Phía bắc vịnh Yarro, thuộc một quần đảo không tên giữa biển khơi.
Thủy triều dâng lên liên tiếp, những cái đầu nhấp nhô trên hòn đảo, trong khi một con tàu du lịch khổng lồ neo đậu phía dưới.
Trên du thuyền có dòng chữ: Helios.
Bên cạnh con tàu khổng lồ là hơn chục chiến hạm được trang bị đầy đủ vũ khí, mỗi chiếc đều được bảo vệ bởi binh lính. Trên đỉnh hòn đảo cao nhất là một lá cờ có biểu tượng đầu lâu xương chéo màu đen và chữ "Eo" được vẽ trên đó.
Một đống lửa trại cháy âm ỉ dưới lá cờ, một con cá mập nhỏ đang xèo xèo trên que xiên.
Hai người phụ nữ và một người đàn ông, chân tay bị trói, miệng bị bịt bằng vải đen, vùng vẫy và lắp bắp nhưng không thể thốt ra một lời. Họ là Bạch Linh, An Mỹ và thuyền trưởng Cố Phong, những người đã bị dân đảo cướp bóc.
Một người đàn ông đội mũ, mặc váy và đeo mặt nạ đen lấy ra một con dao nhỏ và khéo léo cắt một miếng thịt cá. Sau đó, anh ta cầm miếng thịt giữa các ngón tay, ngửi mùi, vẻ mặt của anh ta cho mọi người biết rằng anh ta đang thưởng thức nó.
Ánh mắt An Mỹ sắc bén khi cô chăm chú nhìn người đàn ông trước mặt.
Không hiểu sao An Mỹ lại cảm thấy người đàn ông này trông quen quen, nhưng cô không nhớ ra anh là ai.
"Đừng lo, tôi sẽ không làm hại cô đâu."
Người đàn ông tháo mặt nạ, để lộ miệng, rồi cho miếng cá nướng vào miệng, nhai chậm rãi. anh ta bình tĩnh nói: "Người ra lệnh cho tôi bắt giữ cô là người mà tôi không thể nào làm phật lòng. Vùng biển quốc tế có thể không thuộc quyền tài phán của bất kỳ quốc gia nào, nhưng điều đó không có nghĩa là nó không thuộc quyền tài phán của bất kỳ ai."
"Nếu muốn sống sót trên vùng biển này, tôi phải làm theo lời hắn, nếu không không chỉ tôi mà cả các anh em tôi cũng sẽ không sống sót. Nếu tôi đồng ý với hắn, tôi không chỉ có thể có đủ tàu thuyền và vũ khí mà còn có thể tống tiền anh nữa."
Người đàn ông ngẩng đầu lên: "Tôi nghĩ nếu ở trong hoàn cảnh của tôi, cô cũng sẽ làm điều tương tự."
Giọng anh ta trầm nói bằng tiếng Quan thoại.
An Mỹ lắng nghe chăm chú và nhận thấy có một chút giọng Trung Quốc.
Dường như nhận thấy ánh mắt khác thường của An Mỹ, người đàn ông khẽ nhíu mày và ngước nhìn cô.
"Làm gì cơ?"
Ánh mắt người đàn ông sắc bén như dao.
Lúc này, hai tay An Mỹ bị trói ra sau lưng, miệng bị nhét một mảnh vải nên cô không thể nói được gì, hai chân cũng bị trói chặt vào nhau, chỉ có thể cử động rất nhẹ.
Khi người dân đảo tiến đến gần Helios, họ đã tổ chức binh lính trên tàu để chống trả quyết liệt. Mặt và thân thể họ bị phủ đầy vết cháy đen, khiến họ trông có phần buồn cười, chưa kể đến những đường nét trên khuôn mặt.
"Tôi đã nói tôi sẽ không làm hại cô, tôi sẽ không làm hại cô."
Sau khi nói xong, người đàn ông nói thêm: "Người Trung Quốc không nói dối người Trung Quốc khác."
anh ta giơ tay lên, những người đàn ông da đen hiểu ý, liền cởi bỏ những miếng bịt miệng khỏi ba người.
Bạch Linh thở phào nhẹ nhõm, hơi thở nặng nhọc. An Mỹ vẫn vậy, nhìn chằm chằm vào người đàn ông mà không nói một lời.
Chỉ có Đại úy Cố Phong, sau khi buông tay, đã nhổ nước bọt dữ dội và chửi rủa: "Chính vì những người như các anh mà danh tiếng của người Trung Quốc bị hủy hoại hoàn toàn trên trường quốc tế. Những năm qua tôi đã đi khắp đất nước và chứng kiến tất cả; chính đồng bào ta lại là những kẻ lừa đảo, hãm hại và đánh lừa người khác. Mà các anh lại nói người Trung Quốc không lừa gạt người Trung Quốc khác? Tôi nghĩ chính người Trung Quốc mới là những kẻ chuyên hãm hại đồng bào mình!"
Nghe vậy, người đàn ông vẫn không hề nao núng, chỉ mỉm cười nhẹ: "Người chết vì tiền, chim chết vì thức ăn. Tôi sẽ không nhắm vào anh vì anh đến từ đâu, tôi cũng sẽ không từ chối số tiền lớn như vậy chỉ vì anh đến từ đâu."
"Vấn đề cốt lõi là tôi không hiểu ngoại ngữ. Vì vậy, tôi không có cách nào để giao tiếp với những người nước ngoài giàu có đó."
Cố Phong cay đắng nói: "Anh chỉ có thể quay lưng lại với đồng bào mình thôi."
Nghe vậy, người đàn ông bật cười: "Đồng bào của tôi à?"
"Theo tôi, anh chẳng khác gì vàng ròng, không khác gì những người da trắng và da đen kia."
"Đồng bào?"
Người đàn ông quay sang nhìn Cố Phong: "Hồi ở nước ngoài, khi tôi suýt bị một đám côn đồ ngoại quốc đánh đến chết, đồng bào tôi ở đâu?

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/tro-ve-nam-1998&chuong=1805]

Khi tôi suýt chết cóng trên đường phố, có bao nhiêu đồng bào đi ngang qua, thậm chí còn vứt bỏ bánh mì thừa thay vì cho tôi? Khi tôi kiếm được tiền trở lại, vẫn chính đồng bào tôi đã lừa gạt hết tiền của tôi."
"Tôi suýt bị đồng bào mình triệt hạ và bị bán nội tạng. Tôi suýt bị đồng bào mình vắt kiệt sức lực và biến thành bộ xương."
Người đàn ông đứng dậy, con dao sắc bén hắn dùng để cắt cá dí vào cổ họng Cố Phong, ánh mắt sắc bén ánh lên vẻ gian ác: "Giờ anh lại nói chuyện với ta về đồng bào, nếu ta không kiềm chế được cảm xúc tốt hơn, e rằng ta đã cười phá lên mất rồi."
Con dao lạnh buốt kề sát cổ Cố Phong, khiến hắn sợ đến nỗi không dám thở.
"Những khu công nghiệp ở Myanmar và Thái Lan đó là ai, những mục tiêu bị truyền thông thổi phồng, những nơi liên quan đến gian lận và buôn bán nội tạng, những nơi đã gây ra hỗn loạn khắp Đông Nam Á?"
Người đàn ông nhếch môi nhìn chằm chằm vào Cố Phong: "Người Thái và người dân miền bắc Myanmar có phải là người xấu không? Tình hình an ninh ở Campuchia và Lào có tệ không?"
"Anh cũng đến từ Đông Nam Á, sao anh không tự mình nói cho chúng tôi biết nguồn gốc thực sự của khủng bố đến từ đâu?"
Khi con dao kề vào cổ họng,Cố Phong mới bình tĩnh lại.
Người đàn ông nói: "Họ chính là những người đồng hương mà anh nhắc đến."
"Anh có biết những ai là người gây ra và bị giết nhiều nhất trên biển cả mỗi năm không?"
Người đàn ông mỉm cười nhẹ: "Họ vẫn là những người đồng hương mà anh vừa nhắc đến."
Giọng Cố Phong hơi run run: "Anh không sợ bị trả thù vì đã làm việc này sao!"
"Sợ."
Người đàn ông nhìn chằm chằm vào mắt Cố Phong: "Sợ hãi."
"Nhưng sự trừng phạt ở đâu?"
"Tôi đã tìm kiếm anh rất lâu rồi!"
Người đàn ông đột nhiên trở nên hơi kích động, ngồi xuống và bắt đầu cắt con cá mập con nướng.
"Anh có biết tại sao tôi rời bỏ nơi mình lớn lên không? Anh có biết tại sao tôi ra nước ngoài không?"
"Anh có biết tại sao tôi lại bỏ người yêu dấu và đứa con chưa đầy một tuổi của mình lại rồi biến mất không dấu vết không?"
Người đàn ông cười khinh bỉ rồi quay sang nhìn Cố Phong: "Vì vô tình nghe lén được vụ nhận hối lộ và tham nhũng của tân phó thị trưởng thành phố Hoa Châu và một số quan chức, nên tôi phải biến mất. Nếu không, tôi sẽ không những mất người yêu mà còn mất cả con."
"Chỉ là một phó thị trưởng bình thường."
Nụ cười cay đắng bất ngờ khiến đôi mắt người đàn ông đờ đẫn: "Họ đã ép tôi phải rời xa vợ con, suýt nữa thì phá hủy gia đình tôi. Đến tận bây giờ, tôi vẫn không dám gặp lại họ."
"Ông ấy đúng là một phó thị trưởng như thế đấy!"
Người đàn ông nhìn Cố Phong với vẻ mặt tinh nghịch: "Bao nhiêu năm đã trôi qua, không những hắn còn sống sót mà còn được thăng chức nữa, hahaha!"
An Mỹ và Bạch Linh liếc nhìn nhau, trong khi Cố Phong cúi đầu im lặng.
Đúng lúc đó, An Mỹ đột nhiên lên tiếng, nhìn người đàn ông một cách dè dặt và hỏi: "Cao Tống, có phải là anh không?"
Khi người đàn ông nghe thấy từ "Cao Tống", toàn thân anh ta run lên rõ rệt.
Hắn chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn An Mỹ với một chút nghi ngờ trong mắt, rồi ánh mắt hắn lại trở nên lạnh lùng, hắn thờ ơ nói: "Cô nhầm tôi với người khác rồi."
An Mỹ nói: "An Thiên và Tâm Tâm đều khỏe mạnh. Họ đã tìm kiếm anh suốt những năm qua."
"Tôi đã nói điều đó rồi!"
Người đàn ông đột nhiên nổi cơn thịnh nộ, ngước nhìn An Mỹ và gầm lên: "Tôi không hề biết An Thiên hay Tâm Tâm, tôi cũng không phải là Cao Tống!"
"Tôi không phải người Trung Quốc, cũng không phải đồng hương của các anh."
Vài giây sau, người đàn ông bình tĩnh lại một chút và nhìn chằm chằm vào đống lửa trước mặt.
"Tôi là một tên cướp biển."
Người đàn ông bình tĩnh nói: "Tên tôi là..."
"Steven."