"Chúng ta đã nhào nặn họ thành những cỗ máy, nhưng chúng ta không muốn họ sống như những cỗ máy."
Tổ Sinh Đông nhìn Giang Dương và nói: "Đây là yêu cầu đầu tiên và duy nhất của chúng tôi đối với anh trong suốt những năm qua."
Hai người nhìn nhau trong im lặng.
Vài giây sau, Giang Dương nói: "Tôi hứa với anh."
Tổ Sinh Đông chìa tay phải ra và nhẹ nhàng vỗ vai Giang Dương hai lần: "Tôi không thể đoán được anh đang trải qua những gì, huống chi đạt đến trình độ, cấp bậc hiện tại, hay sự thật và hoàn cảnh mà anh đang đối mặt."
"Nhưng tôi cảm nhận được rằng anh đang phải đối mặt với một quyết định quan trọng."
"Tôi thấy một lớp sương mù dày đặc bao quanh anh."
"Sương mù đen."
Tổ Sinh Đông nhìn thẳng vào mắt Giang Dương: "Tôi không thể nhìn rõ anh, không thể nhìn rõ mặt anh, cũng không thể biết anh đang nghĩ gì."
"Nhưng tôi tin tưởng anh."
"Nếu anh có thể dẫn dắt những người xung quanh rời khỏi huyện Thạch Sơn, anh cũng có thể dẫn dắt chúng tôi trở về."
Những lời nói ấy đè nặng lên tâm trí Giang Dương, khiến anh quay lại nhìn Tổ Sinh Đông.
Hai người đàn ông liếc nhìn nhau.
"Anh còn nhớ mình đã từng nói gì với Ban Tồn không?"
Tổ Sinh Đông quay sang đối mặt với Giang Dương: "Trong cờ vua, người ngoài nhìn thấy rõ ràng, còn người chơi thì bối rối."
"Bất kể hoàn cảnh nào, người ta nên đứng ngoài bàn cờ và quan sát từ xa. Không nên quá sa đà vào cuộc chơi và trở thành một quân cờ trong ván cờ."
"Qua nhiều năm, anh đã dàn dựng vô số kế hoạch, cả trong nội bộ công ty lẫn trong lòng mọi người."
Tổ Sinh Đông nhìn Giang Dương: "Anh mưu toan từ xa, nhiều kẻ muốn biến anh thành quân cờ cuối cùng lại trở thành quân cờ của anh."
"Lão Đoàn và tôi, cũng như các anh em, đều tin chắc rằng Sain trước mặt anh không phải là đối thủ mạnh nhất mà anh từng gặp trong đời. Giống như trước đây, hắn chỉ là một kẻ ngang đường, một trong những chướng ngại vật cứng đầu nhất trên con đường anh đến được đích đến."
"Tôi là một người lính."
Ánh mắt của Tổ Sinh Đông kiên quyết: "Chân lý mà tôi hiểu rõ nhất là kẻ thù hùng mạnh thì không đáng sợ."
"Điều đáng sợ chính là trái tim của anh; điều đáng sợ là nỗi sợ hãi xuất phát từ sâu bên trong trái tim anh."
"Trong suốt thời gian này, rất nhiều người đã nói rằng anh đã thay đổi, như thể anh đã trở thành một người khác."
Tổ Sinh Đông hít một hơi nhẹ và đặt tay phải lên cánh tay của Giang Dương: "Nhưng tôi biết anh vẫn không thay đổi."
"Giang Dương vẫn là Giang Dương như xưa, anh vẫn là anh."
"Suốt thời gian qua, anh đã quá dễ dàng. Hay nói đúng hơn, không kẻ thù nào anh từng đối mặt giỏi bằng anh, nên anh bất khả chiến bại. Mỗi khi chạm trán kẻ thù, chỉ sau vài lần giao chiến, anh đã nhận ra sự khác biệt giữa mình và chúng. Ngay cả trước khi cuộc chiến giữa anh và chúng bắt đầu, anh đã biết mình chiến thắng rồi."
Tổ Sinh Đông tiếp tục: "Đó là lý do tại sao anh luôn nhiệt huyết và có chiến lược.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/tro-ve-nam-1998&chuong=1784]

Đó là lý do tại sao ấn tượng mà anh để lại cho mọi người luôn là sự điềm tĩnh và tự chủ, vững vàng như núi, luôn bình tĩnh và tỉnh táo, đưa ra những quyết định mà hầu hết mọi người đều hài lòng, đạt được những kết quả mà hầu hết mọi người đều hài lòng."
"Và giờ đây anh đang đối mặt với một đối thủ mà anh chưa từng gặp trước đây."
"Đối thủ này khó lường, khiến anh cảm thấy anh ngang tầm hoặc thậm chí vượt trội hơn mình. Anh không thể đoán trước được kết quả sau khi đối đầu với anh, vì vậy anh trở nên do dự, thậm chí tính cách của anh cũng thay đổi đáng kể."
Tổ Sinh Đông lấy ra một điếu thuốc khác và đưa cho Giang Dương: "Anh không còn bình tĩnh và điềm đạm như trước nữa, anh không còn dễ dàng nắm bắt được toàn cảnh nữa, thay vào đó anh ngày càng lún sâu vào rắc rối..."
"Anh không hề hay biết, mình đã vô tình trở thành con tốt của hắn, một quân cờ trong ván cờ của hắn, theo thời gian, anh thậm chí có thể trở thành bữa ăn của hắn."
"Anh cảm thấy mọi thứ mình có đều trở thành một phần trong kế hoạch của người khác. Anh cảm thấy những thứ mình từng nắm giữ trong tay, những thứ mình từng kiểm soát chặt chẽ, đang dần rời bỏ mình. Anh cảm thấy những sức mạnh to lớn nhất từng thuộc về mình đang biến mất từng chút một, bị kẻ thù nuốt chửng."
"Nếu thế..."
Tổ Sinh Đông lấy bật lửa ra và châm lửa cho Giang Dương: "Lúc này, anh mới hoảng sợ."
"Anh sợ mất tất cả những điều này mãi mãi, sợ thua cuộc trước đối phương, sợ làm thất vọng những người bạn em đã theo anh, làm thất vọng gia đình và những người thân yêu của mình."
"Đó là lý do tại sao anh trở thành một người khó hiểu như ngày hôm nay, một người hoàn toàn khác."
Tổ Sinh Đông hít một hơi thật sâu: "Anh bạn, điều tôi muốn nói với anh bây giờ là..."
Lúc này, Tổ Sinh Đông im lặng một lúc, rồi quay người lại.
Khi bình minh ló dạng, mặt trời xuyên qua những đám mây và chiếu sáng khắp mặt biển.
Hạm đội do Mekong dẫn đầu không chỉ đồ sộ mà còn có thể miêu tả là ngoạn mục và đầy ấn tượng.
Hàng chục con tàu khổng lồ đứng san sát nhau, vô số tàu ngầm hạt nhân nằm dưới mặt nước, các tàu khu trục dàn trải khắp mặt nước, trải dài đến tận chân trời. Ít nhất 30 máy bay trực thăng Black Hawk bay lượn trên không, theo sau là vô số các loại máy bay chiến đấu khác nhau, trực thăng Apache của chúng được chất đầy đạn dược, tạo nên một cảnh tượng thực sự ngoạn mục.
Hàng chục nghìn binh sĩ đứng bất động trên các chiến hạm và các cỗ máy chiến đấu của họ, khuôn mặt kiên quyết, sẵn sàng nhận lệnh.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về con tàu của Mekong ở vị trí trung tâm nhất, về ba người đàn ông ở mũi tàu.
"Hãy nhìn họ kìa."
Tổ Sinh Đông giơ ngón tay chỉ về phía cuối hàng.
Hết gương mặt xa lạ nhưng kiên quyết này đến gương mặt khác xuất hiện trước mặt Giang Dương, tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh.
Họ đứng thẳng và bất động.
Dưới ánh mặt trời, những gương mặt đến từ khắp nơi trên thế giới trông thật xúc động vào khoảnh khắc này.
"Vào thời điểm đó, họ hoàn toàn không biết điều gì sắp xảy ra. Khi đội của chúng tôi đến khu vực này, khi tôi ra lệnh cho mọi người đến đây, tôi nghĩ họ đã phần nào hình dung được kết quả của nhiệm vụ này."
Tổ Sinh Đông nhìn các binh lính rồi tiếp tục: "Họ có sợ không?"
Giang Dương nhìn theo hướng ngón tay của Tổ Sinh Đông và nhìn về phía những người lính đang chỉ. Họ đứng thẳng tắp, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc, nhưng tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía anh.
"Sợ."
Tổ Sinh Đông nói: "Họ còn sợ hơn cả anh. Trên đời này chẳng ai không sợ chết hay những điều chưa biết cả."
"Ai ở đây cũng có thể sợ hãi."
"Chỉ có anh thôi."
Tổ Sinh Đông quay sang nhìn Giang Dương: "Đừng sợ."
"Trong thế giới này, mọi thứ đang xảy ra hiện tại và mọi thứ rất có thể sẽ xảy ra trong tương lai gần đều xoay quanh anh."
"Sông Mekong tồn tại là nhờ có anh, đảo Thái Bình tồn tại là nhờ có anh, hàng vạn anh em sẵn sàng theo anh đến chết cũng tồn tại là nhờ có anh."
"Anh chính là cốt lõi của tất cả điều này."
Tổ Sinh Đông nhìn thẳng vào mắt Giang Dương: "Cho dù đối mặt với loại kẻ thù nào, chỉ cần nỗi sợ hãi nảy sinh trong lòng anh, trận chiến này thậm chí còn chưa bắt đầu..."