Chuyện Tiểu thế tử Định Quốc Vương phủ chào đời đã nhanh chóng lan truyền khắp thiên hạ với sự phô trương chưa từng có. Đặc biệt hơn, Định Vương còn quyết định tổ chức tiệc đầy tháng cực kỳ long trọng cho Tiểu thế tử, mời tất cả danh nhân quyền quý các nước. Cùng với tin đồn về Ngọc Tỷ Truyền Quốc và kho báu Tiền triều xuất hiện ở Tây Bắc, vô số người đã đổ xô về vùng đất này của Đại Sở trong thời gian ngắn.
Sở Kinh, Từ phủ
Từ Hồng Ngạn cầm bức thư trong tay, thần sắc vừa mừng vừa xúc động, bàn tay cầm thư hơi run rẩy. Từ Thanh Bách ngồi bên cạnh, thấy vẻ xúc động khó kìm nén của Từ Hồng Ngạn, ngạc nhiên hỏi: "Nhị thúc, chuyện gì xảy ra với Nhị ca vậy?"
Từ Hồng Ngạn đưa bức thư cho hắn nói: "Li nhi sinh được một bé trai..." Dù đã trải nghiệm bên ngoài không ít, Từ Thanh Bách trông chững chạc hơn trước rất nhiều, nhưng nghe tin này, khóe môi cũng nở nụ cười vui mừng. Cuối cùng, sau khi xem kỹ bức thư, hắn cười nói: "Thật tốt quá, tổ phụ biết tin này chắc chắn sẽ rất vui." Từ Hồng Ngạn gật đầu liên tục. Năm ngoái, sau khi Li nhi gặp nạn mất tích, thân thể phụ thân trở nên cực kỳ suy yếu, may sao nhận được tin Li nhi bình an mới khá hơn. Giờ đây, Li nhi lại hạ sinh một đứa con trai khỏe mạnh, phụ thân biết tin tốt này chắc chắn vui mừng khôn xiết vì được làm ông cố.
Quản gia đứng ở cửa, nhìn vẻ mất bình tĩnh hiếm có của lão gia và Tứ công tử, nhắc nhở: "Lão gia, Tứ công tử. Người đưa tin vẫn đang chờ ở ngoài cửa." Dù rất vui mừng vì Diệp Li tiểu thư sinh con, nhưng lễ tiết vẫn phải giữ, không thể để người đưa tin phải chờ đợi.
Từ Hồng Ngạn lúc này mới tỉnh táo lại, gật đầu nói: "Trọng thưởng... Không, mau mời người đưa tin vào, lão phu còn muốn hỏi hắn vài chuyện."
Tổng quản vâng lời, nhanh chóng ra cửa mời người vào. Không lâu sau, một thanh niên ăn mặc bình thường bước vào, chắp tay chào, rồi cười nói với Từ Hồng Ngạn: "Từ đại nhân, Tứ công tử, đã lâu không gặp."
Từ Hồng Ngạn sửng sốt, nhìn khuôn mặt tuấn mỹ dưới mái tóc hơi rối của thanh niên, kinh ngạc nói: "Phượng Tam công tử?" Người thanh niên này chính là Phượng Chi Dao đang ở Tây Bắc.
Không đợi Từ Hồng Ngạn mời ngồi, Phượng Chi Dao đã đi đến chiếc ghế bên cạnh, nghiêng người ngồi xuống, thở dài một hơi, phàn nàn: "Để kịp trở về trước khi tin tức lan đến kinh thành, dọc đường ta đã làm chết ba con tuấn mã. Mệt chết đi được..." Chỉ một ngày sau khi Tiểu thế tử chào đời, hắn đã lên đường, dùng ba ngày để về đến kinh thành, nhanh hơn cả tin tức Tiểu thế tử ra đời hiện mới truyền được nửa đường.
Từ Hồng Ngạn ngơ ngác nhìn Phượng Chi Dao thẫn thờ. Từ Thanh Bách lên tiếng hỏi: "Phượng Tam công tử, chẳng lẽ ngoài chuyện của biểu muội Li nhi và tiểu cháu ngoại, còn có việc gì khác sao?" Phượng Chi Dao kéo khóe môi, miễn cưỡng nở nụ cười trông giống cười khổ hơn, nói: "Nếu không có chuyện gì, sao Vương gia chịu thả ta về kinh lúc này chứ?" Dù thực ra, trở lại kinh thành chưa chắc đã ung dung tự tại hơn ở Tây Bắc.
Từ Hồng Ngạn cũng tỉnh táo lại, nghe vậy vội hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"
Phượng Chi Dao không khách khí, trực tiếp cầm bình trà lạnh bên cạnh uống một ngụm, rồi nói với Từ Hồng Ngạn: "Vương gia và Vương phi hy vọng Từ đại nhân và Tứ công tử theo tại hạ rời kinh thành đến Tây Bắc."
Từ Hồng Ngạn biến sắc. Hiện tại, hắn và Từ Thanh Bách là hai người duy nhất của Từ tộc còn ở kinh thành, nói trắng ra chính là con tin của triều đình. Một khi bọn họ rời đi mà chưa được Hoàng đế cho phép, nghĩa là Từ gia và hoàng gia hoàn toàn xé mặt. Vừa thấy thần sắc Từ Hồng Ngạn, Phượng Chi Dao đã hiểu nỗi khó xử của ông, trầm giọng nói: "Không dám giấu Từ đại nhân, Định Vương phủ và triều đình đã đến mức không thể hòa giải. Nếu Từ đại nhân và Tứ công tử còn ở lại kinh thành, e rằng sẽ gặp nguy hiểm."
Từ Hồng Ngạn cau mày nói: "Chúng ta đi thì cũng không sao, ở kinh thành chỉ có mấy miệng ăn trong nhà. Nhưng Từ tộc ở Vân Châu đã hơn trăm năm, nếu Hoàng thượng muốn gây khó dễ, tìm cớ nào chẳng được?"
Phượng Chi Dao lại lấy ra một bức thư đưa tới, vừa nói: "Đây là thư do chính tay Vương gia và Vương phi viết, một bức thư tương tự cũng đã được tại hạ đưa đến tận tay Thanh Vân tiên sinh ở Vân Châu. Chỉ là tại hạ không thể ở Vân Châu lâu, nên giờ này chắc Thanh Vân tiên sinh và Hồng Vũ tiên sinh đã có quyết định."
Từ Hồng Ngạn nghi ngờ nhận lấy bức thư, mở ra xem. Chỉ giây lát sau, sắc mặt đại biến, vẻ mặt luôn nghiêm nghị bình tĩnh bỗng bộc phát tức giận, lâu sau mới tức giận nói: "Hoang đường! Lại có chuyện như vậy... Hoàng thượng lại...! Thật sự là..." Một chưởng vỗ mạnh lên bàn, Từ Hồng Ngạn ngẩng đầu nhìn chằm chằm Phượng Chi Dao: "Phượng Tam công tử, chuyện trong thư có thật không?"
Phượng Chi Dao cười khổ: "Từ đại nhân thấy đây là chuyện có thể tùy tiện bịa đặt sao?" Từ Hồng Ngạn im lặng. Từng chuyện trong thư nghe rợn người, sao có thể tùy tiện bịa đặt được? Chỉ là, chuyện như vậy thật khó tin. Từ Thanh Bách thấy Nhị thúc rõ ràng tức giận, lặng lẽ đứng dậy đi đến bên bàn lấy bức thư lên xem. Không đọc thì thôi, vừa đọc, Từ Thanh Bách dù đã chuẩn bị tâm lý cũng hoảng sợ. Hoàng gia... Thật sự mất trí đến vậy sao? Đồng thời, Từ Thanh Bách trẻ tuổi cũng cảm thấy vô cùng thất vọng và tức giận với vị ngồi trên ngai vàng kia và triều đình này.
Nhắm mắt, gấp gọn bức thư lại, rồi nhẹ nhàng đặt lên bàn. Từ Thanh Bách thấp giọng nói: "Nhị thúc... Vì điều này... có đáng không?"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=203]

Phụ thân hắn mang tài kinh bang tế thế, nhưng không được ra làm quan, chỉ có thể dạy học trong Thư viện Ly Sơn. Nhị thúc hắn cũng là nhân tài thực thụ, nhưng bị lăng nhục, hơn mười năm chỉ làm một Ngự sử nhìn cảnh lục đục trong triều. Còn năm huynh đệ bọn họ chỉ có thể kìm nén tài hoa và chí hướng. Nhưng kìm nén như vậy đến bao giờ? Thế hệ bọn họ hay cho đến khi Từ gia chết hết? Không trách trước kia Đại ca không chịu vào triều làm quan, e rằng huynh ấy đã sớm nhìn ra cuộc sống như vậy sẽ không bao giờ kết thúc. Từ Hồng Ngạn cắn răng không nói, nhưng bàn tay nắm chặt khiến người ta hiểu trong lòng ông không bình tĩnh. Định Vương phủ và hoàng thất cùng chung tổ tiên, nhiều đời cúc cung tận tụy vì Đại Sở đến chết, cuối lại nhận kết cục như vậy, huống chi là Từ gia. Đại Sở muốn quay lại đối phó, ngoài im lặng chịu chết, Từ gia đã sớm không còn đường nào khác.
Phượng Chi Dao trầm mặc ngồi trên ghế nhìn hai người trước mặt. Những chuyện này đâu chỉ khiến Từ gia cảm thấy lạnh giá, ngay cả Phượng Chi Dao cũng không khỏi lòng đầy lạnh lẽo và phẫn nộ.
Từ Hồng Ngạn cất bức thư đi, ngẩng đầu nói với Phượng Chi Dao: "Vậy chắc Phượng Tam công tử còn việc phải làm ở kinh thành, xin cho lão phu suy nghĩ hai ngày rồi trả lời chắc chắn."
Quả nhiên, bản thân Phượng Chi Dao cũng có nhiều việc phải làm, đứng dậy gật đầu: "Đương nhiên, sau khi Từ đại nhân quyết định, chỉ cần cho người truyền tin cho tại hạ là được. Tại hạ còn ở kinh thành một thời gian, chuyện này không gấp. Tại hạ xin cáo từ."
Thấy Phượng Chi Dao đi ra, Từ Hồng Ngạn nhíu mày nói: "Phượng Tam công tử."
Phượng Chi Dao quay đầu lại: "Từ đại nhân còn có điều gì dặn dò?"
Từ Hồng Ngạn thở dài: "Nếu Phượng Tam công tử thuận tiện, hãy về Phượng gia một chút. Hơn một năm nay, Phượng lão gia đã nhiều lần đến phủ hỏi thăm ngươi. Cha con đâu phải cừu nhân... Đến lúc muốn báo hiếu mà cha không còn..." Phượng Chi Dao không ngờ Từ Hồng Ngạn muốn nói chuyện này với hắn, cũng sững sờ. Nghe câu "muốn báo hiếu mà cha không còn", thần sắc hơi biến đổi, nụ cười trên mặt đắng chát, gật đầu nói: "Đa tạ Từ đại nhân nhắc nhở." Hắn là thứ tử trong nhà, từ nhỏ không được phụ thân coi trọng. Lúc trẻ lại vì ngang bướng suýt bị đuổi khỏi nhà. Năm ngoái, trước khi theo quân xuất chinh, hắn hoàn toàn đoạn tuyệt với gia đình, Phượng gia công khai tuyên bố không còn quan hệ gì với Phượng Chi Dao. Giờ đây, hắn còn có thể về đâu thăm viếng?
Khuynh Thành Phường
Đổi chủ nhân, đổi hoa khôi, Khuynh Thành Phường vẫn là phường ca múa nổi tiếng nhất kinh thành. Chỉ là, Phượng Tam công tử phong lưu ngày xưa không còn là khách quý của Khuynh Thành Phường nữa, mà chỉ có thể lén lút vào từ cửa sau. Đẩy cửa một gian phòng vắng vẻ ở sâu trong hành lang, trong phòng đã có người chờ sẵn. Người kia thấy Phượng Chi Dao bước vào, ngẩng đầu cười nói: "Phượng Tam, hiếm khi thấy bộ dạng này của ngươi, trông thật... ấn tượng." Xưa nay Phượng Tam công tử cực kỳ phô trương, dù trên chiến trường vẫn mặc áo gấm đỏ chói mắt. Hôm nay lại mặc trang phục bình thường, ngay cả dung nhan tuấn mỹ khiến người ta ngoái nhìn cũng trở nên tầm thường hơn do hóa trang.
Phượng Chi Dao bất mãn hừ nhẹ, ghét bỏ nhìn bộ quần áo mộc mạc trên người: "Cho nên Bản công tử không thích làm mấy việc lén lút này, thật không hoành tráng chút nào."
"Mới từ Từ phủ tới?" Người thanh niên kia chính là Nhị công tử Lãnh gia, con rể Mộ Dung tướng quân, Lãnh Hạo Vũ. Hiện nay Lãnh Hạo Vũ tiếp quản tất cả sản nghiệp và thế lực của Định Vương phủ trong Đại Sở, bình thường chỉ có thể ẩn mình sau hậu trường. Hai công tử phong lưu nổi danh nhất Sở Kinh năm xưa giờ cùng mai danh ẩn tích, khiến các tài nữ, giai nhân trong Sở kinh thất vọng.
Phượng Chi Dao gật đầu: "Từ gia không cần lo, Từ đại nhân và Từ tứ công tử đều là người thông minh. Chuyện chúng ta phải làm mới rắc rối, trước đây điều tra được gì rồi? Có tin tức gì không?"
Lãnh Hạo Vũ bất đắc dĩ lắc đầu: "Tên Mặc Cảnh Kỳ này đa nghi nặng, không ai biết tung tích của hoa Bích Lạc. E rằng ngay cả Thái hậu, mẹ ruột hắn, cũng không biết."
Phượng Chi Dao thở dài: "Không sao, đồ vật luôn ở trong Sở cung, ta không tin lật cả hoàng cung lên mà không tìm thấy!" Với tính tình Mặc Cảnh Kỳ, bảo vật như vậy không thể đặt quá xa hắn.
Suy nghĩ một chút, Phượng Chi Dao nói: "Tìm được di chỉ của Thái tổ, sắp xếp cho Từ đại nhân và Từ công tử trước. Nếu đến lúc đó vẫn không tìm thấy hoa Bích Lạc, sẽ phái người khác hộ tống Từ gia và đồ vật đến Tây Bắc, còn ta sẽ ở lại tìm tiếp."
Lãnh Hạo Vũ nhướng mày: "Vương gia và Vương phi có ý cho ngươi ở lại kinh thành sao? Huống chi, gần đây ta không rời kinh thành, để ta tìm là được, ngươi ở lại làm gì?"
Phượng Chi Dao tức giận trừng mắt: "Tất nhiên ta sẽ bẩm báo với Vương gia và Vương phi. Công việc trong tay ngươi bề bộn, để ngươi tìm hoa Bích Lạc thì phải tìm đến khi nào?" Lãnh Hạo Vũ bất đắc dĩ sờ mũi, chẳng lẽ trông hắn giống người không biết phân biệt nặng nhẹ?
Nhìn ánh mắt không chớp của Phượng Chi Dao, Lãnh Hạo Vũ thở dài đầu hàng, phất tay: "Vương gia và Vương phi đồng ý là được, ta không quản chuyện của ngươi." Phượng Chi Dao hài lòng khẽ hừ, cầm ấm trà trên bàn tự rót cho mình một chén.
Đêm khuya
Mấy bóng đen lướt qua tường cung, nhanh như chớp tiến vào hoàng cung. Từ hơn một tháng trước, thủ vệ trong Sở cung càng thêm nghiêm ngặt, thỉnh thoảng có thể thấy các đội thị vệ và thái giám tuần tra. Nhưng điều này không ngăn được những kẻ muốn vào bên trong. Mấy bóng đen như bóng ma, tránh né các đội tuần tra, đi đến chỗ sâu trong hoàng cung.
Trong cung điện Hoàng hậu
Hoa hoàng hậu đã thay trang sức và phục sức nặng nề ban ngày, chỉ mặc một chiếc váy màu tím nhạt nhẹ nhàng, tóc búi tùy ý bằng trâm tử ngọc, cầm quyển sách ngồi thẫn thờ. Rửa sạch lớp trang điểm tinh xảo, dung nhan xinh đẹp của Hoàng hậu bớt đi vẻ quý phái ung dung, thêm phần nhu hòa và trẻ trung. Nhìn qua không giống một người mẹ gần ba mươi có con chín tuổi, mà giống một thiếu phụ mỹ lệ mới hơn hai mươi.
Đột nhiên, rèm cửa sổ bị làn gió nhẹ thổi qua, làm ngọn nến trong điện lung lay. Hoàng hậu giật mình, khi tỉnh táo lại, bỗng cảm thấy trong điện có thêm một thứ gì đó. Quay đầu lại, thấy một bóng đen cao lớn đứng ở góc tường không xa đang nhìn mình. Trong lòng Hoàng hậu hoảng sợ, vội kêu lên: "Ai?"
"Là ta." Người áo đen bước ra, đôi mắt đào hoa tuấn mỹ mang vẻ phức tạp nhìn cô gái áo tím dưới đèn.
Giọng nói vừa xa lạ vừa quen khiến Hoàng hậu sững sờ. Khi nhìn rõ khuôn mặt nam tử áo đen, nàng hoàn toàn ngây người, cau mày: "Sao đệ lại ở trong cung?" Dứt lời mới nhớ tiếng kêu kinh hãi vừa rồi, e rằng đã thu hút thị vệ và cung nữ, vội đi đến bên cửa sổ đóng lại.
"Tỷ không cần lo, sẽ không có ai đến." Nam tử áo đen chính là Phượng Tam công tử, Phượng Chi Dao.
Hoàng hậu thở phào nhẹ nhõm, nhìn thanh niên mặc áo đen càng thêm tuấn mỹ, khẽ thở dài, quay người rót trà, chỉ chiếc ghế bên cạnh: "Ngồi xuống nói đi. Không phải đệ đang ở Tây Bắc sao, sao lại trở về? Sao lại vào cung?"
Phượng Chi Dao nhìn chén trà thanh nhã trước mặt, thấp giọng: "Phụng mệnh Vương gia trở về làm việc, thuận tiện đến thăm cố nhân, không hoan nghênh sao?"
Giọng điệu đột nhiên u oán khiến Hoàng hậu sững sờ, rồi mỉm cười: "Sao lại vậy chứ? Bình thường rất ít gặp người quen cũ. Trong cung này, đi đi lại lại cũng chỉ mấy người đó." Phượng Chi Dao nhìn chằm chằm nàng: "Mấy năm nay, tỷ sống tốt không?"
Không khí trong điện trở nên nặng nề. Hoàng hậu cười nhạt: "Hoàng hậu một nước, mẫu nghi thiên hạ, có gì không tốt? Thôi không nói chuyện này nữa... Chúng ta cũng đã nhiều năm không gặp."
Phượng Chi Dao trầm giọng: "Mười hai năm...không mười một năm sáu tháng."
Nụ cười của Hoàng hậu hơi miễn cưỡng: "Không ngờ đệ lại nhớ rõ như vậy."
Trong khoảnh khắc, cả hai im lặng. Phượng Chi Dao đánh giá kỹ cô gái trước mặt. Người ta nói Tô Túy Điệp là mỹ nữ đệ nhất Sở Kinh, nhưng trong mắt Phượng Chi Dao, nàng không đẹp bằng. Trong mắt hắn, người đẹp nhất mãi là thiếu nữ áo hoa từng dịu dàng đỡ cậu bé chín tuổi bị anh trai đánh ngã dậy. Là nàng lau vết bẩn trên mặt hắn, mỉm cười nói nếu muốn không bị người khác khinh thường thì phải cố gắng trở nên mạnh mẽ. Là nàng nắm tay hắn lặng lẽ đến Định Vương phủ, nhờ Tu Nghiêu cho hắn cùng luyện võ. Cũng là nàng, khi hắn ốm không ai quan tâm, lén phái người đưa thuốc men và tiền bạc cho hắn. Từ đó, trong mắt Phượng Chi Dao chỉ có cô gái ôn nhu mà cao quý ấy. Đáng tiếc, khoảng cách giữa họ giờ đã quá xa. Hắn là thứ tử nhà thương nhân, dù Phượng gia là một trong tứ đại phú thương Đại Sở, vẫn chỉ là thương nhân đứng cuối tầng lớp xã hội. Còn nàng là Đại tiểu thư tôn quý nhất của phủ Hoa Quốc Công, sau này là đích phi do Tiên hoàng tự chọn cho Mặc Cảnh Kỳ khi đó còn là hoàng tử. Giữa họ, dù thân thiết nhất, cũng chỉ là hắn gọi nàng một tiếng Phượng tỷ. Dù xưng hô như vậy, sau khi hắn mười ba tuổi đã không chịu gọi nữa.
Hoàng hậu bị hắn nhìn không tự nhiên. Họ đã không gặp nhau mười hai năm. Thiếu niên non nớt thanh tú ngày ấy giờ đã trưởng thành, thành một nam tử tuấn mỹ vô song, danh tiếng Phượng Tam công tử ở kinh thành, dù nàng trong cung cũng nghe thấy. Nàng vẫn nhớ, đêm trước khi nàng xuất giá, mưa như trút, thiếu niên ấy lén trốn thủ vệ tầng tầng lớp lớp của phủ Hoa Quốc Công, đến trước cửa phòng nàng, với khuôn mặt lo lắng hỏi: "Tỷ có thể không gả cho Kỳ Vương không?"
Khi nàng lắc đầu, đôi mắt rực rỡ như tinh tú của thiếu niên dần tắt lịm. Lúc đó nàng không hiểu tâm sự thiếu niên, chỉ nghĩ đệ ấy tiếc người tỷ tỷ đã nhiều lần yêu thương chăm sóc. Chỉ là, nhìn thiếu niên thất vọng liếc nàng rồi buồn bã bỏ đi, không hiểu sao lòng nàng cảm thấy chua xót khó tả, không nhịn được rơi lệ. Đợi nàng hiểu vì sao thiếu niên thất vọng, thì họ đã cách xa. Nàng là đích phi của Kỳ Vương, Hoàng hậu của Đại Sở, còn đệ vẫn là Tam công tử Phượng gia, thiếu niên phong lưu nổi danh kinh thành. Thực ra, có lẽ không gặp nhau mãi mãi mới là tốt nhất.
"A Dao, những năm này sống tốt không?" Lâu sau, Hoàng hậu phá vỡ sự im lặng.
"Đừng gọi ta là A Dao!" Phượng Chi Dao trợn mắt gầm gừ. Hoàng hậu sững sờ, chợt nhớ năm xưa nàng cũng gọi Mặc Tu Nghiêu trẻ tuổi là A Nghiêu. Dù khác chữ nhưng phát âm giống nhau, nên mỗi lần nàng gọi hắn là A Dao, hắn luôn ầm ĩ tức giận. Nhưng hình như không tìm được cách gọi khác, nên vẫn gọi như vậy. Nghĩ đến đây, Hoàng hậu mím môi cười, rõ ràng Phượng Chi Dao cũng nhớ chuyện thuở thiếu niên, thần sắc cứng đờ quay mặt đi. Ánh đèn trong điện hơi mờ, nên không rõ có đỏ mặt hay không.
Hoàng hậu đứng dậy, cười yếu ớt: "Đã lớn vậy rồi, còn giở tính trẻ con? Đã khuya như vậy, đệ đến đây không chỉ để gặp tỷ, có chuyện gì?"
Phượng Chi Dao nhìn dung nhan mỹ lệ của nàng dưới đèn, đột nhiên nói: "Rời khỏi đây với ta!"