“Mạt tướng Chu Mẫn bái kiến Vương phi.”

Diệp Li không quen biết Chu Mẫn lắm, chỉ từng gặp vài lần trong quân của Trương Khởi Lan, rất được Trương Khởi Lan trọng dụng. Trương Khởi Lan là người chính trực công bằng, nếu đã cất nhắc Chu Mẫn ra ngoài tự mình lãnh binh, ít nhất chứng minh về năng lực, người này tuyệt đối không có vấn đề. Diệp Li nhìn nam tử tuổi ngoài ba mươi, vẻ mặt thành thật, cương nghị trầm tĩnh trước mắt, gật đầu nói: “Chu tướng quân miễn lễ.”

Tôn Diệu Võ thấy Chu Mẫn tới nhanh như vậy, sắc mặt có chút khó coi, bộ dáng say khướt lúc trước hoàn toàn tiêu tan, đôi mắt nhỏ lóe lên tia sáng tinh ranh. Hắn ngoài miệng cười nhưng trong lòng không cười, nhìn Chu Mẫn nói: “Sao Chu tướng quân đã tới nhanh vậy? Đại doanh của tướng quân cách nơi này của mạt tướng cũng không gần.”

Chu Mẫn giả vờ như không nghe thấy lời ám chỉ của Tôn Diệu Võ, hơi nhíu mày bẩm với Diệp Li: “Vương phi, lúc này trời đã tối, không biết Vương phi muốn lưu lại nơi này nghỉ tạm một đêm, hay là đến đại doanh Mặc Gia Quân?”

Diệp Li đã phần nào hiểu rõ quan hệ giữa hai cánh quân lúc này. Những tàn binh Đại Sở này đương nhiên vừa hâm mộ vừa ghen tỵ, lại thêm không ưa nhìn Mặc Gia Quân tinh nhuệ. Còn Mặc Gia Quân tinh nhuệ cũng không ưa nhìn đám tàn binh Đại Sở bị Bắc Nhung đánh cho thất tinh bát lạc. Tôn Diệu Võ đương nhiên bất mãn với mệnh lệnh của Chu Mẫn, còn Chu Mẫn thì chướng mắt với đám tàn binh này. Ngươi không phục, ta cũng chẳng cần ngươi, ngươi cứ việc ngồi chờ đấy.

Diệp Li suy nghĩ một chút nói: “Trời đã tối, cũng không tiện đi quấy rầy các tướng lĩnh nghỉ ngơi. Chúng ta cứ ở tạm nơi này một đêm. Nếu Chu tướng quân không có việc gì gấp trong quân doanh, vậy cũng lưu lại đi, sáng mai Bản phi có chuyện muốn nói.”

Chu Mẫn do dự một chút, nhưng không nói thêm gì, gật đầu đáp: “Tuân lệnh.”

Thấy Diệp Li phân phó như vậy, trong mắt Tôn Diệu Võ lóe lên một tia đắc ý. Hắn bước tới trước mặt Diệp Li, cười nói: “Vương phi, mời. Mạt tướng không biết Vương phi sắp tới, trong doanh không có nha hoàn hầu hạ, thuộc hạ sẽ lập tức phái người ra ngoài tìm hai người đưa tới phục vụ Vương phi.”

Diệp Li dừng bước, nhàn nhạt nhìn Tôn Diệu Võ hỏi: “Đã trễ thế này, Tôn tướng quân tính đi đâu tìm nha hoàn?”

Tôn Diệu Võ không để ý đáp: “Phụ cận núi Linh Thứu có rất nhiều thôn xóm, tìm mấy nha hoàn có gì khó? Được phục vụ Vương phi là phúc phận của các nàng.”

“Không cần. Bản phi xuất môn luôn không quá coi trọng mấy thứ này. Tôn tướng quân nếu không có việc gì thì sớm đi nghỉ đi.” Nói xong, không để ý vẻ mặt Tôn Diệu Võ, Diệp Li cất bước đi vào trong đại doanh. Tôn Diệu Võ ngẩn người, vội vàng tiến lên dẫn đường.

Sáng sớm hôm sau, khi Diệp Li bước vào trướng, bên trong đã có không ít người. Ngay cả các tướng lĩnh Mặc Gia Quân ở ngoài mười dặm cũng đã chạy tới. Hai bên nhân mã ngồi tách biệt, ranh giới rõ ràng. Không cần nhìn trang phục cũng có thể nhận ra đâu là thủ hạ của Chu Mẫn, đâu là thủ hạ của Tôn Diệu Võ. Diệp Li hơi nhíu mày hỏi: “Tôn tướng quân đâu?”

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, cuối cùng, một tiểu tướng đứng dậy nói: “Khởi bẩm... khởi bẩm Vương phi, Tôn tướng quân vẫn chưa...”

Nghe vậy, phía Mặc Gia Quân lộ vẻ khinh thường, có người tính tình thẳng thắn không nhịn được giễu cợt: “Mặt trời sắp lên cao rồi mà còn chưa dậy. Tôn tướng quân quả nhiên ngủ ngon. Khó trách...”

Bên kia cũng lộ vẻ bất mãn, có người oán trách: “Cũng không cần đánh giặc, thức dậy sớm làm gì?”

Diệp Li nhàn nhạt liếc mắt, một lát sau ngẩng đầu lên, trầm giọng nói: “Đi mời Tôn tướng quân dậy, phạt bốn mươi trượng.”

Trong đại trướng nhất thời yên tĩnh. Vẻ mặt phía Mặc Gia Quân như thể nói “đáng đời”, ngay cả thần sắc của Chu Mẫn cũng hòa hoãn hơn nhiều. Hắn cũng chán ghét hành vi của Tôn Diệu Võ, nhưng phẩm cấp không cao hơn Tôn Diệu Võ, hơn nữa thân phận đám tàn binh Đại Sở này khá đặc thù, dù không ưa cũng chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ. Vương phi làm vậy khiến họ cảm thấy hả hê.

Chốc lát sau, Tôn Diệu Võ bị lôi ra ngoài, ấn xuống đất đánh từng gậy một. Điều khiến mọi người bất ngờ là, Tôn Diệu Võ trông có vẻ nịnh nọt cấp trên nhưng mỗi gậy đánh xuống, hắn thậm chí không rên một tiếng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=363]

Ánh mắt Diệp Li chậm rãi quét qua Tôn Diệu Võ và đám thuộc hạ, như đang suy nghĩ điều gì.

Sau khi đánh xong, Tôn Diệu Võ được kéo vào trướng. Trận đòn này do Lâm Hàn tự mình giám sát, đương nhiên không chút nương tay, mảnh áo sau lưng Tôn Diệu Võ đã thấm máu. Bị đặt xuống đất, hắn vẫn nằm đó, thều thào: “Mạt tướng... mạt tướng bái kiến Vương phi.”

Diệp Li từ trên cao nhìn xuống, nhàn nhạt nói: “Tôn tướng quân, ta đánh ngươi bốn mươi trượng, ngươi có phục không?”

Tôn Diệu Võ sửng sốt, cười khổ nói: “Vương phi thưởng thuộc hạ bốn mươi trượng, thuộc hạ tự nhiên không dám không phục.” 

Diệp Li khẽ mỉm cười: “Không dám không phục? Vậy là chưa thực sự phục?” 

Tôn Diệu Võ vội sửa lời: “Phục, tâm phục khẩu phục.”

“Vậy ngươi nói xem, vì sao Bản phi đánh ngươi?” Diệp Li hỏi.

“Chuyện này...” Tôn Diệu Võ ngập ngừng, định nói vì mình dậy muộn, nhưng cảm thấy không chỉ vậy. Thực ra trong lòng hắn đã có đáp án, chỉ là không dám nói ra trước mặt Diệp Li.

Diệp Li không nhìn hắn, lạnh nhạt nói: “Có phải ngươi nghĩ Bản phi vì thiên vị người của Chu Mẫn tướng quân nên mới đánh ngươi? Hay là... vì chuyện tối hôm qua?” Sắc mặt Tôn Diệu Võ biến hóa, rõ ràng bị Diệp Li nói trúng.

Diệp Li lắc đầu: “Bản phi đánh ngươi, là vì hôm nay ngươi dậy muộn.”

Tôn Diệu Võ sửng sốt, không tin lý do lại đơn giản vậy, càng không tin Chu Mẫn không tố cáo hắn với Định Vương phi. Chỉ nghe Diệp Li nói: “Chu tướng quân, nếu tướng lĩnh Mặc Gia Quân đến muộn trong buổi nghị sự, sẽ xử lý thế nào?”

Chu Mẫn mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, nghiêm mặt đáp: “Khởi bẩm Vương phi, người vô cớ đến muộn mà không có lý do chính đáng, phạt bốn mươi trượng.”

Diệp Li cười tủm tỉm nhìn Tôn Diệu Võ: “Tôn tướng quân, dậy muộn có phải là lý do chính đáng không?” 

Tôn Diệu Võ ngượng ngùng: “Mạt tướng biết sai, mạt tướng tâm phục khẩu phục.” 

Diệp Li gật đầu, phân phó: “Đỡ Tôn tướng quân dậy.”

Trác Tĩnh và Tần Phong hai bên trái phải đỡ Tôn Diệu Võ đứng dậy, không cho hắn từ chối, đỡ hắn đến ghế ngồi. Tôn Diệu Võ vừa chịu bốn mươi trượng, đau đớn toát mồ hôi lạnh, vừa chạm ghế đã theo phản xạ định đứng dậy, lại bị Tần Phong ấn xuống. Biết Định Vương phi đang muốn dằn mặt mình, Tôn Diệu Võ đành cam chịu ngồi xuống.

Diệp Li cười nhạt nhìn Tôn Diệu Võ một cái, rồi nhìn mọi người nói: “Từ hôm nay, Bản phi sẽ trấn giữ đại doanh núi Linh Thứu. Mọi sự vụ trong quân vẫn do Chu tướng quân và Tôn tướng quân phụ trách. Tất cả chuyện trước đây, Bản phi sẽ coi như chưa xảy ra. Nhưng... nếu có chuyện không nên xảy ra vẫn tiếp diễn... Lâm Hàn, cứ theo quân quy Mặc Gia Quân mà thi hành.”

Lâm Hàn liếc nhìn đám người Tôn Diệu Võ, mặt không biểu cảm nói: “Tụ tập gây rối, một trăm trượng. Uống rượu thời chiến, năm mươi trượng. Làm việc nghỉ ngơi không đúng giờ, ba mươi trượng. Bỏ nhiệm vụ, một trăm trượng. Làm hỏng quân cơ, chém. Không nghe lệnh, chém. Lâm trận thoái lui, chém...” Liên tiếp mấy tiếng “chém” khiến đám người mặt trắng bệch.

Đợi Lâm Hàn đọc xong, Diệp Li nói: “Từ hôm nay, những điều này cũng sẽ là quân quy của các ngươi. Bản phi không phạt binh lính, nếu có ai vi phạm, Bản phi sẽ trị tội các ngươi quản giáo không nghiêm.”

Nói xong, Diệp Li cho mọi người giải tán. Tôn Diệu Võ đi cuối cùng, do dự một chút, muốn nói lại thôi. Diệp Li như đã đoán trước, mỉm cười hỏi: “Tôn tướng quân có điều gì muốn nói?” 

Tôn Diệu Võ trầm ngâm giây lát nói: “Vừa rồi ý của Vương phi, có phải là... sau này chúng ta và Mặc Gia Quân sẽ được đối xử như nhau?”

Diệp Li nhướng mày: “Chu tướng quân có khấu trừ quân lương của các ngươi không?”

Tôn Diệu Võ đau khổ, trầm mặc. Mặc Gia Quân đúng là không bạc đãi họ, dù mấy tháng qua họ chỉ ngồi trong doanh, không phải đánh giặc hay trấn thủ, nhưng Chu Mẫn thực sự không khấu trừ một xu quân lương nào của họ. Nhận lương như nhau, một bên gươm giáo sẵn sàng xông pha, một bên ngồi rỗi trong doanh, chỉ cần có chút liêm sỉ đều thấy xấu hổ.

“Mặc Gia Quân khinh thường mấy kẻ bại tướng chúng ta.” Lâu sau, hắn mới thốt ra một câu.

Diệp Li nghe vậy bật cười, hồi lâu mới nhìn Tôn Diệu Võ nói: “Tôn tướng quân, chỉ bằng tình hình tối hôm qua Bản phi thấy, chém đầu ngươi cũng là nhẹ. Ngươi có biết tại sao Bản phi không phạt ngươi không? Chẳng lẽ ngươi nghĩ Bản phi nhu nhược, không dám hạ thủ?”

“Không dám, không dám...” Tôn Diệu Võ ngượng ngùng đáp. Chỉ việc vừa rồi bị ép ngồi gần nửa canh giờ không nhúc nhích, hắn đã biết vị Vương phi này thủ đoạn không ít, hoàn toàn không liên quan gì đến “nhu nhược”.

Diệp Li nhìn hắn, cười nhạt: “Không dám là tốt rồi.”

Tôn Diệu Võ rụt cổ, không dám lên tiếng, cuối cùng cũng hiểu vị Định Vương phi danh tiếng lẫy lừng này không dễ chọc, cũng không dễ lừa. Không trách đám tướng lĩnh Mặc Gia Quân mắt cao hơn đầu lại đối với nàng tâm phục khẩu phục. Nghĩ tới đây, Tôn Diệu Võ không còn bộ dạng tiểu nhân khiến người ta khinh thường, ngẩng đầu nói với Diệp Li: “Vương phi, chỉ cần Mặc Gia Quân thật lòng thu nhận, chúng ta nguyện toàn tâm toàn ý hiến cho Định Vương phủ.” Hắn nhìn Định Vương phi ngồi bình thản, trong lòng hơi bất an, không chắc liều một phen này là đúng hay sai.

Lâu sau, Diệp Li mới nhàn nhạt nói: “Tôn tướng quân, ngươi có biết tại sao tối qua Bản phi thấy tình hình trong doanh như vậy mà không trực tiếp trị tội ngươi không?” 

Tôn Diệu Võ sửng sốt: “Mạt tướng không biết, xin Vương phi chỉ giáo.” 

Diệp Li nói: “Bởi vì một đường tới đây, ta thấy dân chúng quanh quân doanh của ngươi khá an ổn, chứng tỏ dù ngươi dung túng thuộc hạ nhưng vẫn biết chừng mực. Hơn nữa, lúc ngươi ra nghênh tiếp Bản phi, người đầy mùi rượu, nhưng rượu đó... là tưới lên người chứ không phải uống say. Nam Hầu từng nhắc tới ngươi, nhưng gặp rồi lại khiến Bản phi hơi thất vọng.”

Tôn Diệu Võ cúi đầu, cười khổ: “Thì ra Nam Hầu vẫn còn nhớ tới thuộc hạ, ta chỉ là kẻ bại tướng, không dám làm phiền Hầu gia nhớ tới.” Thuở trẻ, Tôn Diệu Võ từng phục vụ dưới trướng Nam Hầu, dù thời gian ngắn và chỉ là một tiểu tốt, nhưng Nam Hầu lại có ấn tượng với hắn, chứng tỏ hắn không phải hạng vô dụng.

Diệp Li nhìn hắn: “Bản phi hiểu ý ngươi. Nhưng Bản phi cũng hy vọng ngươi hiểu, Mặc Gia Quân không khinh thường kẻ yếu. Các ngươi thua, thì đánh lại là được. Lần trước thua, lần sau thắng, sẽ không ai dám xem thường. Thắng bại là chuyện thường của nhà binh. Nhưng hiện tại... họ hoàn toàn có lý do để khinh ngươi.”

Tôn Diệu Võ bất mãn lẩm bẩm: “Chu tướng quân chỉ giao cho chúng ta mấy việc vặt như dọn chiến trường, lấy đâu ra cơ hội phản công?”

Diệp Li cười khẽ: “Từ giờ, ngươi và Chu tướng quân mỗi người dẫn một đội quân trấn thủ một cửa ải. Nếu lại thua...” 

Tôn Diệu Võ mắt sáng rỡ, lớn tiếng: “Nếu lại thua, mạt tướng nguyện giải giáp quy điền, giao toàn bộ binh mã cho Vương phi an bài.”

Diệp Li hài lòng cười: “Tốt, quân tử nhất ngôn.”

“Quân tử nhất ngôn, mạt tướng cáo từ.”

Diệp Li vẫy tay cho Tôn Diệu Võ lui, Trác Tĩnh lo lắng hỏi: “Vương phi, Tôn Diệu Võ này có được không?” Không phải Trác Tĩnh xem thường, nhưng tình hình tối qua quá tệ, hoàn toàn không có tác phong quân nhân, binh lính lười biếng vô kỷ luật, giao cả đại doanh cho hắn trấn thủ thật khó yên lòng.

Diệp Li cười: “Người này khá thú vị. Ngươi xem mấy trận hắn từng thắng mà xem. Không phải hắn vô dụng, mà là thế cục lúc đó không thể ngăn cản. Hơn nữa, một người có thể tập hợp mấy vạn tàn binh, lại quản giáo được họ không gây họa cho dân, chứng tỏ có chút bản lĩnh.” Nàng gấp cuốn sổ nhỏ trong tay, đẩy qua cho Trác Tĩnh.

Tần Phong không hiểu: “Vậy tại sao trước đó hắn lại làm vậy?” Nếu người tới lần này không phải Vương phi độ lượng, mà là Lữ Cận Hiền hay Trương Khởi Lan, e rằng Tôn Diệu Võ đã bị chém ngay. Diệp Li cười: “Có lẽ cảm thấy Chu Mẫn xem thường họ, nên đó cũng là một cách phản kháng. Còn hắn có được hay không, thì đợi biểu hiện sau này. Nếu thực sự giỏi, Mặc Gia Quân thêm một hổ tướng; nếu không, xử lý hắn cũng chưa muộn.”

Trác Tĩnh đặt sổ xuống, cười nói: “Quả thật khá thú vị. Tôn Diệu Võ này mấy lần suýt đoạt lại Lạc Châu, đáng tiếc binh lực không đủ, bị đại quân Bắc Nhung đuổi đánh khắp nơi. Dù vậy, hắn vẫn thu gom được năm sáu vạn binh mã dọc đường.”

Tần Phong nhíu mày cười: “Quả thật có chút bản lĩnh. Ánh mắt Vương phi xưa nay luôn chuẩn.”

Diệp Li cười nhạt: “Mong hắn đừng khiến ta thất vọng.”

Bản lĩnh Tôn Diệu Võ không tệ. Dù sức chiến đấu binh mã dưới tay không bằng Mặc Gia Quân của Chu Mẫn, nhưng sau mấy lần giao tranh với Bắc Nhung, hắn thắng nhiều thua ít. Binh mã Đại Sở không hẳn yếu đuối như người ngoài nghĩ. Đợi Hà Túc mang hai mươi vạn binh mã tới, các tướng lĩnh Mặc Gia Quân dần chấp nhận Tôn Diệu Võ và nhóm bại tướng dưới trướng hắn. Có thêm hai mươi vạn binh mã của Hà Túc, phòng tuyến núi Linh Thứu lập tức vững như bàn thạch. Sau khi bàn bạc với các tướng sĩ, Diệp Li điều chỉnh lại phòng tuyến, hơn ba mươi vạn đại quân chia làm ba doanh, tạo thành hình lưỡi liềm bao bọc Hồng Nhạn Quan. Nàng còn điều năm vạn quân từ Hà Túc cho Tôn Diệu Võ - lực lượng yếu nhất - khiến hắn cảm kích vô cùng, càng thêm tâm phục khẩu phục.

Hách Liên Bằng, vết thương chưa lành hẳn, đã vội dẫn quân tới đại doanh Bắc Nhung gần núi Linh Thứu. Chưa đầy mấy ngày, thấy vết thương gần khỏi, hắn lập tức dẫn quân tới khiêu chiến ngoài trại Mặc Gia Quân. Ở dải núi Linh Thứu, Mặc Gia Quân chia ba đại doanh hỗ trợ nhau, Hách Liên Bằng không biết Diệp Li ở doanh nào, nên chỉ dẫn quân tới nơi gần đại doanh Bắc Nhung nhất khiêu khích. Nơi này hiện do Tôn Diệu Võ trấn thủ. Tinh thần Tôn Diệu Võ đang cao, sao chịu để Hách Liên Bằng chọc tới mặt, lập tức tập hợp binh mã ra nghênh chiến.

Tình cờ, Diệp Li đang tuần tra nơi này, hơi tò mò về năng lực chỉ huy của Tôn Diệu Võ, nên cũng lặng lẽ theo ra.Hai quân giáp mặt, Tôn Diệu Võ nhìn cánh tay giấu dưới áo choàng của Hách Liên Bằng, đắc ý cười ha hả: “Hách Liên tướng quân, Vương phi chúng ta nhờ ta hỏi, vết thương của ngươi đỡ chưa? Gấp gáp bày trận làm gì?”

Mặt Hách Liên Bằng giật giật. Thuở nhỏ hắn theo Mộ Dung Hùng tập võ, tự nhận không giống người Bắc Nhung thô lỗ, nào ngờ bị Diệp Li - một nữ tử yếu đuối, nội công không cao - làm bị thương, suýt mất mạng. Không chỉ mất mặt trước Gia Luật Dã, lòng tự trọng của hắn cũng bị tổn thương nặng. Tôn Diệu Võ vừa tới đã chạm đúng nỗi đau, ánh mắt hắn càng thêm sát ý.

“Vết thương đã khỏi, không ngại mời Vương phi các ngươi tự mình tới xem. Đối phó loại phế vật như ngươi, Bản tướng chỉ cần một tay.” Hách Liên Bằng trầm giọng. Trường đao trong tay vung lên: “Tôn tướng quân có muốn thử một trận không?”

Tôn Diệu Võ co rụt cổ, hắn biết mười mình cũng không địch nổi Hách Liên Bằng. Chớp mắt, hắn cười híp mắt: “Bản tướng không phải cao thủ võ lâm, nào rảnh so tài với Hách Liên tướng quân? Hách Liên tướng quân tới thử 'Đả Cẩu Trận' ta mới luyện đi.” Vung tay, tướng sĩ phía sau gầm lên, xông lên. Hách Liên Bằng dù quen chữ nghĩa Trung Nguyên, từng đọc binh pháp, nhưng nhất thời không rõ “Đả Cẩu Trận” là trận gì, chỉ thấy không hay ho. Hừ lạnh, trường đao vung lên ra hiệu, quân Bắc Nhung gầm thét xông tới.

Binh mã Bắc Nhung chủ yếu là kỵ binh, kỵ binh Bắc Nhung cực kỳ lợi hại, ngay cả Hắc Vân Kỵ đôi khi cũng phải tránh mũi nhọn. Điều này liên quan đến địa thế thảo nguyên phía Bắc, nhưng kỵ binh như vậy không thích hợp với địa hình Trung Nguyên. Vùng quanh Linh Thứu Sơn tuy không hiểm trở nhưng đồi núi trùng điệp, địa hình chật hẹp, kỵ binh khó triển khai.

Chỉ thấy binh lính dưới trướng Tôn Diệu Võ tay cầm loan đao chém chân ngựa, tay cầm trường thương đâm kỵ binh, lại có người cầm đoản đao hỗ trợ, phối hợp nhịp nhàng. Còn “Đả Cẩu Trận” kia, thực ra chỉ là lời giễu cợt Hách Liên Bằng, đáng tiếc hắn không có khiếu hài hước, không cảm nhận được. Kỵ binh Bắc Nhung linh hoạt thần tốc, giống Hắc Vân Kỵ không mặc giáp nặng, nên chịu nhiều thiệt thòi.

Diệp Li trong bóng tối quan sát, phát hiện Tôn Diệu Võ đánh trận không kiêng nể gì. Nào giăng dây, chém chân ngựa, trường thương, tên, ám khí bay loạn, chẳng quan tâm trận pháp, miễn làm địch thương vong là dùng. Quân Bắc Nhung quen sự nghiêm trang của tướng sĩ Đại Sở và Mặc Gia Quân, giờ gặp Tôn Diệu Võ khác thường, có chút không kịp trở tay.

Trận chiến chưa đầy một canh giờ kết thúc, Hách Liên Bằng mặt đen hạ lệnh lui binh. Dù không đại bại nhưng cũng thiệt hại không ít. Tôn Diệu Võ không đuổi theo, hớn hở sai người dọn chiến trường, mang xác ngựa Bắc Nhung về làm thực phẩm.

“Tôn tướng quân thực khiến Bản phi phải nhìn bằng con mắt khác.” Diệp Li cười tủm tỉm nhìn vẻ đắc ý của Tôn Diệu Võ.

Tôn Diệu Võ vội nói: “Mạt tướng vô năng, để Vương phi chê cười.” 

Diệp Li lắc đầu: “Tướng quân không cần khiêm tốn, trận hôm nay thực khiến Bản phi đại khai nhãn giới.” Thấy Diệp Li không đùa, Tôn Diệu Võ chỉ biết cười gượng, không biết nói gì. Diệp Li hiểu tính hắn, không để ý.

Về phương Bắc, Định Vương phủ vừa bình định Bắc Cảnh, lại toàn diện khai chiến với Bắc Nhung, đương nhiên không rảnh để ý phương Nam. Còn phương Nam, mọi người cũng không nhàn rỗi. Từ khi Mặc Cảnh Lê mang Đông Phương U trở lại Giang Nam, Đông Phương Huệ cũng dẫn thế lực Thương Mang Sơn âm thầm thao túng triều đình Đại Sở. Dù Đông Phương Huệ không xuất hiện trên triều, nhưng gần như toàn bộ triều đình Đại Sở đều nằm trong tay Thương Mang Sơn. Người duy nhất có thể chống đỡ là Thái hậu trong cung. Trước đó, Thái hậu và Mặc Tu Nghiêu đạt thỏa thuận, bảo vệ tính mạng và danh tiếng của bà, đương nhiên phải trả giá. Hơn nữa, Thương Mang Sơn nắm quyền Đại Sở, càng bất lợi cho Thái hậu đang dần mất quyền. Thái hậu đương nhiên đồng ý hợp tác với Định Vương phủ.

Vì vậy, trên triều, Thái hậu và Mặc Cảnh Lê hoàn toàn trở mặt. Sau khi Mặc Cảnh Lê có Thương Mang Sơn hậu thuẫn, muốn tự mình đăng cơ, càng thêm không ưa đứa cháu nhỏ chiếm ngôi vị hoàng đế. Nhưng Thái hậu và một số cựu thần lại thề sống chết giữ tiểu hoàng đế, nên hai bên âm thầm đấu đá, triều đình Đại Sở sóng ngầm cuồn cuộn.

Đông Phương Huệ thao túng triều đình, dần phát hiện vài chuyện thú vị. Dù địa vị Thương Mang Sơn cao, nhưng cách biệt với bên ngoài, sao sánh được quyền thế hô mưa gọi gió? Vì vậy, bà dành phần lớn tinh lực chèn ép phe Thái hậu. Đến khi tỉnh táo lại, phát hiện không ổn, thì đại quân Tây Lăng đã vây chặt Thương Mang Sơn.

Với Mặc Cảnh Lê, Thương Mang Sơn chỉ là một ngọn núi. Mất thì tìm chỗ khác. Nhưng với Đông Phương Huệ, ý nghĩa của Thương Mang Sơn quan trọng không kém Sở Kinh với Đại Sở. Mặc Cảnh Lê có thể mất Đại Sở, nhưng Đông Phương Huệ không thể để Tây Lăng phá hủy Thương Mang Sơn, bà không thể bỏ rơi nó.

Bất đắc dĩ, Đông Phương Huệ đành giao việc Giang Nam cho Đông Phương U, vội vã dẫn người về Thương Mang Sơn. Nhưng bà không biết, giao việc quan trọng cho Đông Phương U tính tình bất ổn chẳng khác nào chuốc họa, và quan trọng hơn, lần này bà không còn cơ hội trở về.

Dù tốc độ nhận tin của Đông Phương Huệ rất nhanh, nhưng đại quân Tây Lăng và Từ Thanh Trần còn nhanh hơn. Đại trận thiên nhiên hộ núi không giữ chân được công tử Thanh Trần lâu. Khi Đông Phương Huệ tới Thương Mang Sơn, đại quân Tây Lăng đã chiếm đỉnh cao nhất. Chiếm được nhiều cơ sở bí mật của Thương Mang Sơn, Tây Lăng và Định Vương phủ bắt đầu thanh lý không thương tiếc các cơ sở ngầm và sản nghiệp của Thương Mang trên danh nghĩa. Trong nhất thời, trừ Giang Nam và vài thế lực cực kỳ bí ẩn, toàn bộ đều bị quét sạch. Thương Mang Sơn tổn thất nặng, dù không bị diệt, cũng phải mất năm sáu chục năm mới khôi phục.

Đông Phương Huệ cực hận Lôi Chấn Đình và Từ Thanh Trần, nhưng không làm gì được. Bà chỉ có thể dẫn tàn binh trở về Giang Nam, nhưng chưa qua sông Vân Lan đã bị Lôi Đằng Phong và Từ Thanh Trần chặn lại.