Đầu tháng Tư, phía nam Đại Sở, Lê Vương và Nam Chiếu lần lượt rút quân, chiến sự vốn kịch liệt nay có chút hòa hoãn. Một khi Lê Vương và Nam Chiếu ngừng chiến, miền nam Đại Sở chỉ còn lại vài chục vạn quân Tây Lăng do Lôi Đằng Phong chỉ huy. Dù Tây Lăng binh hùng tướng mạnh thế nào, rời xa quê hương, vượt qua vùng đất rộng lớn của Đại Sở mới tới được đây, lại còn bị vài chục vạn Mặc Gia quân nhìn chằm chằm, Lôi Đằng Phong cũng dần cảm thấy mệt mỏi. Phía bắc dù đã giao tranh với Bắc Nhung vài trận, nhưng thắng bại xen kẽ, không bên nào chiếm được lợi thế rõ rệt, chỉ ở thế cầm cự.
Trước tình hình này, dù là Phượng Chi Dao hay người trong thành Nhữ Dương đều lo lắng bất an. Một khi Đại Sở và các nước này ngừng chiến, thậm chí có thể đạt được thỏa thuận, liên hợp lực lượng khắp nơi để đối phó họ. Mặc Tu Nghiêu trước việc này chỉ cười mà không nói.
“Vương gia, chắc chắn Mặc Cảnh Kỳ đã thỏa thuận với Mặc Cảnh Lê rồi. Một khi Tây Lăng và Bắc Nhung cũng nhượng bộ... rất có thể Mặc Cảnh Kỳ sẽ quay đầu đối phó chúng ta.” Trong thư phòng, Phượng Chi Dao lo lắng nói.
Mặc Tu Nghiêu nhàn nhạt mỉm cười: “Phượng Tam, Mặc Gia quân trước kia vốn là cái gai trong mắt các nước đó, dù là bây giờ... cũng không thay đổi. Vì vậy, nếu tất cả bọn họ liên thủ đối phó Bản vương, Bản vương cũng không thấy kỳ lạ.”
Phượng Chi Dao nhíu mày: “Vương gia đã có đối sách gì chưa?”
Mặc Tu Nghiêu khẽ vỗ cuốn sách trong tay, cúi mắt nói: “Đối sách... Phượng Tam, thứ Mặc Gia quân cần lúc này không phải là đối sách, mà là một trận thắng.”
Phượng Chi Dao nhìn người trước mắt toát ra khí thế vương giả, nghi ngờ hỏi lại: “Một trận thắng?”
Khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh lùng, Mặc Tu Nghiêu gật đầu: “Đúng vậy... Nhiều năm như vậy, uy danh bách chiến bách thắng của Mặc Gia quân đã phai mờ. Bản vương chính là muốn Mặc Cảnh Kỳ ra tay trước, mượn tay hắn rèn luyện họ. Nói cho thế nhân biết, Mặc Gia quân bây giờ... vẫn là Mặc Gia quân ngày xưa...”
Phượng Chi Dao hơi nghi ngờ, xoa xoa trán nói: “Nếu bốn nước cùng lúc gây khó dễ, Vương gia... dù Mặc Gia quân có dũng mãnh tài giỏi cũng khó chống đỡ quân địch ùn ùn kéo đến.” Mặc Tu Nghiêu nheo mắt nhìn Phượng Chi Dao, một lúc lâu mới cúi đầu bật cười.
Nhìn Phượng Chi Dao đang nghi ngờ, Mặc Tu Nghiêu cười nói: “Phượng Tam, uổng công ngươi tự nhận thông minh, đến lúc bàn chuyện chính sự lại rối tung. Ngươi nghĩ... có lúc nào bốn nước cùng lúc gây khó dễ chúng ta không?”
Phượng Chi Dao cau mày trầm tư. Mặc Tu Nghiêu thản nhiên xoa lòng bàn tay, nói: “Trên đời này... không có kẻ địch vĩnh viễn, cũng không có bạn bè vĩnh viễn. Thứ vĩnh viễn thực sự chỉ có lợi ích cá nhân. Không có Mặc Gia quân, kẻ nào sẽ được lợi nhất?

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=178]

Mặc Gia quân hiện nay còn hơn năm mươi vạn người, thực sự muốn tiêu diệt Bản vương, bọn họ có thể mỗi nước cử năm mươi vạn quân không? Ai xuất nhiều lực, ai xuất ít lực? Còn chính bọn họ... Nam Chiếu trong nước, các bộ lạc tranh giành; Tây Lăng cũng là tiểu quốc hỗn loạn; Bắc Nhung nhiều năm hạn hán mất mùa. Còn Đại Sở... Mặc Cảnh Kỳ và Mặc Cảnh Lê, ngươi nghĩ hai kẻ đó sẽ chân thành hợp tác sao?”
Nghe Mặc Tu Nghiêu nói vậy, Phượng Chi Dao cảm thấy đầu óc bừng tỉnh. Hơi xấu hổ cười nói: “Là thuộc hạ nghĩ quá nhiều, vậy trong lòng Vương gia sớm đã có tính toán. Như vậy... Mặc Gia quân chỉ cần bày ra tư thế sẵn sàng nghênh địch, chờ địch tới cửa. Nhưng... thuộc hạ cho rằng không nên ngay lập tức đối đầu với Mặc Cảnh Kỳ.”
Mặc Tu Nghiêu nhướng mày nhìn hắn, Phượng Chi Dao tiếp tục: “Mặc Cảnh Kỳ tuyên truyền bôi nhọ Vương gia, nếu ngay lập tức đối đầu, e rằng Vương gia sẽ thực sự mang tiếng mưu phản.”
Mặc Tu Nghiêu khẽ hừ, rõ ràng không để ý, chỉ hỏi: “Tướng sĩ Mặc Gia quân có phản ứng gì?”
“Những năm nay Mặc Gia quân bị Mặc Cảnh Kỳ chèn ép, việc lần này lại càng rõ ràng, tất nhiên nghe theo mệnh lệnh của Vương gia.” Phượng Chi Dao hơi bất đắc dĩ, hắn thực sự không hiểu tại sao Vương gia không hề nghĩ đến việc phản bác những lời bôi nhọ của Mặc Cảnh Kỳ. Tầm quan trọng của lòng dân ngay cả hắn cũng hiểu, vậy mà Vương gia lại không màng tới. Như thấu hiểu ý nghĩ của Phượng Chi Dao, Mặc Tu Nghiêu chậm rãi nói: “Dù có thanh minh thế nào, việc Mặc Gia quân dần tách khỏi Đại Sở là sự thật. Dù có tốn bao nhiêu lời, trong mắt nhiều người cũng chỉ là giấu đầu hở đuôi. Mặc Cảnh Kỳ muốn chơi, Bản vương sẽ chơi cùng. Hắn được Tiên hoàng và Thái hậu nuôi dạy quá yếu đuối, được lòng dân là được thiên hạ sao... Hắn nghĩ lòng dân dễ có được vậy sao? Mặc Cảnh Kỳ muốn làm gì thì làm, đưa tin cho Hàn Minh Tích, bảo hắn về gặp Bản vương, còn Lãnh Hạo Vũ cũng bảo hắn sớm trở về, Bản vương có việc phân công.”
Phượng Chi Dao gật đầu nhận lệnh, nhắc đến Lãnh Hạo Vũ, hắn hơi do dự hỏi: “Vương gia, Mộ Dung tướng quân, ngài xem có nên...” Mộ Dung Thận cũng là một danh tướng Đại Sở, từng theo Mặc Lưu Danh. Nay nữ nhi duy nhất của Mộ Dung Thận lại là phu nhân của Lãnh Hạo Vũ, một trong những người thân tín của Mặc Tu Nghiêu. Việc tranh thủ Mộ Dung Thận dường như là đương nhiên.
Mặc Tu Nghiêu trầm tư chốc lát, khoát tay: “Tạm thời không nên, Mộ Dung tướng quân chắc chắn là người đầu tiên Mặc Cảnh Kỳ nghi ngờ, bên cạnh ắt có nhiều mật thám. Phái người chú ý là được, chỉ cần Mặc Cảnh Kỳ không ra tay với Mộ Dung tướng quân, tạm thời không cần kinh động. Phía nam... cần một tướng lĩnh đáng tin trấn thủ. Dù Bản vương không ưa Mặc Cảnh Kỳ, nhưng cũng không muốn để ngoại tộc xâm phạm!” Nghe Mặc Tu Nghiêu nói vậy, Phượng Chi Dao đã hiểu. Đối với Mộ Dung Thận, rõ ràng Mặc Tu Nghiêu đã nắm chắc, chỉ là hiện tại cần Mộ Dung Thận ở lại phương nam. Suy nghĩ một chút, Phượng Chi Dao cũng hiểu được tính toán của Mặc Tu Nghiêu. Nếu nói về các nước láng giềng, nước Phượng Chi Dao ghét nhất chính là Nam Chiếu. Không như Tây Lăng và Bắc Nhung dũng mãnh hiếu chiến, các bộ lạc Nam Chiếu không mạnh mẽ bằng, nhưng về mưu lược cầm quân thì đứng đầu. Hơn nữa, những trùng độc kia thực sự khiến người ta hoa mắt, Phượng Chi Dao không dám tưởng tượng nếu bọn họ biến vùng đất trù phú Trung Nguyên thành nơi đầy rắn độc thì sẽ thế nào.
“Thuộc hạ hiểu, lập tức đi làm.”
Mặc Tu Nghiêu gật đầu, để Phượng Chi Dao lui ra. Phượng Chi Dao chắp tay cáo lui, nhìn Mặc Tu Nghiêu đang trầm tư sau bàn, giật giật khóe miệng muốn nói lại thôi. Đành lặng lẽ nuốt lời rồi rời thư phòng.
Diệp Li mang một giỏ rau dại rửa sạch, bước chậm rãi trở về dưới ánh tà dương. Dung nhan thanh tú dưới ánh mặt trời nhuộm một lớp màu đỏ, trên trán thấm vài giọt mồ hôi nhỏ. Dù thân thể đã khỏe hơn nhiều, nhưng một chuyến lên núi với bụng bầu hơn bảy tháng cũng khiến nàng phải cố gắng. Nhân hôm nay thời tiết tốt, nàng đi đến bờ sông nhỏ bên kia, nơi Lâm đại phu nhặt được nàng. Dòng sông nhỏ quanh co nước chảy xiết, rõ ràng không phải con sông nơi nàng rơi xuống vực, thậm chí không phải một nhánh của cùng dòng sông. Sông nhỏ này chảy từ một thác nước cao, nhưng Diệp Li biết mình tuyệt đối không rơi từ trên thác xuống. Thác nước cao khoảng 20m, phía dưới nước chảy xiết, nếu rơi từ đó dù không chết vì va đập cũng chết đuối. Vì vậy, nàng nghĩ dưới chân thác có thể có một dòng sông ngầm, và nàng có thể bị cuốn đến đây từ đó. Đáng tiếc... nhìn dòng nước chảy xiết, dù suy đoán của nàng đúng, cũng không thể trở về bằng đường cũ, huống chi bây giờ nàng còn mang thai, càng không khả thi. Bất đắc dĩ từ bỏ ý định tìm hiểu kỹ, hái một ít rau dại ăn được, Diệp Li mới bước chậm trở về ngôi làng nhỏ đã cư trú nhiều tháng.
Nhà của Lâm đại phu và Diệp Li nằm ở rìa làng, lúc này khói bếp các nhà đã bốc lên, làng nhỏ chỉ còn âm thanh cười đùa mơ hồ, không thấy bóng người. Từ xa, Diệp Li thấy nhà Lâm đại phu không có khói bếp, hơi nghi ngờ nhíu mày, sư phụ vẫn chưa về sao? Nàng nhớ hôm nay ông nói sẽ không ra ngoài. Từ từ đi đến hai gian nhà song song không xa nhà gỗ, đôi mày thanh tú của Diệp Li dần nhíu lại, trong nhà Lâm đại phu có người, hơn nữa không chỉ một. Lúc bình thường giờ này trong làng không ai ra ngoài, hơn nữa... nghe âm thanh giống như người luyện võ.
Đặt giỏ xuống, Diệp Li cẩn thận vịn bụng đi vòng qua bức tường sau nhà Lâm đại phu, men theo một cửa sổ thấp trong thư phòng. Lâm đại phu dù không hay đọc sách, nhưng rất yêu quý chúng, thường mở cửa sổ thông gió. Đến gần cửa sổ mở, âm thanh bên trong càng rõ, rõ ràng những người này đang trong thư phòng. Diệp Li cẩn thận nín thở, đến ngoài cửa sổ, nhìn qua khe hở vào trong. Lâm đại phu mặt lạnh ngồi trên một chiếc ghế cũ. Trong thư phòng có hai nam tử, một người đang nói với Lâm đại phu, người kia đứng gần giá sách tìm kiếm thứ gì đó, sách trên giá bị lật tung ngổn ngang.
“Lâm lão tiên sinh, chúng ta không muốn làm tổn thương ngài, xin giao đồ vật ra. Món đồ đó lão nhân giữ cũng vô ích, sao không để chúng ta đỡ phiền, lão nhân cũng được thanh tịnh?”
Nam tử trung niên đứng trước mặt Lâm đại phu ôn hòa nói, rõ ràng không muốn động thủ. Lâm đại phu khép mắt, thản nhiên nói: “Lão phu không biết các ngươi nói gì.”
Nam tử trung niên không tức giận, cười nói: “Lâm đại phu cần gì giả vờ? Ngươi rõ nếu chúng ta đã tìm đến, đâu cần đến nơi này. Lão nhân đã ở đây ba mươi năm, chẳng lẽ còn muốn an hưởng tuổi già? Món đồ đó với ngươi chỉ là đống giấy vụn, nhưng với chủ thượng chúng tôi lại vô cùng quan trọng. Ngươi và chủ thượng dù sao cũng có tình nghĩa, sao không thành toàn cho hắn?”
Nghe vậy, sắc mặt Lâm đại phu biến đổi, khóe miệng giật giật, rõ ràng tâm tình dao động. Một lúc lâu, mới hừ lạnh: “Cái gì chủ thượng lão phu không hiểu. Ngươi nói gì lão phu không biết.”
Nam tử trung niên cau mày, hơi không vui nhìn Lâm đại phu: “Lâm lão tiên sinh, món đồ vốn là vật truyền thừa của nhà chủ thượng, nay chúng ta lấy lại là đương nhiên. Ngươi lúc đó chiếm đoạt làm của riêng, thật quá đáng.”
Lâm đại phu hừ lạnh, nhắm mắt không nói. Người đàn ông kia đã lục soát thư phòng nhưng không tìm thấy gì, bực bội nói: “Đồ không có ở đây!” Nam tử trung niên cũng mất kiên nhẫn, ánh mắt với Lâm đại phu trở nên bất thiện: “Lâm đại phu, chủ thượng đã dặn, vì ơn nuôi dưỡng của ngài, chúng ta phải khách khí. Nhưng... ngài tốt nhất đừng có rượu mời không uống lại thích rượu phạt.”
Lâm đại phu mở mắt nhìn hắn, thản nhiên nói: “Lão phu đã hơn ba mươi năm không say rượu. Các ngươi đi đi, hắn muốn thế nào thì bảo chính hắn tới nói với lão phu.”
Nam tử khinh thường cười: “Chủ thượng bận trăm công ngàn việc, nào có thời gian lãng phí vì chuyện nhỏ. Lâm đại phu, nếu ngài vẫn cố chấp, đừng trách tại hạ đắc tội.” Hất hàm cười, ra hiệu cho người bên cạnh. Người kia hiểu ý, tiến lên một tay kéo Lâm đại phu dậy, cười lạnh: “Lâm đại phu, xin lỗi. Cấp trên đã dặn, phải lấy được đồ.”
Lâm đại phu lại nhắm mắt, không chịu mở miệng. Trên mặt nam tử hiện vẻ mất kiên nhẫn, nói “Đắc tội”, không quan tâm nặng nhẹ, vặn cánh tay Lâm đại phu ra sau. Lâm đại phu đã hơn sáu mươi, không phải người tập võ, lần này nhẹ nhất cũng gãy tay.
*Cạch...* Ngoài cửa sổ vang lên tiếng động nhỏ, nam tử dừng tay, cùng nam tử trung niên nghi ngờ nhìn nhau, lạnh lùng hỏi: “Ai?”
Cửa sổ khẽ lay, nhưng không thấy ai. Nam tử nghi ngờ cau mày, buông Lâm đại phu, đi đến cửa sổ, nhìn quanh rồi thò đầu ra. Một đôi tay trắng nõn hơi lạnh đột nhiên vươn ra, giữ cổ hắn. Hắn chỉ cảm thấy cổ lạnh toát, sau đó đau nhói, rồi không biết gì nữa.
Nhìn đồng đội đột nhiên ngã ở cửa sổ bất động, nam tử trung niên sợ hãi. Chuyến đi này vốn không khó, họ không mang nhiều người, không ngờ làng nhỏ này lại có cao thủ thần bí.
“Ai? Ra đây!” Nam tử trung niên lạnh lùng nói, ánh mắt cảnh giác nhìn ra cửa sổ. Nhìn Lâm đại phu bên cạnh, nam tử trung niên kéo hắn lại, đặt trước mặt, cẩn thận dò xét bên ngoài.
*Vút!* Một bóng người màu xám xẹt qua cửa sổ, nam tử trung niên trợn mắt nhìn, chỉ thấy một tia ngân quang bắn tới. Cổ họng đột nhiên lạnh, nam tử cúi đầu kinh ngạc nhìn một vật sáng loáng không biết từ lúc nào đã cắm vào cổ, cứng đờ ngã xuống.