Trong Ngự thư phòng, Mặc Cảnh Kỳ ngồi trên ngai vàng cao cao, thần sắc âm tà biến ảo không ngừng. Hồi lâu sau, hắn mới lên tiếng: "Gọi Mộc Dương Hầu vào gặp trẫm ngay lập tức!" Các thái giám hầu hạ trong Ngự thư phòng đều biết tâm trạng Hoàng thượng lúc này không tốt, không dám nói thêm gì, vội vàng nhận lệnh rồi đi truyền chỉ.
Mộc Dương Hầu đến rất nhanh. Thực ra, kể từ khi đứa con trai duy nhất của ông theo Định Quốc Vương phi ra trận, ông chưa từng một ngày yên lòng. Dù phủ Nam Hầu - kẻ thù không cùng phe với ông - đã bị tịch biên, hay tin cha con Nam Hầu chết oan uổng, cũng không khiến ông quên được nỗi lo này. Phủ Mộc Dương Hầu tuyệt đối trung thành với Hoàng thượng, nhưng chính vì vậy, Mộc Dương theo Định Vương phi xuất chinh càng thêm nguy hiểm. Dù trong thời gian qua đã nhận được hai phong thư báo bình an của Mộc Dương, nhưng như vậy có ích gì? Tây Bắc cách kinh thành vạn dặm, nếu thực sự xảy ra chuyện gì, đợi Hoàng thượng phái người chạy đến, e rằng hài cốt con trai đã nát tan. Quan trọng hơn, Mộc Dương Hầu vô cùng hiểu rõ tính cách của vị Hoàng đế trẻ tuổi hiện tại - lòng đa nghi nặng đến mức hiếm có trên đời. Mấy ngày nay Mộc Dương hoàn toàn không có báo cáo tin tức bất lợi cho Định Vương phủ, điều này tuyệt đối trái với mong muốn ban đầu của Hoàng thượng. Đến lúc đó, Hoàng thượng thậm chí có thể nghi ngờ Mộc Dương thông đồng với Định Vương phủ, và khi ấy... phủ Mộc Dương Hầu e rằng sẽ đi theo vết xe đổ của phủ Nam Hầu. Vì vậy, nhận được chỉ triệu của thái giám, Mộc Dương Hầu chỉ chuẩn bị sơ sài, không dám trì hoãn nửa khắc, lập tức vào cung yết kiến.
"Thần bái kiến Hoàng thượng." Bước vào Ngự thư phòng, thấy thần sắc âm trầm chưa kịp thu lại của Hoàng đế, lòng Mộc Dương Hầu run lên, không chút chần chừ quỳ rạp xuống đất.
Rõ ràng Mặc Cảnh Kỳ rất hài lòng với thái độ cung kính của Mộc Dương Hầu, sắc mặt âm trầm vốn có hơi hòa hoãn, "Ái khanh bình thân." Mặc Cảnh Kỳ vô cùng ghét các thần tử có đặc quyền, ví như Định Quốc Vương phủ. Trong lòng hắn không chỉ một lần nguyền rủa tổ tiên đã ban chỉ dụ cho các đời Định Vương - Định Vương phi gặp vua không phải quỳ, rõ ràng cũng là thần tử của hắn, tại sao người Định Quốc Vương phủ lại không phải quỳ? Lại ví như, các lão thần bảy mươi tuổi trở lên được Hoàng đế ban ân miễn quỳ trong điện, nhưng tất cả các lão thần, kể cả Hoa quốc công có chiến công hiển hách, cũng chưa từng nhận được ân điển này. Mặc Cảnh Kỳ vô cùng hưởng thụ cảm giác các bầy tôi quỳ phục trước mặt mình.
"Tạ ơn Hoàng thượng, không biết Hoàng thượng triệu kiến thần có việc gì phân phó?" Mộc Dương Hầu đứng dậy cung kính hỏi. Mặc Cảnh Kỳ không nói gì, trái lại như có điều suy nghĩ nhìn chằm chằm Mộc Dương Hầu, trầm mặc không nói. Dù trong lòng Mộc Dương Hầu lo lắng, nhưng trên mặt không dám lộ chút nào, thần sắc càng thêm cung kính. Hồi lâu, mới nghe Mặc Cảnh Kỳ trầm giọng hỏi: "Mộc khanh có nhận được tin bình an của lệnh lang không?"
Mộc Dương Hầu vội đáp: "Bẩm Hoàng thượng, nửa tháng trước có nhận được một phong."
"Ồ? Trong thư nói gì?" Mặc Cảnh Kỳ nhàn nhạt hỏi.
"Tiểu nhi chỉ báo bình an, thuận tiện nói một câu Định Vương đã đến Tín Dương gặp Định Vương phi. Nói rằng... sắp tới sẽ thu phục toàn bộ Tây Bắc." Mộc Dương Hầu tâu. Thực ra nội dung bức thư đó là gì, Mặc Cảnh Kỳ sao có thể không biết? Lần này Mộc Dương Hầu lại thấy hơi bất an, đột nhiên Mặc Cảnh Kỳ cười một tiếng, nói: "Mộc khanh không cần căng thẳng. Mộc Dương cũng thế... lâu như vậy mới viết hai phong thư, không sợ lão phụ thân ở nhà lo lắng sao? Mộc khanh có biết hiện tại Mộc Dương ở đâu không?" Mộc Dương Hầu cẩn thận nói: "Thần... không biết. Chỉ là tiểu nhi theo đại quân xuất chinh, chắc giờ đang ở tiền quân của Định Vương."

Mặc Cảnh Kỳ hừ lạnh: "Khá lắm, hiện tại Định Vương dẫn năm mươi vạn Mặc gia quân đang ác chiến với liên quân Nam Chiếu, Tây Lăng và Lê Vương trong quan nội, lệnh lang chính là Hiệu úy tiên phong.”
Lòng Mộc Dương Hầu giật mình, liếc nhìn sắc mặt Hoàng đế, giả vờ kinh hãi hỏi: "Hoàng thượng... Vậy... Tây Bắc ngoại quan..."
Mặc Cảnh Kỳ cười nói: "Tây Bắc? Tây Bắc do Định Vương phi tự mình thống lĩnh hai mươi vạn đại quân giao chiến với Trấn Nam Vương. Hiện nay... đã rút về Hồng Châu. Mộc khanh xem cái này..." Hắn chỉ vào mấy bản tấu chương trên ngự án. Mộc Dương Hầu tạ ơn rồi nhận lấy tấu chương do thái giám đưa, vừa nhìn, hóa ra là thư xin chiến từ các nơi đóng quân gần Tây Bắc gửi đến. Hiện tại quan nội đang kịch chiến, nhưng các nơi đóng quân lại nhận được chỉ dụ phải đóng tại chỗ, không được tùy tiện hành động. Vì vậy các tướng quân kia chỉ có thể đứng nhìn Định Vương một mình chống chọi với liên quân ba phương mà không thể động binh. Dù bề ngoài không dám nói gì, nhưng phàm là người có chút chính trực đều hơi bất mãn với mật chỉ này. Vì vậy, mấy vị tướng quân này thỉnh cầu xuất quan tăng viện cho Định Vương phi cũng không ngoài dự đoán, nhưng rõ ràng Hoàng đế lại vô cùng bất mãn với việc này. Mộc Dương Hầu thận trọng nói: "Hoàng thượng, các tướng quân cũng là một lòng vì nước, dù sao Tây Bắc cũng là một phần của Đại Sở, là lãnh thổ của Hoàng thượng, đây cũng là lòng trung thành của họ với Hoàng thượng."
Thực ra Mặc Cảnh Kỳ không nghi ngờ lòng trung thành của những tướng lĩnh này, nhìn Mộc Dương Hầu nói: "Mộc khanh cho rằng, hiện tại ai thích hợp lãnh binh xuất chinh nhất?"
"A..."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=167]

Rõ ràng Mộc Dương Hầu không ngờ Hoàng đế lại dễ dàng đồng ý kế hoạch tăng viện cho Định Vương phi như vậy, hơi không kịp phản ứng, vội nói: "Tất nhiên Hoàng thượng anh minh đã có quyết định."
Mặc Cảnh Kỳ nhìn chằm chằm hắn, nói: "Trẫm muốn một người tuyệt đối đáng tin cậy để làm việc này." Không hiểu sao, Mộc Dương Hầu đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn. Đón ánh mắt của Mặc Cảnh Kỳ, trên mặt cố gắng duy trì vẻ ung dung, cười nói: "Đại thần trong triều trung thành với Hoàng thượng đâu đâu cũng có, Hoàng thượng lo gì không có người? Thần... nguyện lãnh binh xuất chinh."
Mặc Cảnh Kỳ hài lòng nở nụ cười, nói với Mộc Dương Hầu: "Rất tốt, sáng sớm ngày mai ái khanh, không, tối nay lập tức phi ngựa đến Tây Bắc. Binh mã hai châu gần Tây Bắc đều nghe theo sự điều khiển của ái khanh."
Mộc Dương Hầu cung kính nói: "Đa tạ Hoàng thượng, thần nhất định không phụ kỳ vọng của Hoàng thượng, thề đuổi giặc, bình định Tây Bắc."
Ánh mắt Mặc Cảnh Kỳ lạnh lẽo, thản nhiên nói: "Mộc khanh có chí khí, lòng trẫm rất yên tâm. Nhưng... trẫm còn có một việc muốn phân phó cho ái khanh." Mộc Dương Hầu chỉ cảm thấy tim đập nhanh hơn, trực giác mách bảo ông tốt nhất đừng nghe lời tiếp theo của Hoàng thượng, nhưng ông chỉ có thể càng thêm cung kính đứng trong điện, nói: "Xin Hoàng thượng phân phó."
Giọng nói trong điện trầm xuống. Hồi lâu sau, một tiểu thái giám tầm thường từ bên hông điện đi ra, cẩn thận nhìn quanh, thấy bốn phía vắng lặng, vội vàng vòng qua một hướng, nhanh chóng đi đến cung điện của Hoàng hậu.
Dù nơi khác thế nào, chiến sự Hồng Châu vẫn tiếp diễn. Hình như rốt cuộc Trấn Nam Vương đã mất kiên nhẫn với tình hình hiện tại, ngày đêm công thành không ngừng, đánh lén ban đêm càng lúc càng ác liệt. Những trận đánh lén quy mô nhỏ của Mặc gia quân căn bản không thể ngăn cản quyết tâm và bước tiến của đại quân Tây Lăng. Nhưng đáng mừng là Mặc Hoa cuối cùng đã dẫn ám vệ đến Hồng Châu, khiến Phượng Chi Dao vốn lo lắng cho ám vệ của Diệp Li cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Trước những đợt công kích ngày càng kịch liệt của Trấn Nam Vương, rõ ràng thành Hồng Châu sắp thất thủ đã có thể đoán trước.
"Vương phi, xin ngài lập tức rời khỏi Hồng Châu." Mặc Hoa vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nghiêm túc nói với cô gái đang cúi đầu viết nhanh trước mặt. Chỉ là, nếu nhìn kỹ, có thể thấy trong đôi mắt kia ánh lên ánh nhìn vừa khâm phục vừa lo lắng phức tạp. Trước đây, Mặc Hoa từng có chút bất mãn và khinh thường với việc Diệp Li thay đổi ám vệ, dù hiểu năng lực của nàng nhưng cũng chỉ dừng ở mức đó. Nhưng khi đến Hồng Châu, hắn mới biết, nữ tử thanh lệ uyển chuyển hàm xúc mà ung dung trầm tĩnh đang trấn giữ Tây Bắc này lại đang mang thai.
Cuối cùng, trong lòng Mặc Hoa cũng sinh lòng kính phục, vị Định Vương phi này tuyệt đối không giống bất kỳ nữ tử nào trên đời. Và chính vì vậy, hắn phải đảm bảo an nguy cho Định Vương phi. Dù là vì Vương gia, vì Tiểu thế tử tương lai, hay đơn giản là không muốn thấy nữ tử kỳ tài này gặp bất trắc.
Diệp Li gật đầu: "Ta biết rồi, ba ngày nữa ta sẽ đi." Theo tính toán của nàng, thành Hồng Châu tối đa chỉ có thể cầm cự thêm ba ngày. Ba ngày sau, chính là ngày quân Tây Lăng đánh vào Hồng Châu, cũng sẽ là ngày bọn họ bị tiêu diệt hoàn toàn. Trong mắt Diệp Li lóe lên một tia sát khí, bình tĩnh đặt bút xuống. Mặc Hoa trầm mặc nói: "Trong ám vệ có người giỏi cải trang, có thể giả dạng thành Vương phi ở lại Hồng Châu." Diệp Li bất đắc dĩ lắc đầu: "Ngươi cảm thấy có thể qua mắt được Trấn Nam Vương Tây Lăng sao? Mặc Hoa, ngươi không cần lo lắng, Bản phi sẽ rời khỏi Hồng Châu trước lúc đó." Cúi đầu khẽ xoa bụng vẫn còn phẳng lì, trong lòng Diệp Li dâng lên một nỗi phiền muộn. Dù sao... vì đứa bé chưa chào đời, nàng không thể đặt mình vào nguy hiểm... Dù thực ra nàng càng hy vọng có thể ở lại cùng các tướng sĩ Mặc gia quân bảo vệ thành Hồng Châu.
Thấy Diệp Li đứng dậy hướng về phía sau giá sách, rõ ràng không muốn nói thêm, Mặc Hoa hiểu ý, biết mình không khuyên được nàng, đành bất đắc dĩ lui xuống.
Quan nội phía bắc, trên đường thông đến Hồng Châu, bên ngoài một rừng cây, mấy con ngựa đang yên tĩnh gặm cỏ. Cách đó không xa, bên đống lửa, khuôn mặt tuấn nhã của Mặc Tu Nghiêu hơi trầm xuống, đôi mày thanh tú thỉnh thoảng nhíu lại.
"Vương gia, mật thư từ kinh thành!" A Cẩn bước đến, vội vàng dâng lên một phong thư màu đỏ được niêm phong kín. Ánh mắt Mặc Tu Nghiêu chợt lóe sáng, nhận lấy thư, mở ra xem, nội dung bên trong khiến sắc mặt chàng đột nhiên thay đổi. A Cẩn đứng bên cạnh không khỏi lùi về sau một bước, theo hầu Vương gia hơn mười năm, trong ký ức của A Cẩn, chưa từng thấy sắc mặt Vương gia khó nhìn đến vậy, "Vương gia... Kinh thành... Kinh thành xảy ra chuyện gì?"
Hồi lâu, mới nghe Mặc Tu Nghiêu nghiến răng nói: "Mặc Cảnh Kỳ!"
Lòng A Cẩn ngẩn ra, hắn không phải người thông minh, cũng không hiểu những mưu mô này. Nhưng điều đó không ngăn hắn hiểu rằng, thực ra quan hệ giữa Hoàng thượng và Vương gia không tốt như mọi người hường vẫn tưởng, chẳng lẽ Hoàng thượng lại làm chuyện gì khiến Vương gia tức giận?
Mặc Tu Nghiêu từ từ vò nát phong thư trong tay thành một cục, hơi dùng sức, cục giấy trong nháy mắt biến thành bột mịn, rơi xuống đất, hóa thành một mảng tro trắng mỏng manh, "Mặc Cảnh Kỳ... Tốt nhất ngươi nên cầu nguyện A Li không có chuyện gì! A Cẩn, ngươi cầm lệnh bài của Bản vương đi về hướng bắc, truyền lệnh cho Mặc gia quân đang đồn trú phương bắc lập tức tăng viện Hồng Châu!" A Cẩn sửng sốt, không hiểu nói: "Vương gia... hiện tại phương bắc chỉ có năm vạn quân, là để phòng bị Bắc Nhung..."
Khóe môi Mặc Tu Nghiêu nổi lên nụ cười lạnh lùng, "Chính Mặc Cảnh Kỳ còn không quan tâm, lẽ nào Bản vương phải thay hắn lo sao? Truyền lệnh, lập tức tăng viện Hồng Châu!"
Cuối cùng A Cẩn hiểu Vương gia đang nghiêm túc, trên mặt cũng trở nên nghiêm nghị: "A Cẩn tuân lệnh, A Cẩn xin cáo lui." Nhận lấy lệnh bài Mặc Tu Nghiêu ném tới, A Cẩn không chút do dự quay người lên ngựa phi nhanh.
Nhìn bóng lưng A Cẩn phi nhanh rời đi, Mặc Tu Nghiêu nắm chặt tay. Từ miệng chàng từ từ thốt ra những lời khiến lòng người lạnh giá: "Mặc Cảnh Kỳ... Ngươi thực sự cho rằng sự nhẫn nại của Bản Vương là vô hạn sao? Nếu A Li và Hồng Châu xảy ra chuyện gì... Bản Vương sẽ khiến ngươi sống không bằng chết!"