Gia đình họ Tạ, bao gồm Đại , Nhị và Tiểu Tạ, sở hữu mười hai mẫu đất núi, nơi họ đã trồng một lượng lớn cây Gastrodia elata.
Anh ta bị tàn tật; bàn chân trái của ông bị teo từ khi còn rất nhỏ, chỉ to bằng nắm tay trẻ con. Để tìm vợ cho anh ta, cha anh ta đã sắp xếp cho anh ta kết hôn với một người phụ nữ thiểu năng trí tuệ ở làng bên cạnh. Không lâu sau, họ có một đứa con trai, nhưng không may thay, đứa con trai này cũng bị thiểu năng trí tuệ. Giờ đây, anh ta đã gần bốn mươi tuổi và vẫn chảy nước dãi khi cười.
Thời thế đã thay đổi. Thời kỳ mà anh ta có thể dễ dàng mua vợ chỉ bằng cách mua một vài thứ đã qua lâu rồi.
Trong hoàn cảnh đó, toàn bộ gánh nặng của gia đình dồn lên vai Tạ Ái Quốc.
Năm nay, Tạ Ái Quốc đã ngoài sáu mươi tuổi. Sau khi làm việc đồng áng, ông thường dành thời gian uống chút rượu và chơi bài với một vài ông già độc thân trong làng.
Hôm đó, như thường lệ, ông ngồi dưới gốc cây lớn ở lối vào làng, chân trần, chơi bài với vài người dân trong làng. Ông đập mạnh những lá bài xuống chiếu, vừa la hét vừa chửi rủa ầm ĩ, thể hiện sự hăng hái tột độ.
Ngồi cạnh ông là một bà lão cứ cười khúc khích. Bà mặc quần áo luộm thuộm, tóc bạc dính đầy bùn đất, tay cầm một cây gậy gỗ nhỏ, cố gắng gạt những lá bài rơi trên đất.
"Ông Tạ, ông đúng là quản lý vợ chặt chẽ, ông dẫn bà ấy đi khắp nơi, đến cả chơi bài cũng không ngừng!"
Một ông lão răng vàng nói: "Nhưng dù sao thì, ông chắc chắn đang làm tốt hơn những người còn lại trong chúng tôi. Ít nhất ông cũng đã lấy được vợ và bà ấy còn sinh cho ông một đứa con nữa."
Tạ Ái Quốc nheo mắt, điếu thuốc ngậm trên môi, nhìn vào những lá bài trong tay: "Sao phải nói về chuyện này? Ai cũng biết khó khăn của mình. Một gia đình ba người với hai người già yếu, họ đã quá mệt mỏi rồi."
Ông lão răng vàng cười khẩy: "Tôi nghe nói con trai út của ông đã phá hoại đàn lợn nái ở nhà Nhị Trư bên cổng làng. Có thật không vậy?"
Tạ Ái Quốc nói: "Vớ vẩn, điều đó không đúng."
Ông lão răng vàng nói: "Vậy tại sao anh lại lén đưa năm mươi tệ cho Nhị Trư?"
"Đi đi! Đi đi! Đi đi."
Tạ Ái Quốc trừng mắt nhìn anh: "Anh còn định chơi bài nữa không? Nếu không, tôi đi đây."
Ông lão răng vàng cười nói: "Đánh, đánh, đánh. Nhìn anh kìa, nói mấy lời xong mà vẫn chưa vui."
Lúc này, hắn hơi nghiêng người về phía trước, nhìn Tạ Ái Quốc và nói: "Hai mươi tệ. Tối nay vợ anh đừng ngủ ở nhà nữa."
Tạ Ái Quốc liếc nhìn ông lão răng vàng, ánh mắt đảo quanh.
Ông lão giơ ba ngón tay lên: "Ba mươi, không hơn thế."
Tạ Ái Quốc chìa lòng bàn tay ra: "Cầm lấy tiền đi."
Ông lão nói với hai người bên cạnh: "Nào, mỗi người mười tệ. Thỏa thuận xong, không ai được phép bội ước."
Ba tờ tiền nhàu nát được gom lại và đặt vào tay Tạ Ái Quốc.
Tạ Ái Quốc liếc nhìn rồi bỏ vào túi áo: "Nhẹ nhàng với cô ấy nhé, cô ấy là vợ tôi mà."
Ông lão răng vàng cười khẽ: "Đừng lo."
Đúng lúc đó, một chiếc xe đạp tiến về phía họ và dừng lại dưới gốc cây lớn nơi cả nhóm đang ngồi. Tạ Đại Bảo xuống xe.
"Trưởng làng đã đến rồi."
Thấy vậy, ông lão răng vàng đứng dậy và chào hỏi anh.
Tạ Đại Bảo khẽ gật đầu, ngồi xuống cạnh Tạ Ái Quốc và nói: "Ái Quốc, đã đến lúc con trai út của ông kết hôn rồi."
Tạ Ái Quốc thậm chí còn không quay đầu lại: "Chẳng phải tôi biết hắn ta đang tìm vợ sao? Nhìn cái vẻ ngoài thảm hại của hắn, cô gái nào ở làng nào lại muốn cưới hắn chứ?"
Tạ Đại Bảo suy nghĩ một lát rồi nói: "Tôi đã tìm được người cho con trai út của ông, nhưng sính lễ hơi cao. Chúng ta cùng bàn bạc nhé?"
"Tiền thách cưới?"
Tạ Ái Quốc gãi đầu bằng ngón tay rồi nhìn Tạ Đại Bảo: "Nhiều thế này thì chắc chắn phải có số thứ tự."
Tạ Đại Bảo nói: "Một trăm nghìn."
Nghe vậy, Tạ Ái Quốc xua tay: "Anh cứ việc cướp của tôi đi!"
Tạ Đại Bảo rút ra một bức ảnh: "Xem này, đừng nói. Người phụ nữ này trông như một người nổi tiếng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/tro-ve-nam-1998&chuong=1877]

Nếu cô ấy ở một thủ phủ tỉnh lớn, chắc chắn giá của cô ấy sẽ hơn 100.000 nhân dân tệ."
Văn Ngạn và mấy ông già độc thân khác đều tụ tập lại.
Chỉ một cái nhìn thôi cũng đủ khiến hắn ta chảy nước dãi khắp nơi. Ánh mắt thèm khát cháy bỏng của hắn dường như làm tan chảy cả bức ảnh, người phụ nữ ngốc nghếch bên cạnh hắn đột nhiên mất hết hứng thú.
Tạ Ái Quốc hít một hơi, nhìn vào bức ảnh, rồi lặng lẽ hút thuốc, dường như đang chìm trong suy nghĩ.
Tạ Đại Bảo tiếp tục: "Ái Quốc, để tôi nói cho anh biết, người phụ nữ này được cho là xuất thân từ gia đình giàu có, gia đình cô ấy kinh doanh, cô ấy được nuông chiều từ nhỏ, lại có làn da rất đẹp. Bọn anh ngu ngốc sẽ không bao giờ được gặp cô ấy trong mấy kiếp nữa."
"Hãy nghĩ lại về gia đình mình, anh, vợ anh và con trai út. Trong hoàn cảnh hiện tại, nếu anh không tìm cách duy trì dòng họ họ Tạ, thì dòng họ này thực sự sẽ bị tuyệt diệt."
"Như tổ tiên chúng ta đã nói, trong ba tội bất hiếu, tội lớn nhất là không có con nối dõi. Nhờ các gia tộc mà làng họ Tạ của chúng ta đã tồn tại đến ngày nay."
Tạ Ái Quốc tiếp tục hút thuốc, mắt không ngừng nhìn vào những bức ảnh.
Tạ Đại Bảo tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa: "Ngày nào các người cũng phải làm việc vất vả dưới trời mưa, làm tất cả công việc đồng áng. Vậy chúng ta sẽ làm gì với số tiền kiếm được? Tất cả là để gia tộc họ Tạ chúng ta tiếp tục tồn tại!"
"Mặt khác..."
Tạ Đại Bảo dừng lại một chút, rồi tiến lại gần hơn: "Bà ngốc nghếch, bà chẳng còn ích gì nữa, phải không? Con trai út của bà đầu óc không được bình thường, nhưng chỉ cần nó sinh cho bà một đứa cháu trai, thì con dâu này có thể được coi như con ruột của bà, bà cũng sẽ có ích như vậy..."
Nghe vậy, mấy anh chàng độc thân liền phá lên cười.
Tạ Ái Quốc nói: "Vớ vẩn! Con dâu tôi là con dâu tôi, cô ta có liên quan gì đến tôi..."
Mặc dù nói vậy, ánh mắt ông ta vẫn dán chặt vào bức ảnh, sự mãnh liệt trong ánh nhìn không thể che giấu.
Thấy vậy, Tạ Đại Bảo liền tận dụng cơ hội: "Vậy, anh có muốn hay không?"
Tạ Ái Quốc hít một hơi thuốc thật sâu: "Để tôi suy nghĩ đã. Đây là một khoản tiền lớn, không phải lúc nào tôi cũng có thể rút ra được."
Tạ Đại Bảo cười khẽ: "Để tôi nói cho anh biết, đây là cơ hội ngàn năm có một. Anh nên nhanh lên, người phụ nữ này đang rất được săn đón. Tôi chỉ giới thiệu cô ấy cho anh vì tình bạn lâu năm của chúng ta."
Tạ Ái Quốc sờ vào túi, tay run nhẹ khi rút ra một điếu thuốc và châm lửa. ông ta nhìn người phụ nữ già nua, bẩn thỉu, xấu xí và đần độn đã ở bên cạnh ông nhiều năm, rồi nhìn vào bức ảnh, chìm vào suy nghĩ sâu sắc.
Sau một hồi lâu, như thể đã quyết định xong, ông ta vỗ vào đùi mình.
"Được."
Tạ Ái Quốc nhìn Tạ Đại Bảo: "Trước tiên hãy làm rõ điều này, tôi sẽ đưa tiền cho anh, còn anh giao người cho tôi."
Tạ Đại Bảo mỉm cười và nheo mắt: "Hoàn toàn không vấn đề gì, nhưng tôi có một điều kiện."
Tạ Ái Quốc ngẩng đầu lên: "Tiếp tục đi."
Tạ Đại Bảo nói: "Tôi nghe nói người phụ nữ này có quen biết rộng. Cô ta bị lạc ở kinh đô, nên gia đình cô ta chắc chắn sẽ tìm kiếm. Tôi đã giao cô ta cho anh, nhưng anh tuyệt đối không được để cô ta rời khỏi làng này. Nếu cô ta trốn thoát, tất cả chúng ta sẽ gặp rắc rối."
Tạ Ái Quốc cười khẩy: "Vớ vẩn! Tôi mua cô ta với giá 100.000 nhân dân tệ, các anh nghĩ cô ta sẽ bỏ chạy sao? Vợ con tôi ngu, không phải tôi! Thấy sợi xích sắt ngoài sân nhà tôi không? Đó là dành cho cô ta đấy..."
Nghe vậy, Tạ Đại Bảo và mấy ông lão độc thân khác đều cười phá lên.
Những lời lẽ thô tục và chửi bới vang lên khắp nơi.
"Ông già đó có vài mánh khóe khá tinh ranh đấy..."
"Ông Tạ, giờ ông đã dẫn con dâu vào rồi, cho chúng tôi nếm thử món mới cũng được chứ. Chúng tôi sẽ trả gấp đôi..."
"Ba lần cũng được..."
Tạ Ái Quốc cau mày: "Im lặng, tôi nói rõ trước đã. Đây là người vợ tôi tìm cho con trai út để nối dõi tông đường. Cho dù tôi có tham lam đến mấy, tôi cũng phải đợi đến khi đứa bé chào đời."
"Đúng vậy."
Ông lão răng vàng nói: "Những chuyện này không thể xảy ra cùng một lúc được, nếu không chúng ta sẽ không thể xác định được ai là cha, điều đó sẽ rất rắc rối..."
Một tràng cười vang lên khi cơn gió thổi qua ngôi làng sâu trong núi, cuốn theo những đám bụi.
Khi mặt trời lặn, nó nhuộm một màu đỏ thẫm...