Yến Thư Hành cẩn thận đặt bức họa còn chưa khô mực sang một bên, lấy ra một tờ giấy vẽ mới.

“A Tự, ta bắt đầu hạ bút đây.”

Lời nói vốn rất bình thường, ngữ khí cũng chẳng khác mọi khi, nhưng A Tự lại vô đoan cảm thấy trong đó chứa đựng rất nhiều cảm xúc, giống như đang nói “đã lâu không gặp”, là câu nói trang trọng mở đầu cho mỗi chương hồi của một câu chuyện.

Nàng thu thần ngồi thẳng, hai tay đặt ngay ngắn trên gối, đầu ngón chân cũng không tự chủ được mà gồng chặt, chưa nói tới khóe môi đang mím chặt. Yến Thư Hành khẽ mỉm cười, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa giấy vẽ và nàng, rất nhanh đã vẽ xong.

Yến Thư Hành so sánh hai bức họa trước và sau. Người trong tranh dù ngũ quan tương đồng nhưng khí chất lại đại khác biệt: một người là nhành mai dại giữa núi rừng tự có phong cốt, một người lại là đóa mẫu đơn đã được thợ tỉa tót kỹ càng.

Hắn cất giữ cẩn thận cả hai bức họa. Bước ra cửa, hắn giao bức thứ hai cho Phá Vụ: “Phái người cầm bức họa này đến các kiều quận nơi hai nhà Trần, Khương đang trú ngụ. Cứ nói có người đã cứu được nữ lang trong tranh, đang thay nàng tìm người thân.”

Cố ý làm vậy là để thăm dò.

Phá Vụ vô tình liếc nhìn, nhất thời không dám tin. Trưởng công tử từ thời thiếu niên đã nức tiếng tại Lạc Dương nhờ tài hoa hội họa tuyệt diệu, mà bức họa trước mắt này tuy vẽ rất giống nhưng nét vẽ quá nặng tính khuôn mẫu, khiến người trong tranh có phần cứng nhắc.

Nhưng gã nhanh chóng hiểu ra, không phải kỹ thuật của trưởng công tử thụt lùi, mà là hắn đang cố ý tiết chế lại.

.

Sáng sớm ngày hôm sau, họ khởi hành trở về Kiến Khang.

Cứ nghĩ tới việc sau khi đến Kiến Khang là có khả năng chữa khỏi mắt, khôi phục trí nhớ, hoặc tệ nhất cũng có thể cùng phu quân sống những ngày tháng yên ổn, không còn phiêu bạt, A Tự liền nảy sinh lòng rạo rực đối với thành Kiến Khang mà nàng từng sợ hãi trước kia.

Họ đi xe ngựa một ngày, đến lúc hoàng hôn thì tới bến cảng gần nhất để lên thuyền. Kể từ lần trước ở trên thuyền, thực tế chỉ mới trôi qua ngắn ngủi mười mấy ngày, vậy mà khi A Tự hồi tưởng lại, nàng cứ ngỡ đã xa cách mấy tháng trời.

Thứ dập dìu theo sóng nước không chỉ có con thuyền mà còn có cả tâm trạng của nàng. Nay đã sang đầu tháng Chín, tiết trời dần lạnh, gió sông ẩn hiện cảm giác rát buốt như dao cắt vào mặt, vậy mà nàng lại chẳng nỡ rời đi…

A Tự tỉnh lại vào hồi đầu năm, đây có thể coi là mùa thu đầu tiên trong ký ức của nàng.

Đó là một cảm giác vừa xa lạ vừa mới mẻ. Xa lạ là bởi nàng chẳng có chút ký ức nào về mùa thu, còn mới mẻ là vì sâu trong tiềm thức, nàng dường như không hề lạ lẫm với nó.

Thiếu nữ đứng ở đầu thuyền với dáng vẻ tùy hứng, một thân tố y thanh khiết, tự mình hóa thành một phong cảnh đẹp đẽ.

Trên cầu dẫn của bến tàu.

Yến Thư Hành đang từ biệt Lý Hác và Ân Lê.

Lý Hác và Ân Lê đều là võ tướng, trước khi quen biết đã từng nghe danh đối phương mà sinh lòng kính nể. Họ lại đều là con cháu hàn môn dùng máu thịt để đánh đổi công danh, nên chỉ trong hai ngày ngắn ngủi đã trò chuyện vô cùng tâm đầu ý hợp. Yến Thư Hành hứa với Ân Lê sẽ giúp ông ta lấy lại quyền cầm quân, Ân Lê vẫn ít nói như cũ, chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng "Được".

Vì những trải nghiệm trước đây, ông ta vẫn còn giữ định kiến đối với những tử đệ thế gia nắm giữ địa vị cao như họ. Yến Thư Hành hiểu rõ điều này không thể thay đổi trong một sớm một chiều, càng không thể hóa giải bằng những lời lẽ khéo léo, nên hắn cũng chẳng mấy bận lòng trước sự lãnh đạm của ông ta.

Sau khi căn dặn sơ qua các việc hậu cần, mấy người họ vội vã chia tay. Lý Hác, gã võ biền thô kệch, đang vò đầu bứt tai không biết nói gì để bày tỏ lời chúc tới vị lang quân này, thì chợt thấy Yến Thư Hành cứ liên tục hướng mắt về phía con thuyền bằng cái nhìn đầy vương vấn và quyến luyến. Gã bỗng nảy ra ý hay, chân thành chúc phúc: “Kẻ thô lỗ như ta cũng chẳng biết nói gì, thôi thì chúc phu nhân sớm ngày sáng mắt lại!

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/sau-khi-bi-mu-ta-nhan-nham-phu-quan&chuong=56]

Chúc hai vị cầm sắt hòa minh, sớm sinh quý tử, ha ha!”

“Đa tạ.”

Yến Thư Hành mỉm cười.

Hắn vào triều làm quan từ năm mười mấy tuổi, lại sinh trưởng trong thế tộc, đã nghe quá quen những lời nịnh nọt hay những bài chúc tụng rập khuôn. Đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy, chính vì nghe quá nhiều nên hắn cũng đã đánh mất đi sự kỳ vọng vào những lời chúc tốt đẹp ẩn chứa trong đó.

Nhưng vào khoảnh khắc này, khi hắn nhìn về phía "thê tử" ở đầu thuyền, những lời chúc tụng mà thế gian đã nói đến phát chán kia, vì được khắc ghi lên một người đặc biệt mà trở nên thật khác biệt.

Cầm sắt hòa minh, sớm sinh quý tử.

Khi Yến Thư Hành thuật lại lời chúc này cho A Tự, nàng cũng cảm thấy lồng ngực như bị một chiếc lông vũ lướt qua, dấy lên một cơn ngứa ngáy dịu dàng.

Yến Thư Hành dùng áo choàng của mình bọc kín A Tự vào lòng, chỉ để lộ ra mỗi cái đầu, khiến nàng trông như một chú chim non được bảo vệ dưới đôi cánh đại bàng.

“Bên ngoài rất lạnh, vào trong khoang thuyền nhé?”

Được bao bọc đến mức cả người ấm sực, A Tự thầm nghĩ sao dạo gần đây hắn càng lúc càng bám người, càng lúc càng dịu dàng hơn thế?

Thấy nàng thẫn thờ, thanh niên hỏi: “Sao thế?”

A Tự rụt cổ lại: “Thiếp chỉ cảm thấy phu quân có chút quá sức dịu dàng rồi. Vết thương của thiếp đã lành, thiếp cũng chẳng bận tâm chuyện Trịnh Ngũ lừa gạt đâu, chàng không cần lo thiếp sẽ buồn.”

Yến Thư Hành rũ mắt nhìn nàng, nhớ lại câu nói "tâm tư nữ nhi như kim dưới đáy bể" của bằng hữu, bỗng nhiên vô cùng đồng cảm. Giống như A Tự vậy, có lúc cố ý chọc cho hắn thương xót, có lúc lại chẳng muốn hắn thương xót chút nào.

Hắn ôm chặt lấy nàng giữa cơn gió sông, như ôm chặt một dải lụa có thể bị gió thổi bay bất cứ lúc nào: “Ta chỉ là nhận ra thực ra ta và nàng không chỉ là duyên số đưa đẩy gặp nhau, mà còn là mất đi rồi mới tìm lại được, vì vậy mới có nhiều cảm xúc như thế.”

“Có gì khác nhau sao?”

A Tự nhắm mắt đối diện với gió sông, dải lụa rủ xuống sau gáy nàng bay phấp phới trong gió.

Dải lụa vương lên bên tai Yến Thư Hành, hắn nắm lấy dải lụa đang nhảy múa loạn xạ ấy, cúi đầu nhìn nàng đăm đắm: “Có chứ. Khi bèo nước gặp nhau, người ta chưa từng nếm trải mối đe dọa của sự mất mát. Nhưng một khi đã trở thành 'mất đi rồi tìm lại được', điều đó có nghĩa là tại một thời điểm nào đó trong quá khứ, ta đã suýt chút nữa lạc mất nhau.”

Lời nói dù chỉ mới hé lộ tám phần, nhưng A Tự đã nhanh chóng lĩnh hội được hai phần còn lại: “So với vế trước thì vế sau khiến người ta đau nhói âm ỉ, vì thế mà sinh lòng lo sợ được mất, đúng không?”

Yến Thư Hành chỉ mỉm cười, đưa mắt nhìn về phía những con sóng cuồn cuộn chảy về đông, nhưng không cho nàng câu trả lời.

A Tự hiểu ra người này lại đang lo sợ được mất, nàng xoay người lại, vòng tay ôm lấy thắt lưng hắn.

Hai người cuộn mình trong cùng một chiếc áo choàng, đứng giữa cơn gió thu, tựa như tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Trong mấy tháng qua, A Tự dần thấu hiểu bản thân mình hơn, nàng mới biết nỗi sợ hãi của mình đối với Kiến Khang không chỉ bắt nguồn từ sự chán ghét việc quyền quý ức hiếp kẻ yếu, mà còn có một tầng nguyên nhân khác—

Thực ra nàng vốn hướng tới sự tự do tự tại, thích gửi gắm tâm hồn vào non xanh nước biếc, mà Kiến Khang lại quá gần phú quý nhưng lại quá xa rời sơn thủy.

Thế nhưng vào lúc này, khi đang ôm nhau, nàng chợt đổi ý.

So với sự tự do tự tại, bản thân nàng lúc này có lẽ cũng cần một thứ gì đó khiến mình an lòng.

Ví dụ như một chốn dừng chân yên ổn.

Hay ví dụ như, một cái ôm và một người đem lại cảm giác vững chãi.

Thuyền đi được một tháng, đã đến Kinh Khẩu.

Trong một tháng này, nhờ có Yến Thư Hành và tiểu A Thịnh bầu bạn, những ngày đi thuyền cũng không tính là buồn chán.

Bước sang tháng Mười, trong khoang thuyền đã đốt lò than. Hôm ấy họ ngồi quây quần trong khoang, tiểu A Thịnh đang đọc sách cho A Tự nghe, còn Yến Thư Hành thì ở một bên xử lý công văn.

Lửa lò ấm áp, sóng giang cuồn cuộn.

Thanh niên thi thoảng lại ngẩng đầu nhìn nữ lang và đứa trẻ bên lò sưởi, ánh mắt không tự chủ được mà trở nên nhu hòa.

Tiếc rằng cuộc vui nào cũng đến lúc tàn. Cục diện vừa mới định hình, thân phận của A Thịnh lại đặc biệt, lúc này không thích hợp để xuất hiện tại Kiến Khang. Do đó, Yến Thư Hành đã gửi gắm cậu cho một vị ẩn sĩ học vấn uyên thâm nhờ trông nom giúp, còn với A Tự, hắn chỉ nói rằng A Thịnh thiên tư thông minh, đi theo vị ẩn sĩ đó chu du tứ phương sẽ giúp cậu mở mang kiến thức.

Trong lúc đang suy tính, một câu chuyện đã được đọc xong.

A Thịnh đặt quyển thoại bản xuống: “Ngày mai đệ phải xuống thuyền rồi, tỷ tỷ có nhớ đệ không?”

A Tự mỉm cười dỗ dành: “Đương nhiên rồi, nếu không phải vì tỷ tỷ không nhìn thấy, tỷ đã cùng tiểu A Thịnh đi chu du thiên hạ rồi.”

Hài tử vô cùng mừng rỡ: "Thật sao? Đệ có thể chăm sóc tỷ tỷ mà! Còn chu đáo hơn cả ca ca nữa!”

Yến Thư Hành nắm tay đưa lên môi ho một tiếng, mỉm cười nói: “Tỷ tỷ là thê tử của ta, A Thịnh mà cướp nàng đi rồi thì đêm đông dài đằng đẵng, ta e là khó lòng vượt qua nổi.”

A Tự luôn cảm thấy lời này của hắn mang hàm ý sâu xa.

Trong một tháng qua, hai người chung giường chung gối, những chuyện từng xảy ra ở dịch quán trước kia thỉnh thoảng vẫn tái diễn.

Giờ nghe hắn nói ra điều đó bằng giọng điệu thản nhiên như một thói quen, A Tự mới hậu tri hậu giác nhận ra: Hóa ra từ bao giờ họ đã dần quen với sự thân mật dành cho nhau, quen đến mức khiến nàng không tự chủ được mà nghĩ lệch đi.

.

Lúc chính ngọ, thuyền cập bến.

Yến Thư Hành tiễn tiểu A Thịnh xuống thuyền, đứa trẻ đột nhiên hỏi: “Ca ca, huynh có biết lai lịch của đệ không?”

Đứa bé này sớm thông tuệ, Yến Thư Hành biết rõ không thể xem cậu như trẻ con mà lừa phỉnh, bèn gật đầu.

A Thịnh ngập ngừng một hồi mới hỏi: “Ca ca thực ra không phải họ Giang đúng không? Huynh chính là Yến lang quân mà phụ thân từng nhắc tới sao?”

Yến Thư Hành cúi người, đặt tay lên đầu A Thịnh: “Ngoan, đệ muốn hỏi điều gì?”

Hắn cứ ngỡ đứa bé sẽ hỏi về tình hình Kiến Khang, hoặc hỏi về người cha đã tuẫn tiết theo kinh thành của mình. Nhưng A Thịnh suy nghĩ rất lâu, câu hỏi thốt ra lại là: “Phụ thân luôn nhắc về huynh, huynh nhất định là một người rất lợi hại. Huynh có thể nói cho đệ biết, đời này... đệ còn có thể trở về Lạc Dương không?”

Yến Thư Hành hỏi: “Lúc rời Lạc Dương đệ còn chưa hiểu chuyện, sao lại cứ mong mỏi ngày trở về?”

A Thịnh vừa có vẻ ngây ngô, vừa nghiêm túc đáp: “Bởi vì Trần thiếu phó đã dặn dò đệ như vậy. Người nói, chờ đến ngày thiên hạ thái bình, đệ sẽ có thể trở về Lạc Dương.”

“Còn đệ thì sao? Bản thân đệ có muốn về không?”

A Thịnh ngẫm nghĩ: “Đệ không muốn, đệ muốn mãi mãi được cùng ca ca và tỷ tỷ dạo chơi bên ngoài.”

Cậu nhóc lập tức trở nên phân vân: "Nhưng cái gì đệ cũng muốn cả, đệ muốn thiên hạ thái bình, mà cũng muốn được đi chơi bên ngoài nữa…”

Yến Thư Hành ngồi xổm xuống trước mặt cậu, nhìn thẳng vào đôi mắt sáng ngời đầy thần sắc: “Cái gọi là 'thiên hạ' vốn không phải chuyện mà một đứa trẻ cần phải khổ não. Đệ đệ ngoan, muốn làm gì thì cứ làm đi. Đợi đến khi đệ chu du trở về, học được đạo lý và học vấn của thế gian từ tiên sinh, lúc đó hãy nghĩ đến việc có muốn gánh vác hay không.”

Đứa trẻ gật đầu như hiểu như không.

Họ chia tay nhau từ đây. Thuyền lại đi thêm vài ngày nữa, vào một buổi sáng sớm, cả đoàn đã đến vùng ngoại ô thành Kiến Khang.

Tiếng gọi của phu thuyền khiến A Tự từ từ tỉnh giấc. Suốt thời gian qua, nàng đã sớm quen coi lang quân bên cạnh như một cuộn chăn, khi ngủ thường gác một chân lên người hắn. Thế nhưng ngay lúc này, A Tự phát giác giữa hai người dường như có chỗ nào đó không còn giống với trước kia nữa…

Nàng vẫn còn quá ngây ngô trong một số chuyện, ban đầu theo bản năng cứ ngỡ thứ đang chắn ngang giữa hai người là vật gì khác, bèn đưa tay định dời nó đi. Nào ngờ, nàng vừa mới chạm vào hắn, lực đạo cũng chẳng hề mạnh, vậy mà lại khiến hắn hít một hơi lạnh.

A Tự cảm nhận được có điều gì đó không ổn.

Gần như ngay lập tức, cổ tay nàng bị nắm chặt lấy, giọng nói vẫn còn vương chút ngái ngủ của thanh niên trầm thấp vang lên trên đỉnh đầu:

"Chỗ này không chạm vào được đâu.”