo hậm hực: “Phụ vương xem thường con! Cha cứ chờ đấy, Bản Thế tử lớn lên nhất định diệt Bắc Nhung cho cha xem!”

Mặc Tu Nghiêu gật đầu: “Được, Bản vương chờ.”

Mặc Tiểu Bảo bị phụ thân “khi dễ” đến mức oa oa kêu, ôm chặt không buông. Diệp Li nhìn hai cha con đùa giỡn thành một đoàn, không khỏi bật cười, nhẹ giọng: “Có muốn dời di cốt Đại ca về Sở kinh không?”

Mặc Tu Nghiêu lắc đầu cười: “Không cần. Cứ để huynh ấy ở đây. Sau này… tổ lăng Mặc gia chưa chắc còn ở Sở kinh nữa. Với lại nơi này yên tĩnh hơn.”

Diệp Li gật đầu, không nói thêm.

Cùng năm ấy, đại sự liên miên.

Cuối năm, Nhiếp chính vương Đại Sở Mặc Cảnh Lê chiếm cứ Giang Nam rốt cuộc lên ngôi hoàng đế. Nhưng năm còn chưa hết, phương bắc đã truyền ra tin kinh thiên động địa: trăm vạn đại quân Bắc Nhung bị Mặc gia quân toàn diệt, không một người sống sót trở về. Tin tức vừa đến, thiên hạ chấn động. Bách tính Đại Sở từng bị ép di cư nay lệ rơi đầy mặt, âm thầm tính kế trở lại quê cũ. Chỉ tiếc Bắc Nhung tuy diệt, phương bắc vẫn chiến loạn không ngừng. Mới đăng cơ chưa nửa tháng, Sở đế Mặc Cảnh Lê đã suất lĩnh bảy mươi vạn đại quân Bắc chinh, thề đoạt lại giang sơn.

Cùng lúc, Lôi Chấn Đình cũng đã công phá Thụy Xương, vây khốn Vệ thành. Vệ thành nguy trong sớm tối.

Vệ thành

Trên đầu thành, Nam Hầu cùng Mộ Dung Thận đối diện đánh cờ. Dưới thành mấy dặm là đại doanh Tây Lăng, cờ xí phần phật, chiến ý ngút trời.

Mộ Dung Thận lắc đầu bất đắc dĩ vứt quân cờ: “Nam Hầu, ngươi thật sự giữ được bình tĩnh. Ta từ xưa đã không thích mấy trò này.”

Nam Hầu cười nâng mắt cười: “Mộ Dung tướng quân chớ nóng.”

Mộ Dung Thận sốt ruột: “Thụy Xương đã mất, hôm nay Lôi Chấn Đình vây khốn Vệ thành, chúng ta lại thúc thủ vô sách, sao bảo ta bình tĩnh được?”

Nam Hầu cười: “Tình thế đã tốt hơn dự tính nhiều rồi. Vương gia nói thủ Hồng Nhạn quan được ba tháng là tốt lắm. Giờ đã hơn hai tháng, Vệ thành vẫn trong tay ta, chứng tỏ chưa vượt ngoài dự liệu của Vương gia. Binh lực chúng ta không bằng Lôi Chấn Đình, binh pháp cũng kém một bậc, tướng quân cần gì tự trách?”

Mộ Dung Thận thở dài, hơi khó chịu: “Tại hạ nhịn không nổi. Cả đời tung hoành sa trường, lần đầu bị ép đánh mà không phản kháng nổi thế này.”

Nam Hầu cười: “Lôi Chấn Đình được xưng chiến thần Tây Lăng, cả đời chỉ bại dưới tay tiên Nhiếp chính vương và Định Vương phi ngày nay. Nếu không phải hắn, Vương gia cần gì mạo hiểm diệt Bắc Nhung trước rồi mới chuyên tâm đối phó? Còn Mặc Cảnh Lê Đại Sở… nói thật, Mặc gia quân chưa từng để vào mắt.”

Mộ Dung Thận gật đầu: “Đa tạ Nam Hầu nhắc nhở.”

Nam Hầu vỗ vai hắn: “Cứ thoải mái đi. Dù không động, hai ta cũng phải giữ Vệ thành đến khi Vương gia trở về, không thể để Nguyên lão tướng quân ở Hồng Nhạn quan thêm phiền não chứ?”

Mộ Dung Thận cười: “Hầu gia nói phải.”

“Khởi bẩm Hầu gia, Mộ Dung tướng quân, có thư tám trăm dặm cấp báo!”

Một binh sĩ vội vã chạy lên, đưa phong thư niêm phong. Nam Hầu mở ra xem, lập tức mừng rỡ. Mộ Dung Thận thấy sắc mặt hắn khác thường, vội hỏi: “Tin tốt từ Vương gia?”

Nam Hầu gật đầu cười lớn: “Đúng vậy! Vương gia ở Hồi Phong cốc toàn diệt đại quân Bắc Nhung, tru diệt Thất hoàng tử, bắt sống Hách Liên Chân!”

Mộ Dung Thận nghe xong cũng kích động không thôi. Dù nay đã quy phụ Định Vương phủ, hận ý với Bắc Nhung vẫn khắc cốt. Nam Hầu kéo hắn lại: “Tướng quân chớ vội. Vài ngày nữa Vương gia sẽ đến. Nhưng trước khi ngài về… tin tức tuyệt đối không được lộ ra ngoài.”

Mộ Dung Thận hiểu ý, liếc nhìn đại doanh Tây Lăng phía xa, cười: “Nam Hầu yên tâm. Bản tướng đảm bảo ngay cả con chim cũng đừng hòng bay qua đầu Vệ thành.”

Hai người nhìn nhau, đồng loạt cười lớn. Tướng sĩ thủ thành nghe tiếng cười của hai vị chủ soái cũng bất giác nhẹ lòng.

Đại doanh Tây Lăng

Lôi Chấn Đình cau mày nhìn sổ con, trầm giọng hỏi chúng tướng: “Có tin tức Bắc Nhung chưa?”

Lôi Đằng Phong tiến lên: “Bẩm phụ vương, mấy ngày nay vẫn chưa có tin tức. Bắc địa giá lạnh, hành động của hai bên đều chậm chạp, không tin tức cũng bình thường.”

Lôi Chấn Đình lắc đầu: “Không đúng. Mặc Tu Nghiêu biết rõ đại quân Mặc Cảnh Lê sắp đến gần, còn dám chạy lên phương bắc, tuyệt đối không làm chuyện chậm chạp. Chỉ sợ… Bắc Nhung đã xảy ra chuyện lớn.”

Phụ vương ý là…

Lôi Đằng Phong ngẩn ra, có phần khinh thường: “Binh lực Bắc Nhung không hề kém Mặc gia quân, thậm chí còn nhỉnh hơn. Dù Mặc Tu Nghiêu muốn toàn thắng cũng phải mất vài tháng.”

Lôi Chấn Đình lắc đầu, nhìn con trai đầy tiếc nuối: “Đằng Phong, con cái gì cũng tốt, chỉ là luôn suy nghĩ theo lối mòn, không dám nghĩ kỳ lạ.”

Lôi Đằng Phong lúng túng: “Nghĩ kỳ lạ… cũng là chuyện tốt sao?”

Lôi Chấn Đình cười: “Làm không được gọi là kỳ lạ. Làm được gọi là mưu lược.”

Phụ vương tin Mặc Tu Nghiêu chỉ hai tháng đã đánh bại đại quân Bắc Nhung? Trước đó họ kéo dài mấy tháng chỉ thắng chút ít thôi mà.

Lôi Chấn Đình trầm ngâm: “Cho nên ta nghi ngờ mấy tháng trước Mặc Tu Nghiêu cố ý giấu thực lực. Biểu hiện của Mặc gia quân lúc đó tuy không tệ, nhưng so với chiến tích trước đây thì chỉ thường thường bậc trung, thậm chí… chưa đạt chuẩn.”

Nếu Bắc Nhung thật sự thua…

Lôi Đằng Phong nhíu mày.

Lôi Chấn Đình nói: “Thì đến lượt chúng ta chính diện đối đầu Mặc Tu Nghiêu. Hiện tại đại quân Mặc Cảnh Lê đã đến, dù Mặc Tu Nghiêu trở lại, phần thắng vẫn nghiêng về chúng ta. Hơn nữa… Bản vương chính diện giao phong với hắn, cũng không muốn để hắn âm thầm tính kế trong bóng tối.”

Càng nghĩ lại cục diện mấy năm nay, Lôi Chấn Đình càng kinh hãi. Hoá ra mọi biến chuyển thiên hạ, từ thế lực đến cách cục, sớm đã nằm trong lòng bàn tay Mặc Tu Nghiêu. Hoặc nói, thiên hạ hôm nay chính là theo ý hắn mà biến đổi. Tâm cơ ấy, sao không khiến người ta lạnh gáy. Khó trách hoàng đế Đại Sở lại kiêng kỵ Định Vương phủ đến thế.

Phụ vương nói phải. Vậy chúng ta hiện tại toàn lực công Vệ thành. Nếu trước khi Mặc Tu Nghiêu kịp về đã chiếm được Hồng Nhạn quan, coi như chiếm tiên cơ.

Lôi Chấn Đình gật đầu: “Không sai. Còn bên Mặc Cảnh Lê… phái người bảo hắn đừng mơ chiếm Sở kinh. Hiện tại có đưa Sở kinh hắn cũng không giữ nổi. Bảo hắn dẫn quân rẽ tây, từ phía bắc vòng xuống hội sư với chúng ta, tránh bị Mặc Tu Nghiêu từng bước tiêu diệt.”

“Dạ!” Lôi Đằng Phong lĩnh mệnh.

Lôi Chấn công Vệ thành lập tức càng thêm mãnh liệt. Nam Hầu và Mộ Dung Thận trên đầu thành đã sắp không chống nổi.

Nhìn dưới thành máu chảy thành sông, tướng sĩ mỏi mệt, Mộ Dung Thận nghiến răng: “Lôi Chấn Đình điên rồi sao? Liên tục mấy ngày không ngừng nghỉ công thành. Dù có lấy được Vệ thành hắn cũng nguyên khí đại thương.”

Nam Hầu thở dài: “Đại khái hắn đã đoán được Vương gia sắp trở lại.”

Mộ Dung Thận nhíu mày. Nam Hầu cười: “Dù ta phong tỏa tin tức, nhưng hắn hoàn toàn không nhận được gì cũng đủ sinh nghi. Với trí Lôi Chấn Đình, không khó đoán ra Bắc Nhung đã bại.”

Mộ Dung Thận vừa định nói, mặt chợt biến: “Lại đến!”

Trống trận rung trời. Tướng sĩ vội vàng lao lên đầu thành. Xa xa, cờ Tây Lăng tung bay, khí thế ngút trời.

Lôi Đằng Phong cưỡi ngựa đứng dưới thành, trường tiên chỉ lên: “Nam Hầu, Mộ Dung tướng quân, cần gì cố thủ nơi hiểm yếu? Vệ thành hiện chỉ có mười mấy vạn binh, làm sao chống nổi trăm vạn đại quân Tây Lăng? Chi bằng mở thành đầu hàng, phụ vương ta tất đãi ngộ hậu hĩnh, thăng quan tiến tước không cần nói.

Nam Hầu cười nhạt: “Đa tạ Thế tử quan tâm. Tại hạ tuy bất tài, nhưng chưa đến mức lâm trận phản bội.”

Mộ Dung Thận không buồn nói nhảm, lớn tiếng: “Bớt sàm ngôn! Muốn đánh thì đánh!”

Lôi Đ