Đảo mắt đã đến giao thừa Đại Sở. Dù biên cương xa xôi không thể đoàn viên được với người thân, Mặc gia quân vẫn hăng hái giết gà làm dê, tự thưởng cho mình một bữa thịnh soạn. Cả đại doanh tràn ngập tiếng cười nói, không khí náo nhiệt khác hẳn ngày thường.

Cách đó không xa, đại doanh Bắc Nhung lại lạnh lẽo thê lương. Từ khi sứ giả Vương đình bị Gia Luật Dã “khí hậu không hợp” mà chết, tin tức từ thảo nguyên xa xôi vẫn bặt vô âm tín. Gia Luật Dã rõ ràng cảm nhận được thế cục bên Vương đình đang cực kỳ bất lợi với mình. Tuyết lớn trên thảo nguyên, lương đạo đứt đoạn, quân nhu không vận tới được. Trước đó mấy trận giao phong, Mặc gia quân cố ý công kích lương thảo Bắc Nhung, khiến tình hình càng thêm khốn đốn. Tuy chưa đến mức tuyệt lương, nhưng binh sĩ đã đói rét ròng rã.

Nghe tiếng hoan hô cười nói từ doanh Mặc gia quân vọng lại mười mấy dặm, binh sĩ Bắc Nhung càng thêm uất ức cùng bất an.

Trong đại trướng, Gia Luật Dã nhìn chúng tướng cau mày, trầm giọng hỏi: “Hai quân giằng co đã lâu, quân ta sĩ khí suy sụp, chư vị có kế sách gì không?”

Hách Liên Chân đứng dậy bẩm: “Điện hạ, kỳ thực chúng ta không cần gấp.”

Gia Luật Dã nhướng mày: “Hách Liên tướng quân có ý hay?”

Hách Liên Chân cười nhạt: “Bởi Mặc gia quân còn gấp hơn chúng ta. Hiện Tây Lăng Trấn Nam Vương đang dốc sức công Thụy Xương, Vệ thành, Định Vương buộc phải về cứu viện. Không bao lâu nữa đại quân Mặc Cảnh Lê cũng sẽ kéo tới. Đến lúc ấy, Mặc gia quân mới thật sự rơi vào thế nguy. Nếu giờ điện hạ nóng vội động binh, ngược lại trúng kế dụ địch của chúng.”

Gia Luật Dã lạnh giọng: “Ý của Hách Liên đại tướng quân là cứ án binh bất động?”

Hách Liên Chân gật đầu: “Chính thế. Chỉ cần chờ liên quân ba hướng hội hợp, đến lúc ấy đồng loạt xuất kích, há lại không diệt nổi Mặc gia quân?”

Gia Luật Dã cười lạnh: “Hách Liên tướng quân cho rằng chúng ta còn nhiều thời gian đến vậy sao?”

Hách Liên Chân á khẩu. Lão là tâm phúc của Gia Luật Dã, đương nhiên biết tình thế Vương đình. Người khác có thể chờ, nhưng Thất điện hạ chờ không nổi. Nếu chiến sự kéo dài, dù cuối cùng thắng đi nữa, Vương đình e đã hoàn toàn rơi vào tay thái tử Gia Luật Hoằng. Lúc ấy, bao công sức nơi biên cương này chỉ làm áo cưới cho kẻ khác, thậm chí ngay cả mạng sống cũng khó giữ.

Đợi chư tướng lui ra, chỉ còn lại cha con Hách Liên thị, Hách Liên Chân mới thấp giọng hỏi: “Điện hạ định thế nào?”

Gia Luật Dã cười khổ. Trung Nguyên đất rộng vật giàu, từ lâu đã khiến người Bắc Nhung thèm thuồng. Nay đã chiếm được nơi này, sao nỡ buông tay? Thế nhưng để giữ mảnh đất này mà cắt đứt với cả Bắc Nhung, rốt cuộc có đáng hay không? Nếu có thể thuận lợi nuốt trọn Đại Sở, vứt bỏ thảo nguyên cằn cỗi đương nhiên đáng giá. Chỉ tiếc cục diện Trung Nguyên hiện tại không cho phép hắn mơ mộng xa xôi như vậy.

Quan trọng hơn, binh sĩ dưới trướng đều là người Bắc Nhung, sinh ra lớn lên trên thảo nguyên.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=381]

Dù hắn đoạn tuyệt với Vương đình, bọn họ cũng chưa chắc cam tâm vĩnh viễn lưu lạc nơi đất khách.

Còn nếu lúc này rút quân về Bắc Nhung, mấy năm chinh chiến coi như thất bại trong gang tấc, tất cả chiến công hóa hư không. Phụ vương vốn đã bất mãn với hắn, xám xịt trở về chỉ càng thêm bất lợi.

Gia Luật Dã lắc đầu thở dài: “Bản vương hiện giờ còn có đường nào để chọn? Đã cưỡi trên lưng hổ, khó mà xuống được. Mặc Tu Nghiêu… quả nhiên là khắc tinh của Bản vương!”

Nếu không có Mặc Tu Nghiêu, giờ này hắn đã chiếm nửa giang sơn Đại Sở. Dù phụ vương bất mãn, hắn cũng đủ thực lực tự lập môn hộ. Thế nhưng từ khi Mặc Tu Nghiêu xuất chinh tới nay, Bắc Nhung liên tiếp bại trận, sĩ khí suy sụp, lòng quân dao động, rất nhiều binh sĩ đã bắt đầu nhớ quê thảo nguyên.

Kỳ thực Mặc Tu Nghiêu đâu chỉ là khắc tinh của riêng Gia Luật Dã. Hắn tung hoành thiên hạ mới mười năm, đã khiến Đại Sở an phận phương nam, Tây Lăng dời đô, Hoàng thành thất thủ, Bắc Cảnh Nhậm Kỳ Ninh cực khổ dựng nước chưa đầy mười năm đã quốc phá gia vong. Sở dĩ Vương đình Bắc Nhung chưa bị hắn đụng tới, chỉ vì đường xá quá xa xôi, Mặc Tu Nghiêu nhất thời chưa rảnh tay với tới. Còn cuộc tranh đoạt giữa Gia Luật Dã và Gia Luật Hoằng hôm nay, bóng dáng Mặc Tu Nghiêu cũng ẩn hiện khắp nơi.

Hách Liên Chân thở dài: “Thế cục hiện tại bất lợi cho chúng ta, điện hạ cần sớm định đoạt.”

Nói trắng ra chỉ có một chữ: đánh cược.

Một là cược liên quân ba nước có thể tiêu diệt sạch Định Vương phủ, để Bắc Nhung chiếm cứ nửa giang sơn Đại Sở, lúc ấy dù đoạn tuyệt với Vương đình, Gia Luật Dã vẫn có thể ôm binh tự trọng.

Hai là cược rút quân về thảo nguyên ngay, bằng hơn nửa binh quyền trong tay trở về tranh đoạt ngai vàng với Gia Luật Hoằng, ngươi chết ta sống.

Hai con đường đều chết.

Hách Liên Bằng trầm giọng bên cạnh: “Điện hạ, phụ thân, chỉ sợ hiện tại chúng ta muốn rút quân, Mặc gia quân cũng chưa chắc cho phép.”

Cha con hai người cùng nhìn sang. Hách Liên Bằng tiếp: “Chư vị quên rồi sao? Bắc Nhung chúng ta cùng Định Vương phủ… thù sâu như biển.”

Mười mấy năm trước trận chiến ấy, không chỉ Mặc gia quân hao tổn thảm trọng, Bắc Nhung cũng nguyên khí đại thương. Nhưng cừu hận của Mặc gia quân đối với Bắc Nhung tuyệt sẽ không vì Bắc Nhung chịu thiệt mà tiêu tan. Mặc Tu Nghiêu hành sự xưa nay mạnh mẽ vang dội: ba tháng hạ Hoàng thành Tây Lăng, hơn một tháng thu hồi kinh đô Đại Sở. Thế mà lần này đối đầu Bắc Nhung lại chậm rãi không vội, hoàn toàn không giống tác phong của hắn.

Nghĩ đến đây, Hách Liên Chân lòng chìm đáy, sắc mặt đại biến: “Mặc Tu Nghiêu muốn một mẻ lưới bắt sạch đại quân Bắc Nhung ta!”

Gia Luật Dã cả kinh: “Khẩu vị Mặc Tu Nghiêu cũng quá lớn!”

Hách Liên Chân nói: “Mặc Tu Nghiêu năm xưa mới mười mấy tuổi đã tinh thông binh pháp, dụng binh quỷ thần khó lường. Mười mấy năm ẩn nhẫn hôm nay, chỉ sợ càng thêm đáng sợ. Điện hạ cần đặc biệt đề phòng hai cánh quân ta, nếu hắn thật muốn toàn diệt, tất phái kỳ binh vòng ra sau lưng bao vây, cắt đứt đường về của chúng ta.”

Gia Luật Dã biết mình không bằng Hách Liên Chân về dụng binh, gật đầu: “Bản vương đã rõ, đa tạ nhắc nhở. Nhưng tiến không được, lui không xong, hai vị thấy nên làm thế nào?”

Hách Liên Bằng nói: “Mạt tướng cho rằng, đã không thể lui, chỉ còn cách liều chết xông lên. Huống hồ theo khí hậu Bắc Nhung, quân ta dù an toàn rút khỏi quan ngoại, Vương đình muốn đổi ý cũng phải đợi hai ba tháng tuyết tan mới hành động được. Đã như vậy, chi bằng tiến tới. Định Vương phủ và Bắc Nhung đã thành tử địch, giữa đường bội ước, chỉ sợ Tây Lăng cũng không tha cho Bắc Nhung.”

Gia Luật Dã thở dài: “Cũng được. Hai vị có đề nghị gì không?”

Hách Liên Chân trầm ngâm một lát: “Ngày mai chính là giao thừa Đại Sở, trên dưới Mặc gia quân tất ăn mừng long trọng, lúc ấy phòng bị yếu nhất. Quân ta thừa cơ đêm khuya đánh úp.”

Gia Luật Dã hơi do dự: “Có được không? Mặc Tu Nghiêu há lại sơ suất đến thế?”

Hách Liên Chân đáp: “Tiên phát chế nhân. Chúng ta càng nhẫn nhịn, càng bị Mặc gia quân từng bước ép lùi, sĩ khí tan biến hết.”

Gia Luật Dã trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng thở dài: “Liền theo lời tướng quân.”

Giao thừa đêm ấy, đại doanh Mặc gia quân đèn đuốc sáng rực, tiếng cười nói vang khắp trời. Ngay cả lệnh cấm rượu nghiêm ngặt ngày thường cũng tạm gỡ bỏ, mùi rượu thịt nồng nàn lan tỏa.

Tướng sĩ hơn mười người một vòng, đốt lửa trại, uống rượu ăn thịt, cười nói không ngớt. Mặc Tu Nghiêu cùng Diệp Li dẫn chúng tướng tuần doanh, cùng binh sĩ đồng vui. Dù đông lạnh thấu xương, lửa trại hừng hực, rượu mạnh vào bụng, ai nấy đều ấm ran, không còn cảm giác giá rét. Ngay cả Mặc Tiểu Bảo cũng ngồi giữa phụ thân mẫu thân, khuôn mặt nhỏ nhắn rạng rỡ niềm vui.

Trong bóng tối, một đạo binh mã Bắc Nhung lặng lẽ áp sát, cách ba bốn dặm đã nghe thấy tiếng hoan hô cùng ánh lửa ngút trời bên Mặc gia quân. Binh sĩ Bắc Nhung lạnh run cầm cập, không khỏi hâm mộ.

“Thật sướng, chúng ta đói rét nơi đây, bọn chúng lại rượu thịt no say.” Một tên lính nhỏ giọng oán thán.

Người bên cạnh gật đầu: “Cũng phải, Mặc gia quân giàu có nhất thiên hạ, nghe nói ngày nào cũng ăn thịt. Còn chúng ta…”

Đường lương thảo bị cắt, dân chúng vùng chiếm đóng chạy hết sang Mặc gia quân, Bắc Nhung ngay cả cướp cũng chẳng được gì. Quân mã tuy nhiều, nhưng ngựa chiến không thể giết ăn. Tướng sĩ Bắc Nhung vốn quen ngụm to thịt ngụm to rượu, giờ phải học người Trung Nguyên ăn ít ngũ cốc cầm hơi.

“Đợi phá xong doanh Mặc gia quân, lương thực kia chính là của chúng ta!” Một tên khác mơ mòng.

“Đúng! Đến lúc ấy chúng ta cũng ăn mừng một phen!”

Đại quân Bắc Nhung tiềm phục trong tuyết đợi hơn một canh giờ, mãi đến khi ánh lửa doanh Mặc gia quân dần tắt, tiếng ồn ào nhỏ lại, mới biết binh sĩ đối phương đã say men ngủ gục. Hách Liên Bằng thấy thời cơ đến, lập tức hạ lệnh xuất kích.

Khi đội quân Bắc Nhung chỉ còn cách doanh trại vài trăm bước, Hách Liên Bằng đột nhiên giơ tay dừng lại.

“Tướng quân?” Thuộc hạ khó hiểu.

Hách Liên Bằng trầm giọng: “Có gì đó không đúng.”

Dù Mặc gia quân ít hơn, cũng không thể để bọn họ tới gần thế này mà không chút động tĩnh. Đây rõ ràng là một cái bẫy.

Quả nhiên, bốn phía lửa sáng bùng lên. Một tràng cười sang sảng vang vọng:

“Hách Liên tướng quân, đã đến rồi sao vội đi thế?”

Chỉ thấy Mặc gia quân chỉnh tề, tinh thần phấn chấn từ trong bóng tối lao ra, bao vây kín đội quân Bắc Nhung giữa trung tâm. Một tướng trẻ chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, hắc bào giáp trụ, cưỡi ngựa tiến tới, mỉm cười nhìn Hách Liên Bằng:

“Giao thừa mà Hách Liên tướng quân đích thân đến chúc tết, Bổn tướng quân thật vinh hạnh.”

“Vân… Đình!”

Hách Liên Bằng mấy ngày giao tranh đã quen mặt các tướng Mặc gia quân, đặc biệt là vị thiếu tướng được Định Vương Phi vô cùng tín nhiệm này.

Vân Đình cười đắc ý: “Chính là bổn tướng quân. Hách Liên tướng quân gần đây mạnh khỏe?”

Hách Liên Bằng cúi mắt, đột nhiên ngẩng phắt lên: “Trong doanh chỉ có mình ngươi?!”

Vân Đình không giấu, kinh ngạc cười: “Hách Liên tướng quân quả nhiên nhãn lực hơn người.”

Nhưng thừa nhận này không khiến Hách Liên Bằng vui mừng, ngược lại lòng càng thêm bất an. Chỉ có một mình Vân Đình, hắn chưa chắc không thể chiếm doanh. Nhưng nếu doanh trống rỗng thì chiếm được cũng vô ích. Quan trọng hơn, Mặc Tu Nghiêu, Diệp Li cùng các tướng lĩnh khác đi đâu?

Vân Đình đắc chí, cười híp mắt: “Hách Liên tướng quân hẳn muốn hỏi tung tích Vương gia cùng Vương phi?”

Hách Liên Bằng trầm giọng: “Mong Vân tướng quân chỉ giáo.”

“Hách Liên tướng quân không phải đã đoán được rồi sao?” Vân Đình cười lớn: “Vương gia cùng Vương phi đã dẫn gần hết tinh binh đánh úp đại doanh Bắc Nhung các ngươi rồi!”

Sắc mặt Hách Liên Bằng lập tức xanh mét, hét lớn: “Rút quân! Lập tức hồi doanh!”

Vân Đình cười lạnh: “Đại doanh Mặc gia quân há phải nơi ngươi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi?” Một tay vung lên, Mặc gia quân đã sớm chặn kín đường về duy nhất. Muốn cứu viện đại doanh Bắc Nhung, chỉ có thể xông qua hắn.

Vân Đình thiếu niên tòng quân, theo Mộ Dung Thận, Trương Khởi Lan, Lữ Cận Hiền nam chinh bắc chiến hơn mười năm, từ tiểu binh trở thành đại tướng độc đương một mặt, há lại để Hách Liên Bằng dễ dàng qua mặt.

Hắn mỉm cười trên lưng ngựa: “Hách Liên tướng quân đừng vội, hay trước cùng bổn tướng quân tỷ thí vài hiệp đã?”

“Muốn chết!”

Hách Liên Bằng tự tin võ công cái thế, trường đao trong tay, phi thân lao tới. Chủ tướng vừa động, hai quân lập tức lao vào chém giết.

Vân Đình nhe răng cười, không chính diện đối kháng, giục ngựa chạy vòng. Hách Liên Bằng đuổi theo quát: “Chạy đâu!”

Vân Đình quay đầu cười: “Bổn tướng quân biết Hách Liên tướng quân võ công cao cường, cố ý mời vài vị cao thủ tới lĩnh giáo.”

Mấy đạo hắc ảnh từ bóng tối lao ra. Hách Liên Bằng nhìn thấy ám văn Kỳ Lân trên vạt áo, trầm giọng: “Kỳ Lân!”

“Không sai.” Người cầm đầu ngẩng lên, chính là Tam công tử Từ gia – Từ Thanh Phong.

Vân Đình chắp tay cười: “Từ thống lĩnh, Hách Liên tướng quân xin nhờ ngài chiêu đãi.”

Nói xong giục ngựa lao vào chiến trường.

Sắc mặt Hách Liên Bằng khó coi vô cùng. Kỳ Lân cùng Nhai Tí của Bắc Nhung mấy tháng nay tranh đấu không biết bao lần, Nhai Tí gần như chết sạch, Kỳ Lân chưa từng bại. Hắn biết rõ chênh lệch, càng hận Diệp Li đã huấn luyện ra đội sát thủ đáng sợ này.

Lúc này mấy người Kỳ Lân vây quanh, dù đơn đả độc đấu không phải đối thủ của hắn, nhưng phối hợp ăn ý, chỉ cần cầm chân hắn vài canh giờ, đại doanh Bắc Nhung coi như xong.

“Từ Tam công tử?” Hách Liên Bằng lạnh lùng nhìn Từ Thanh Phong.

Từ Thanh Phong thản nhiên cười: “Học văn học võ đều do tự nguyện, Từ gia ta chưa từng cưỡng ép. Tại hạ vứt bút nghiên theo nghiệp binh, cũng không bôi nhọ tiên tổ.”

Hách Liên Bằng biết nói nhiều vô ích, hét lớn một tiếng, trường đao múa tít xông tới. Kỳ Lân lập tức hợp vây, tiểu đội phối hợp vô cùng ăn ý, nhất thời khiến Hách Liên Bằng chỉ có thể bị động phòng thủ.

Bên kia, Vân Đình dẫn quân xông loạn trận Bắc Nhung, vô số binh sĩ còn chưa kịp phản ứng đã ngã xuống. Rừng núi vang vọng tiếng sát phạt.

Cùng lúc ấy, bên ngoài đại doanh Bắc Nhung.

Mặc Tu Nghiêu cùng Diệp Li sóng vai đứng trên đồi cao, nhìn doanh trại đèn đuốc vẫn sáng choang phía xa, khóe môi hắn nhếch lên nụ cười lạnh lẽo tàn khốc.

Diệp Li khẽ cười: “Lúc này Hách Liên Bằng hẳn đang bị Vân Đình cầm chân.”

Mặc Tu Nghiêu gật đầu: “Hách Liên Chân có lẽ còn tưởng Bản vương đang bị đột kích, nhảy dựng lên ấy chứ.”

Phượng Chi Dao cười lớn: “Hắn làm sao hiểu được tính Vương gia. Chưa toàn thắng, Vương gia sao lại để toàn quân ăn mừng khoa trương như vậy? Chỉ tiếc bọn chúng lại trúng kế.”

Mặc Tu Nghiêu nhàn nhạt hỏi: “Chuẩn bị xong chưa?”

Phượng Chi Dao đáp: “Xong xuôi. Tôn Diệu Võ tả cánh, Trần Vân hữu cánh, Chu Mẫn đã mai phục tại Hồi Phong cốc. Chúng ta chính diện tiến công. Một lát Vân Đình sẽ cố ý thả Hách Liên Bằng về hội hợp Gia Luật Dã, đảm bảo không một tên Bắc Nhung cũng không thoát.”

Mặc Tu Nghiêu gật đầu, ánh mắt lạnh lẽo: “Tốt lắm. Bản vương muốn xem, Hách Liên Chân còn bản lĩnh xoay chuyển trời đất không.”

Phượng Chi Dao nóng lòng: “Vương gia, động thủ?”

Mặc Tu Nghiêu nhếch môi: “Động thủ.”

Phượng Chi Dao cười lớn, rút tên lửa, giương cung. Một đạo lưu tinh mang lửa đỏ rực xé đêm bay thẳng vào đại doanh Bắc Nhung.

Tiếng trống trận lập tức vang trời.