Đêm khuya, Diệp Li bước ra từ thư phòng, thong thả dạo bước dưới hành lang quanh co, ngẩng đầu nhìn vầng trăng bạc gần tròn trên cao, khẽ nhíu mày. Lại sắp đến đêm trăng tròn nữa, mà Mặc Tu Nghiêu sang Bắc Nhung vẫn không một tin tức, khiến nàng không khỏi lo lắng. Tình hình trước mắt, Nam Hầu đã rõ ràng tỏ ý không muốn quản sự, còn nàng lần đầu thống lĩnh hơn mười vạn đại quân, trong lòng cũng không tự tin và bình tĩnh như vẻ ngoài. Tu Nghiêu... giờ chàng đang nơi đâu...
"Ai? Ra đi!" Dưới ánh trăng, Diệp Li bừng tỉnh, giơ tay chỉ về cuối hành lang.
Một lúc sau, một bóng người cao lớn từ chỗ rẽ đi ra. Diệp Li hơi ngẩn người, đôi mắt thanh tú khẽ giương lên, đôi mắt trong veo lạnh lùng nheo lại, "Mộc Thế tử, đêm khuya thế này, ngươi làm gì ở đây?"
Thần sắc Mộc Dương phức tạp nhìn tay Diệp Li đang chỉ mình, đôi tay thon dài như ngọc nhưng ẩn chứa sát cơ. Hắn ho nhẹ, nói: "Tại hạ vô ý mạo phạm, kính xin Vương phi thứ lỗi."
Diệp Li mỉm cười, thần sắc tự nhiên thu tay về, giấu trong tay áo. Đưa tay vuốt nhẹ sợi tóc bên tai, hỏi: "Đêm khuya thế này, Mộc Thế tử có việc gì muốn nói?"
Vẻ kinh ngạc thoáng qua trên mặt Mộc Dương, hắn nhanh chóng cười nhạt: "Quả nhiên tâm tư Vương phi nhanh nhạy khác thường. Tại hạ chỉ là... phải chăng Nam Hầu đã đồng ý giao toàn bộ quyền quyết định đại quân cho Vương phi?"
Diệp Li khép mi, cười nhạt: "Dù Thế tử là Thế tử Mộc Dương Hầu, nhưng không phải Mộc Dương Hầu. Huống chi, dù là Mộc Dương Hầu, cũng không có quyền hỏi đến đại sự trong quân. Thế tử, ngươi chỉ là một Hiệu úy dưới quyền Phó soái Nam Hầu."
Lời khinh miệt rõ ràng của Diệp Li không khiến Mộc Dương tức giận, hắn chắp tay dựa lan can, thản nhiên nói: "Tại hạ cho rằng Vương phi cũng biết ý nghĩa và tác dụng đằng sau thân phận Hiệu úy này."
Diệp Li nhướng mày cười: "Vậy thì sao? Nam Hầu đau lòng vì Thế tử Nam Hầu sống chết không rõ, không thể thống lĩnh tam quân. Hiện đại quân Tây Lăng vây thành, trong lúc nguy cấp, Mộc Hiệu úy cho rằng nên làm thế nào?"
Đối diện người phụ nữ bình tĩnh thong thả, Mộc Dương không khỏi dâng lên sự bất lực và mệt mỏi từ sâu thẳm. Hắn hiểu ý Định Vương phi, dùng thân phận Nam Hầu để điều khiển Mặc gia quân vốn đã khó, huống chi giờ không thể thay tướng giữa trận. Còn hắn, dù là Thế tử, cũng chỉ có chức Hiệu úy. Đừng nói thống lĩnh Mặc gia quân, chỉ sợ muốn chỉ huy một phần Mặc gia quân, nếu không có Diệp Li gật đầu, cũng không ai nghe lệnh. Mộc Dương chưa từng là kẻ không biết trời cao đất rộng, nên hoàn toàn không có ý định đoạt binh quyền Mặc gia quân. Chỉ là, trước mặt hắn là một cô nương chưa đầy hai mươi, nhưng khí thế và sắc bén toát ra từ cử chỉ khiến một nam nhi cao bảy thước như hắn cũng phải khuất phục. Một nữ nhân như vậy hoàn toàn vượt ngoài hiểu biết của Mộc Dương. Nàng dường như không cần dựa vào ai, không ai có thể làm khó nàng, không ai có thể che chắn cho nàng. Mộc Dương chợt nhớ đến người đàn ông từng ngồi xe lăn nhưng vẫn ưu nhã, tuấn nhã kia. Có lẽ chỉ người đàn ông như vậy mới xứng với người phụ nữ này.
"Mộc Thế tử?" Diệp Li nhìn người trước mặt đang chăm chú nhìn mình, nhíu mày.
Mộc Dương tỉnh lại, cười áy náy: "Vương phi hiểu lầm ý tại hạ rồi, tại hạ không có ý làm khó Vương phi."
Diệp Li nhướng mày, cười không nói. Mộc Dương nói: "Hiện phương Nam, Lê Vương làm loạn chưa dẹp, Tây Lăng xâm lấn, phương Bắc có Bắc Nhung nhòm ngó. Người có thể bình định chỉ có Định Quốc Vương phủ và Mặc gia quân. Mộc Dương bất tài, nhưng cũng biết lấy thiên hạ làm trọng, sao lại làm khó Vương phi?" Diệp Li đánh giá hắn, cười nhạt: "Mộc Thế tử không làm khó Bản phi, không sợ người trong cung làm khó ngươi sao?" Mộc Dương cười thẳng thắn: "Đa tạ Vương phi quan tâm, việc này tại hạ đã rõ. Chỉ có một việc nhỏ kính xin Vương phi đáp ứng."
"Thế tử cứ nói thẳng."
Mộc Dương trầm ngâm giây lát, nói: "Tại hạ không biết phụ thân có hiềm khích gì với Định Quốc Vương phủ không, chỉ mong sau này Vương phi nể mặt tại hạ, giơ cao đánh khẽ."
Diệp Li kinh ngạc, quay đầu thở dài: "Mộc Dương Hầu có được người con trai tốt, cũng đủ an ủi đời. Được, Bản phi đáp ứng ngươi."
Mộc Dương chắp tay: "Đa tạ Vương phi."
Diệp Li lắc đầu: "Thế tử không cần cám ơn, làm giao dịch này với Thế tử, Bản phi không thiệt. So với chuyện chiến trường, những ân oán nhỏ khác chỉ là bình thường." Mộc Dương cười khẽ: "Bị Vương phi nói vậy, tại hạ thấy xấu hổ."
Diệp Li cười: "Là ta lỡ lời, thế tử đừng trách. Đêm đã khuya, thế tử nghỉ sớm đi."
"Vương phi, xin đợi một chút!"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=138]

Mộc Dương vội gọi: "Vương phi, xin hỏi... ngươi có tin tức Dao Cơ không?" Diệp Li hơi bất ngờ quay lại, thấy rõ sự lo lắng và nhớ nhung không che giấu trên mặt nam tử dưới ánh trăng. Nàng lắc đầu, nhìn vẻ thất vọng hiện lên, khẽ nói: "Thế tử, có những người, có những việc, lỡ làng là mất đi."
Mộc Dương không cam lòng nhìn chằm chằm nàng: "Làm sao Vương phi biết gương vỡ không lành lại được?"
Diệp Li nói: "Bản phi không biết đời này có chuyện gương vỡ lại lành không, nhưng... gương đồng dù gắn lại cũng không giấu được vết nứt. Còn nữa... Thế tử thật sự có cách vẹn toàn đôi đường sao?" Vẻ thất bại, ảo não thoáng qua mặt Mộc Dương, Diệp Li không nói thêm, quay người đi, nhẹ giọng ngâm: "Tằng lự đa tình tổn hại phạn hành / Nhập sơn hựu khủng biệt khuynh thành / Thế gian an đắc song toàn pháp / Bất phụ Như Lai bất phụ khanh?"
"Thế gian an đắc song toàn pháp..." Mộc Dương khẽ ngâm, khóe môi nở nụ cười khổ. Hắn mãi không thể thuyết phục Dao Cơ làm thiếp trong Mộc Dương Hầu phủ, cũng như không thể thuyết phục phụ mẫu kiêu ngạo chấp nhận nàng làm dâu. Bất phụ Như Lai bất phụ khanh, không biết người viết bài thơ này có trải qua giằng xé và đau khổ như hắn không?
Sáng hôm sau, hiếm khi đại quân Tây Lăng không tấn công. Diệp Li ngồi trong thư phòng chỉnh lý tin tức chiến sự trước khi giao tranh để phân tích. Nam Hầu nói không thể ra sức không phải giả, vừa sáng sớm đã có người báo Nam Hầu bệnh nặng. May trong thành Giang Hạ có quân y Mặc gia quân tài giỏi, kịp thời chữa trị. Hồi báo với Diệp Li, dù Nam Hầu không cao tuổi lắm, nhưng sống an nhàn lâu năm, hành quân vất vả lại thêm lo lắng, tâm lực kiệt quệ nên đột ngột ngã bệnh. Bất đắc dĩ, Diệp Li đành phái người chăm sóc chu đáo, đồng thời tăng cường tìm kiếm Thế tử Nam Hầu. Vừa lúc Tần Phong hoàn thành nhiệm vụ, đêm qua lặng lẽ trở về Giang Hạ, sáng sớm Diệp Li gọi hắn vào thư phòng, giao nhiệm vụ tìm Thế tử Nam Hầu.
"Vương phi, Vân Hiệu úy đánh nhau ở giáo trường!" Đang nói chuyện với Tần Phong, ngoài cửa có người vội vã báo.
Diệp Li nhướng mày cười, nói với Tần Phong và Trác Tĩnh: "Mấy ngày hành quân liên tục, hôm qua còn đại chiến, sáng nay đã dậy đánh nhau. Xem ra chúng ta đánh giá thấp sức chịu đựng của tướng sĩ Mặc gia quân." Trác Tĩnh xoa mũi, cười khẽ: "Vương phi nói phải." Diệp Li đứng dậy vươn vai, nói: "Vậy chúng ta đi xem một chút."
Vì hai quân đối đầu, doanh trại Mặc gia quân đóng ở bãi đất trống không xa thành Giang Hạ, các ngã tư đều có quân canh gác. Trong doanh trại chừa một khoảng đất trống làm giáo trường tạm. Khi đoàn Diệp Li tới, Vân Đình đã đánh nhau với một tiểu tướng cùng tuổi. Bên cạnh, vài tướng lĩnh cao cấp và nhiều binh sĩ Mặc gia quân đang ồn ào cổ vũ. Mộc Dương đứng xem, thấy Diệp Li tới trước tiên, quay đầu cười với nàng. Diệp Li khẽ gật đầu, Tần Phong và Trác Tĩnh dẹp đám đông mở đường. Mọi người đang chăm chú xem hai tiểu tướng trẻ tuổi đánh nhau kịch liệt, phần lớn không phát hiện Diệp Li tới.
"Vương phi." Mộc Dương lên tiếng, đa số mọi người mới tỉnh lại, vội vàng chào Diệp Li, có người định kéo hai người đang đánh nhau ra. Diệp Li vẫy tay cười: "Không sao, đợi họ phân thắng bại đã."
Dù Diệp Li nói vậy, không khí ồn ào trong giáo trường vẫn lắng xuống. Nhiều người tỏ vẻ lúng túng, e dè. Diệp Li không để ý, mỉm cười hỏi Mộc Dương bên cạnh: "Mộc Thế tử, ngươi thấy ai thắng thế?"
Mộc Dương cười hiểu ý, nhướng mày: "Tại hạ thấy Vân Đình Hiệu úy có phần hơn."
Lập tức, các tướng lĩnh bên cạnh tỏ vẻ không phục, một người nhanh miệng thốt ra: "Theo mạt tướng, Trần Hiệu úy lợi hại hơn!"
Lời vừa ra, mọi người thấy Diệp Li không tỏ vẻ khó chịu, trong lòng thở phào, đua nhau lên tiếng, rõ ràng ủng hộ vị Hiệu úy trẻ họ Trần kia.
Mộc Dương cười khẽ nói với Diệp Li: "Vương phi, xem ra Mặc gia quân cũng khá bài ngoại."
Hiện tại Vân Đình cũng là người Mặc gia quân, lại do Định Vương phi tự tay bồi dưỡng. Nhưng hắn là người chuyển đến giữa chừng, không có xuất thân. Binh sĩ vốn tâm cao khí ngạo, tự nhiên nhiều người không ưa.
Diệp Li không để bụng, cười nhạt: "Trong quân doanh, mạnh được yếu thua, thỉnh thoảng luận bàn không phải chuyện xấu, miễn không ảnh hưởng đại sự." Kiếp trước nàng ở đội quân đặc biệt, mỗi người lính đều là tinh nhuệ. Một đám tinh anh nhét chung một chỗ sao không có cạnh tranh? Chính sự cạnh tranh đó thúc đẩy họ tiến lên, vì kẻ yếu sẽ bị đào thải. Tướng sĩ Mặc gia quân nhiều người từ bình thường thăng tiến, một bộ phận là thế hệ có công với Định Quốc Vương phủ. Dù Vân Đình có công ở trận Vĩnh Lâm, nhưng vẫn chưa đáng kể với tướng sĩ Mặc gia quân. Huống chi hắn còn do vị Vương phi không rõ lai lịch này đề bạt.
Mộc Dương nhìn Diệp Li thật sâu, khẽ nói: "Vương phi nói phải."