Phủ Thái thú thành Tín Dương giờ là bộ chỉ huy tạm thời của Mặc gia quân. Diệp Li, Mặc Tu Nghiêu cùng tất cả chủ tướng đều tạm trú tại đây. Sau những trận tàn sát đẫm máu, dân số Tín Dương từ mấy chục vạn giờ chỉ còn chưa đầy một vạn. Cả thành gần như toàn binh sĩ, việc quản lý cũng được quân sự hóa. Trên đường phố rộng không một bóng người qua lại, không còn tiếng rao hàng rộn ràng, chỉ có những đội tuần tra nghiêm trang. Thỉnh thoảng có dân thường lướt qua, trên mặt cũng chỉ thấy bi thương và thờ ơ.
Diệp Li và Mặc Tu Nghiêu đi trên đại lộ Huyền Vũ của Tín Dương, nhìn cảnh phố xá tiêu điều không khỏi thở dài. Mặc Tu Nghiêu thấy sắc mặt nàng ảm đạm, âm thầm nắm chặt tay nàng. Diệp Li ngẩng đầu, mỉm cười: "Ta không sao, chỉ là thấy tòa thành lớn nhất Tây Bắc giờ hoang vắng, trong lòng hơi trống trải."
Mặc Tu Nghiêu nhẹ giọng: "Đợi chiến tranh kết thúc, không quá vài năm nơi này sẽ lại phồn hoa."
Diệp Li lắc đầu: "Dù có phồn hoa thế nào, cũng không phải những người từng sống nơi đây nữa."
Trong mắt Mặc Tu Nghiêu thoáng nét ảm đạm: "Chiến tranh khó tránh khỏi thương vong cho dân thường."
"Ừm... Nhất tướng công thành, vạn cốt khô..." Diệp Li thở dài khẽ.
"Nhất tướng công thành, vạn cốt khô..." Mặc Tu Nghiêu trầm ngâm. Chiến công hiển hách của Mặc gia, uy danh Mặc gia quân, chẳng phải đều do xương máu của bao binh sĩ tạo nên sao? Định Quốc Vương phủ luôn tự nhận bảo vệ bình yên cho dân chúng Đại Sở, nhưng chính hắn đã từng đau lòng hay hối tiếc cho những người dân vô tội chết trong chiến tranh chưa? Diệp Li bước lên trước, quay lại nhìn Mặc Tu Nghiêu nở nụ cười nhạt, trong mắt ánh lên nỗi hoài niệm hắn chưa từng thấy, chậm rãi nói: "Chàng biết không? Có người từng nói với ta, thiên chức của quân nhân là bảo vệ đất nước, giữ gìn bình yên cho dân chúng. Và nỗi nhục lớn nhất của quân nhân, chính là để những người mình bảo vệ phải trải qua thử thách khốc liệt nhất của chiến tranh ngay trước cửa nhà họ."
Mặc Tu Nghiêu trầm mặc. Vẻ hoài niệm của Diệp Li khiến hắn thấy vừa mơ hồ xa lạ, vừa đẹp đến nao lòng. Hắn bỗng thấy bồn chồn, muốn ôm chặt lấy bóng hình nhỏ bé trước mắt, như thể nếu không làm vậy, nàng sẽ biến mất trong chớp mắt. Thuận theo lòng mình, hắn vòng tay ôm nàng vào ngực, cằm anh tuấn dựa lên đỉnh đầu nàng, trầm giọng: "Chuyện lần này, quả thực là nỗi nhục của Mặc gia quân."
Diệp Li khẽ cười, lắc đầu: "Ta không có ý đó, chàng coi như ta nói nhảm. Chuyện lần này... không phải lỗi của chàng."
Mặc Tu Nghiêu dịu dàng: "Lại càng không phải lỗi của nàng. A Li, nàng đã tận lực rồi."
Diệp Li gật đầu, định đứng thẳng thoát khỏi vòng tay hắn, thì sau lưng vang lên giọng nói dễ chịu pha chút vui mừng và oán trách: "Tu Nghiêu, chàng ở đây?"
Hai người quay lại, thấy một thiếu nữ xinh đẹp đang đứng không xa, vẻ mặt hân hoan nhìn Mặc Tu Nghiêu. Diệp Li thầm than, Tô Túy Điệp không chỉ là mỹ nhân tuyệt sắc, mà còn rất biết dùng ưu thế của mình. Tín Dương giờ tiêu điều, vị khách không mấy được chào đón này rõ ràng không ai chuẩn bị y phục lộng lẫy cho nàng. Nhưng nhìn thiếu nữ trước mắt, chỉ mặc bộ váy trắng giản dị, lại toát lên vẻ xuất trần thoát tục như tiên nữ giáng trần. Mái tóc dài đen nhánh buông xõa, chỉ cột bằng sợi tơ trắng mảnh. Tô Túy Điệp năm nay hai mươi lăm, nhưng lúc này đứng giữa ngã tư, trông trẻ hơn Diệp Li chỉ độ mười sáu, mười bảy.
"Sao ngươi lại ở đây?"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=148]

Mặc Tu Nghiêu khẽ nhíu mày, thần sắc lạnh nhạt.
Tô Túy Điệp nắm chặt tay giấu trong tay áo, khóe môi run rẩy, ánh mắt đau khổ: "Chàng không muốn gặp ta sao?"
Mặc Tu Nghiêu mặt không đổi sắc, ánh mắt sắc bén: "Bản vương hỏi ngươi, ở đây làm gì?"
Tô Túy Điệp sửng sốt, cười khổ: "Ta biết rồi, chàng quả nhiên vẫn hận ta, trách ta năm đó bỏ chàng lại một mình phải không? Nhưng... ta cũng bất đắc dĩ, sao chàng không thể tha thứ cho ta? Chàng đề phòng ta như kẻ thù, chẳng lẽ ta ra ngoài hóng mát cũng không được? Nếu chàng hận ta thế, sao không giết ta luôn đi?"
Mặc Tu Nghiêu nhíu mày, không thèm để ý, quay ra đường vắng gọi: "Người đâu!"
Hai bóng người nhanh chóng xuất hiện ở góc phố, cung kính chờ lệnh. Mặc Tu Nghiêu chỉ Tô Túy Điệp đang khóc: "Đưa nàng về. Nếu còn thấy nàng ra ngoài, các ngươi tự chịu tội."
"Tuân lệnh!" Hai người đồng thanh.
Tô Túy Điệp kinh hãi, mặt mày khó tin: "Ngươi muốn giam cầm ta? Tu Nghiêu, ngươi tàn nhẫn... Tổ phụ ta sẽ không cho phép ngươi làm thế!"
Mặc Tu Nghiêu lạnh nhạt: "Ngươi muốn Tô lão gia biết ngươi còn sống?"
Tô Túy Điệp câm nín. Với tính tình ông nội, nếu biết những việc nàng làm, nhất định sẽ giết nàng! Liếc nhìn Mặc Tu Nghiêu vẫn ôm Diệp Li, dù bất mãn, nàng đành theo ám vệ về. Bị áp giải về còn mất mặt hơn.
Diệp Li mỉm cười nhìn Tô Túy Điệp trước khi đi liếc mình đầy oán hận, bất đắc dĩ nhún vai. Mỹ nhân dù đẹp đến mấy, nhìn nhiều cũng quen. Nàng luôn nghĩ, mỹ nhân chân chính chỉ cần đẹp vừa đủ, đẹp quá... đôi khi cũng là thiếu sót.
Hộ tống Mặc Tu Nghiêu kiểm tra phòng thủ trong thành, an ủi dân chúng sống sót, hai người trở về phủ Thái thú. Mặc Tu Nghiêu vừa vào cửa đã bị Phượng Chi Dao mời đi. Diệp Li về thư phòng xử lý công việc.
Trong thư phòng, Trác Tĩnh và Lâm Hàn đang sắp xếp sổ sách. Thấy Diệp Li vào, hai người vội đứng dậy thi lễ. Diệp Li ra hiệu không cần, họ lại tiếp tục công việc. Sau hai tháng rèn luyện, Trác Tĩnh và Lâm Hàn đã đáp ứng yêu cầu của Diệp Li về trợ thủ. Đặc biệt Trác Tĩnh, theo Diệp Li lâu hơn, càng hiểu ý nàng, đôi khi chỉ một cử chỉ đã biết nàng cần gì. Điều này giúp Diệp Li đỡ bận rộn hơn, chỉ cần chú ý những việc trọng yếu.
"Ám Nhị bên đó có tin gì không?" Diệp Li vừa ngồi xuống nhận sổ sách, vừa hỏi.
Lâm Hàn đứng dậy dâng một cuốn sổ: "Đây là tất cả tin tức nhận được, Ám Nhị dùng ngựa nhanh gửi về." Diệp Li mở ra xem, sổ chi chít chữ, toàn về Tô Túy Điệp: thân phận, địa vị ở Tây Lăng, gia tộc Bạch thị đằng sau, những chuyện trong cung, quan hệ với Hoàng đế Tây Lăng, hậu phi và công chúa. Xem xong, Diệp Li thầm cảm thán. Không ngờ Tô Túy Điệp không chỉ là sủng phi, mà còn có quan hệ mập mờ với Trấn Nam Vương. Quan hệ của nàng với Hoàng hậu Bạch thị rất căng thẳng, nhiều lần suýt bị hại, nhờ Trấn Nam Vương mới thoát. Về sau Trấn Nam Vương trấn áp Hoàng hậu, giờ Bạch Hoàng hậu trong cung như bù nhìn, mọi việc hầu như do Tô Túy Điệp quyết định. Diệp Li thắc mắc, Tô Túy Điệp quyền khuynh hậu cung, sao còn nghìn dặm trở về Đại Sở? Không sợ Mặc Tu Nghiêu nhớ hận, một kiếm kết liễu nàng? Hay nàng quá tự tin vào nhan sắc, tin Mặc Tu Nghiêu sẽ quỳ dưới chân mình?
Xem xong cuộc đời truyền kỳ của Tô Túy Điệp, Diệp Li bất đắc dĩ liếc môi: "Lúc rảnh đưa cho Vương gia."
Lâm Hàn gật đầu, cất sổ sang một bên.
"Túy Điệp cầu kiến Diệp Tam tiểu thư." Ngoài cửa vang lên giọng nói êm ái của Tô Túy Điệp. Diệp Li nhíu mày, suy nghĩ rồi nói: "Mời Bạch quý phi vào."
Ngoài cửa, Tô Túy Điệp nén giận mỉm cười, liếc nhìn hai vệ sĩ: "Giờ ta vào được chưa?" Đáng tiếc vẻ giận dỗi kiều diễm kia với họ chẳng khác tượng gỗ, họ cung kính: "Vương phi mời Bạch Quý phi vào."
Cách xưng hô "Bạch Quý phi" càng khiến nàng tức giận. Mọi người trong Mặc gia quân đều biết nàng là hôn thê cũ của Mặc Tu Nghiêu, nhưng những người bên cạnh hắn và Diệp Li vẫn gọi nàng là Bạch Quý phi. Cách xưng hô này khiến nàng nghĩ họ cố ý châm chọc. Thực ra nàng suy nghĩ quá nhiều, đa số Mặc gia quân biết Vương gia từng có hôn thê là Tô Túy Điệp, nhưng cũng biết nàng đã chết. Dù nàng tự xưng là Tô Túy Điệp, chỉ cần Vương gia không thừa nhận, trong mắt họ đều không phải thật. Huống chi Vương gia và Vương phi đều gọi nàng là Bạch quý phi, thuộc hạ tự nhiên gọi theo.
Khẽ hừ, Tô Túy Điệp bước vào thư phòng. Vào đến nơi, thấy Diệp Li đang ngồi sau bàn xem sổ. Phía xa, hai bàn nhỏ chất đầy sổ sách. Lâm Hàn và Trác Tĩnh ngồi thẳng, bận rộn, chẳng thèm liếc mắt nhìn mỹ nhân. Không phải họ không thích ngắm giai nhân, mà vì vị giai nhân này mấy ngày qua thường "vô tình" gặp Vương gia, hầu hết lúc Vương gia đang bên Vương phi, và họ cũng đi theo. Nhìn nhiều cũng chán. Đời vốn chuộng mỹ nhân cao ngạo, nhưng nếu mỹ nhân cứ quanh quẩn trước mặt, thì dù đẹp mấy cũng phai nhạt.
Nhìn Diệp Li bận rộn, Tô Túy Điệp càng muốn gầm lên. Ngày trước bên Mặc Tu Nghiêu, nàng không những không được giúp xử lý việc, mà ngay cả thư phòng cũng không được vào. Giờ đây, Diệp Li lại ngồi vào vị trí xử lý việc Định Quốc Vương phủ của Mặc Tu Nghiêu. Thứ mình không có được, lại bị kẻ không bằng mình chiếm lấy, làm sao nàng cam lòng?