Sau khi mọi người rời đi, trong thư phòng chỉ còn lại Phượng Chi Dao và Trác Tĩnh. Mặc Tu Nghiêu dựa vào giường, trầm mặc nhìn hai người, một tay buông lơ đãng trên thành ghế. Căn phòng yên tĩnh đến mức sau một hồi lâu, giọng nói của hắn mới vang lên: "Phượng Chi Dao, sau khi ta rời kinh thành, đã xảy ra chuyện gì?"
Phượng Chi Dao đương nhiên không giấu giếm chuyện của Mặc Cảnh Kỳ, vội vàng thêm thắt kể lại mọi sự việc từ khi Mặc Tu Nghiêu rời đi. Trác Tĩnh dù trước mặt mọi người luôn giữ vẻ lạnh lùng, nhưng khi nhắc đến kẻ có ý đồ xấu với chủ nhân, hắn cũng không quên bổ sung vài lời. Nghe xong, thần sắc Mặc Tu Nghiêu càng thêm âm trầm.
Hắn thực sự nổi giận. Không chỉ vì Mặc Cảnh Kỳ dám nhắm vào A Li, mà còn vì hắn là một đế vương lại không biết phân biệt nặng nhẹ. Mặc Tu Nghiêu cảm thấy, mấy vạn binh sĩ và sinh mạng dân chúng Tín Dương thành đều mất đi chỉ vì sự nghi kỵ và lòng dạ hẹp hòi của Mặc Cảnh Kỳ. Trước đây, hắn từng nghi ngờ liệu có phải tổ tiên của Định Quốc Vương phủ lập quá nhiều chiến công khiến hoàng đế đề phòng, nhưng giờ hắn mới thực sự hiểu: không phải tổ tiên Định Quốc Vương phủ không biết thế nào là "công cao chấn chủ", cũng không phải họ không tìm cách tránh cho quân vương nghi kỵ. Mà là có những việc... dù biết không nên làm, vẫn phải làm!
"Tốt... Rất tốt!" Mặc Tu Nghiêu cười khẽ, tiếng cười trầm thấp khiến Phượng Chi Dao rùng mình. Hắn ngẩng đầu nói với hai người: "Các ngươi lui trước đi."
"Tuân lệnh."
Khi Diệp Li bước vào thư phòng lúc nửa đêm, dù hơi giận Mặc Tu Nghiêu tùy tiện hành động, nhưng khi tỉnh dậy không thấy hắn trong phòng, nàng vẫn lo lắng ra ngoài tìm. Thấy đèn thư phòng còn sáng, nàng biết hắn vẫn đang làm việc, suy nghĩ một chút rồi quay ra bếp làm chút đồ ăn khuya mang vào.
Trong thư phòng, Mặc Tu Nghiêu đang dựa bàn viết lặng thinh, nghe tiếng động liền ngẩng đầu, thấy nữ tử khoác áo choàng màu trắng, tóc buông xõa, tay bưng khay thức ăn đang lặng lẽ nhìn mình. Dung nhan thanh lệ của nàng dưới ánh đèn hiện lên vẻ ôn nhu khó tả, khiến lòng Mặc Tu Nghiêu ấm áp - đây là phu nhân của hắn...
"A Li..." Mặc Tu Nghiêu buông bút đứng dậy, đưa tay về phía Diệp Li.
Diệp Li đặt khay lên bàn, dẹp các loại sổ sách sang một bên, bày thức ăn ra và hỏi: "Có việc gì không thể để ngày mai giải quyết sao?"
Mặc Tu Nghiêu mỉm cười nhẹ, kéo Diệp Li ngồi lên đùi mình: "A Li ăn cùng ta nhé." Để tránh làm phiền nàng nghỉ ngơi, bữa tối hắn chỉ ăn qua loa, giờ cũng hơi đói. Diệp Li im lặng nhìn hắn, ngồi thế này thì ăn thế nào? Mặc Tu Nghiêu giả vờ không thấy vẻ ngượng ngùng trên mặt nàng, múc một thìa cháo cùng thức ăn đưa đến miệng nàng. Diệp Li do dự một chút, thấy hắn kiên quyết không rút tay, đành cúi đầu nhận lấy. Mặc Tu Nghiêu hài lòng cười, rồi mới tự mình ăn. Cứ thế, hai người thay phiên nhau dùng xong bữa khuya. Nhìn đĩa trống trên bàn, Diệp Li bất giác khẽ mỉm cười.
Sau khi dọn dẹp, Mặc Tu Nghiêu vẫn ôm nàng trong lòng, cùng xem sổ sách trên bàn, thỉnh thoảng trao đổi ý kiến. Diệp Li thấy bản ghi chép về số dân thường trong Tín Dương thành bị tàn sát, buồn bã cúi đầu: "Xin lỗi, lần này là ta làm không tốt."
Mặc Tu Nghiêu thở dài, nâng khuôn mặt nhỏ của nàng lên, vừa hôn nhẹ vừa nói: "A Li, nàng đã làm rất tốt rồi, còn tốt hơn cả những gì ta tưởng tượng." Hắn không nói dối, dù giao Mặc gia quân cho Diệp Li, nhưng thực lực nàng nắm giữ được bao nhiêu, chính hắn cũng không chắc.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=144]

Nắm giữ mấy chục vạn quân, gánh nặng ấy ngay cả đàn ông cũng khó lòng đảm đương, vậy mà A Li của hắn đã làm rất xuất sắc.
"Nhưng nếu ta không ra lệnh di chuyển lương thảo và ngân lượng của Tín Dương, có lẽ thành ấy đã không bị tàn sát." Diệp Li nói khẽ.
Mặc Tu Nghiêu lắc đầu: "A Li, đừng tự trách mình. Cả ta và nàng đều biết nàng không làm sai. Tuy Tây Lăng và Đại Sở đều có lãnh thổ rộng lớn, nhưng khác với đất đai phì nhiêu của Đại Sở, Tây Lăng chủ yếu là sa mạc, diện tích canh tác không đủ cung cấp cho một phần năm dân số Đại Sở. Lương thảo và quân nhu ở Tín Dương đủ cho năm mươi vạn quân dùng nửa năm. Nếu rơi vào tay Tây Lăng, cuộc chiến sẽ càng khó khăn. Hơn nữa, quân Tây Lăng không tàn sát dân thường không phải vì không muốn, mà vì sợ kích động phản kháng. Một khi chiến sự kéo dài đến đầu đông... A Li đã từng đọc sử chiến tranh của Tây Lăng chưa?"
Diệp Li lắc đầu. Trước đây nàng không quan tâm, sau khi kết hôn với Mặc Tu Nghiêu lại bận rộn, không có thời gian đọc.
Mặc Tu Nghiêu nói: "Nếu A Li đọc, nàng sẽ biết: một khi quân Tây Lăng hết lương, chúng lập tức nhắm vào dân thường. Trên thực tế, quân Tây Lăng luôn tự cho mình hùng mạnh, còn bản thân Tây Lăng không sản xuất đủ lương thực, nên lượng dự trữ không bao giờ đủ. Với chúng, dân thường Đại Sở chỉ là nguồn dự trữ lương thực. Dù Đại Sở chưa từng gặp, nhưng các nước phương Tây, thậm chí Nam Cương, đều từng bị Tây Lăng tàn sát. Nếu để chúng cướp được lương thảo Tín Dương, chiến tranh sẽ kéo dài, một khi vào đông, lương thảo thiếu hụt, dân thường thiệt mạng sẽ còn nhiều hơn. Huống hồ, nếu muốn trách, trước tiên hãy trách tội của người thủ thành!"
Diệp Li dựa vào ngực hắn, biết hắn đang an ủi mình, lòng cũng nhẹ nhõm hơn. Vốn không phải người quá câu nệ, nàng nhanh chóng gạt chuyện sang một bên, chỉ khi nhìn những con số trong sổ, lòng không khỏi thở dài. Chiến tranh luôn lấy đi mạng sống của bao người vô tội, vừa đau lòng vừa bất lực.
Dưới ánh đèn, hai người kể cho nhau nghe những chuyện đã xảy ra khi xa nhau. Nghe đến chuyện Trấn Nam Vương, sắc mặt Mặc Tu Nghiêu tối sầm, ôm Diệp Li nói nhỏ: "A Li quá nhân nhượng rồi, đổi hắn ta lấy mấy vạn gánh lương thảo và mấy trăm vạn lượng bạc thật quá rẻ. Nếu là ta, đã chém nốt tay kia của hắn."
Diệp Li ngẩng đầu, buồn cười nhìn người đàn ông đang hơi trẻ con trước mặt: "Vậy thì chúng ta và Tây Lăng thật sự sẽ thành kẻ thù không đội trời chung. Hoàng đế Tây Lăng bên kia không phải đã thông suốt rồi sao?"
Mặc Tu Nghiêu lắc đầu, bất đắc dĩ: "Hoàng đế Tây Lăng e rằng không qua khỏi, không biết có sống được qua năm nay không. Một khi hoàng đế băng hà, Tây Lăng sẽ lại có vị hoàng đế nhỏ tuổi, quyền hành khi ấy sẽ hoàn toàn rơi vào tay Trấn Nam Vương."
Diệp Li thở dài lo lắng: "Nếu vậy... quả thật nên cân nhắc lấy thêm một cái tay nữa."
Nói xong, hai người nhìn nhau cười. Đùa giỡn chỉ là đùa giỡn, tình hình hiện tại nếu thực sự đánh đến cùng với Tây Lăng, dù là bên nào cũng không có lợi. Mặc Tu Nghiêu ôm người đẹp trong lòng, ánh mắt ấm áp dần lạnh lẽo khi nhìn vào sổ sách. Hừ, Trấn Nam Vương... dám nhòm ngó Định Quốc Vương phi, năm đó phụ thân chỉ chém một tay của hắn quả là quá khoan dung!
Sự trở về đột ngột của Mặc Tu Nghiêu khiến cuộc xâm lược của quân Tây Lăng chậm lại. Nhưng tình trạng tạm lắng này không kéo dài, chỉ vài ngày sau, chiến sự lại bùng nổ. Dù đã thu hồi Tín Dương, nhưng tính cả hai cánh quân nam bắc của Tây Lăng, vùng Tây Bắc Đại Sở vẫn mất năm thành trì, gần một phần ba lãnh thổ rơi vào tay địch. Vì Mặc Tu Nghiêu dẫn quân phá vòng vây, xông thẳng về phía bắc tới Tín Dương, nên dù chiếm lại được thành, vùng phụ cận vẫn bị Tây Lăng kiểm soát, khiến Tín Dương giờ đây ba mặt bị bao vây. Trong thành không thiếu lương thảo, nhưng nguồn nước lại là vấn đề lớn. Dù dân chúng không nhiều, nhưng nước uống cho hơn mười vạn người và ngựa vẫn rất cấp bách. Mặc Tu Nghiêu không phải không biết, nhưng lúc này Đại Sở cần một tin vui để ổn định lòng quân và dân, mà thu hồi Tín Dương chính là lựa chọn tốt nhất.
Sau khi Mặc Tu Nghiêu trở về, Diệp Li giao lại quân vụ cho hắn, chỉ giúp xử lý việc lặt vặt, nên nhàn rỗi hơn nhiều. Nhân lúc đội quân cùng Lâm Hàn theo Mặc Tu Nghiêu đi Bắc Nhung và Tần Phong dẫn đội do thám trở về, Diệp Li nhớ tới việc còn dang dở trước đó, liền gọi mọi người đến. Ban đầu có sáu mươi ba người tham gia huấn luyện, giờ chỉ còn năm mươi mốt. Mười hai người kia đã hy sinh trong các đơn vị khác, nhưng trong đội quân này, đó là tổn thất gần một phần sáu lực lượng.
"Bẩm Vương gia, Vương phi."
Mặc Tu Nghiêu gật đầu: "Đứng dậy đi." Sau chuyến đi Bắc Nhung, hắn đã thực sự hiểu năng lực chiến đấu của họ, và có chút kinh ngạc trước đội ngũ đang đứng trước mặt.
"Tạ Vương gia, Vương phi."
Mặc Tu Nghiêu mỉm cười gật đầu với Diệp Li. Nàng bước lên trước nói: "Lần này các ngươi vất vả rồi. Lâm Hàn, Tần Phong, báo cáo tình hình thực hiện nhiệm vụ của các tổ."
Lâm Hàn tiến lên: "Bẩm Vương phi, lần đi Bắc Nhung có tám người, một người tử trận, một người trọng thương, sáu người còn lại đều đạt yêu cầu."
Tần Phong cũng bước lên: "Bẩm Vương phi, năm mươi lăm người chia làm mười một tổ, một tổ thất bại, bảy người tử trận, ba người bị thương."
Diệp Li gật đầu: "Lo hậu sự cho những người hy sinh, người bị thương giao cho Trác Tĩnh. Lần này gọi các ngươi đến là để chọn ra những người vượt qua đợt huấn luyện cuối. Mấy ngày qua các ngươi đã vất vả. Bản phi đã thương lượng với Vương gia, từ hôm nay, các ngươi chính thức được biên chế vào Mặc gia quân, do Vương gia và Bản phi trực tiếp chỉ huy. Danh hiệu: Kỳ Lân!" Diệp Li lấy ra một ngọc bội, rất giống ngọc bội có thể điều động toàn bộ Mặc gia quân của Nhai Tí, nhưng trên đó khắc một con kỳ lân sống động. Từ hôm nay, vật này sẽ trở thành danh hiệu của họ. Từ đây, họ chính là Kỳ Lân!
Diệp Li mỉm cười nhìn những binh sĩ đang cố giữ bình tĩnh nhưng ánh mắt lộ rõ vẻ phấn khích, trầm giọng hỏi: "Các ngươi thấy danh hiệu Kỳ Lân thế nào?"
Mọi người do dự một lúc, có người đáp: "Bẩm Vương phi, Kỳ Lân là thụy thú."
Diệp Li gật đầu: "Đúng vậy, Kỳ Lân không chỉ là thụy thú, mà còn là nhân thú. Trên đầu Kỳ Lân có sừng, nhưng không húc người, nên được xem là có nhân tính. Bản phi mong các ngươi trở thành nhân thú bảo vệ bách tính, và khi cần, trở thanh lưỡi kiếm sắc bén đâm vào kẻ thù."
Mọi người đồng thanh hô vang: "Cẩn tuân giáo huấn của Vương phi!"