Thuyền rẽ sóng ra khơi, A Tự đi rồi.

Sau khi nàng đi, gió ở Kiến Khang vẫn ôn hòa như cũ, nước sông không giảm sắc trong, cành liễu cũng chẳng bớt xanh rì.

Yến Thư Hành vẫn điềm nhiên sống tiếp, mỗi ngày lên triều rồi lại hạ triều, những ngày tháng trôi qua dường như không có bất kỳ sự thay đổi nào.

Nửa tháng sau, trong lúc đợi bệ hạ bàn nghị chính sự tại Cần Chính Điện, hắn đã gặp Trần phi.

Đây có thể coi là lần đầu tiên hắn trò chuyện với Trần phi. Một người mà trước đây hắn vốn chẳng hề bận tâm, nay chỉ vì nàng là người duy nhất ở thành Kiến Khang này còn có mối liên kết với một ai đó, mà hắn cũng bắt đầu lưu ý tới.

Trần phi trông rất lười nhác, lời nói ra cũng vô biên vô bờ:

“Muội muội của ta tuy là nữ nhi thế gia, nhưng từ nhỏ đã cùng gia phụ ẩn cư, sớm đã quen với thói tản mạn rồi.”

Nàng nghịch nghịch khăn gấm trong tay: “Nha đầu đó vừa giảo hoạt lại vừa nhạy bén. Thứ gì càng nguy hiểm, càng thú vị thì nó lại càng muốn chạm vào, càng dễ nảy sinh thích thú. Thế nhưng, thứ gì càng thích thì nó lại càng có lòng đề phòng. Từ nhỏ đã như vậy rồi.”

Yến Thư Hành nhìn chằm chằm vào khăn gấm kia, bỗng nhiên khẽ cười: “Là do A Tự thêu sao?”

"Phải, tay nghề thêu thùa của nó trước nay luôn 'siêu phàm thoát tục', khiến người ta chẳng nhìn ra được là hình thù gì." Trần phi cũng bật cười, rồi lại khẽ thở dài, “Dĩnh Xuyên tuy vừa mới thu phục nhưng cũng không tính là thái bình, thật khiến người ta lo lắng mà. Nghe nói trưởng công tử muốn thay bệ hạ đi tuần thú, chưa bàn tới chuyện có thành hay không, bản cung chỉ tò mò, với tính khí của A Tự, nó lại chưa từng nói với ngài rằng không cần phải đợi nó sao?”

Yến Thư Hành chăm chú nhìn hình con thiêu thân sống động như thật trên chiếc khăn gấm, mỉm cười:

“Hiểu muội muội không ai bằng tỷ tỷ, nàng ấy quả thực từng bảo ta không cần phải đợi, và ta cũng đã hứa là sẽ không đợi nàng.”

Thế nhưng, hắn đâu có hứa là mình sẽ không đi tìm nàng.

Sau khi bàn xong chính sự, trong Cần Chính Điện chỉ còn lại Trần phi và Hoàng đế. Trần Khanh Vân lười nhác tựa nửa người vào thành ghế, u uất nói: “Có lẽ mùa hạ đến rồi, lồng ngực cứ bức bối khó chịu làm sao.”

Hoàng đế một tay chống trán, trong đáy mắt là tình ý thâm sâu khuất lấp, tay còn lại đã luồn vào dưới vạt áo: “Lớn hơn một chút rồi, lát nữa trẫm sẽ bảo họ may cho tỷ tỷ vài bộ xiêm y mới.”

Trần Khanh Vân lạnh lùng đẩy hắn ra: “Thần thiếp đang lo lắng cho muội muội, bệ hạ thì chỉ nghĩ đến việc làm sao để khoái lạc.”

Lý Bái bất đắc dĩ: “A tỷ, không phải là trẫm không muốn. Yến Thư Hành là trung thư lệnh, triều đình không thể thiếu hắn được. Hơn nữa hiện tại người của Kỳ gia đang ở bên ngoài bắc phạt, nếu lúc này lại thả Yến Thư Hành ra khỏi kinh thành, chẳng phải là thả hổ về rừng sao?”

Trần phi khẽ mỉa mai: "Nhưng chẳng phải bệ hạ đang định cài cắm người của mình vào triều sao, bọn họ rời kinh chẳng phải càng thuận tiện cho bệ hạ sao? Hơn nữa, Yến Thư Hành nếu muốn tiếp tục mở rộng thế lực, không ra khỏi kinh thành hắn vẫn có thể làm được.

Thay vì đề phòng, chi bằng kiềm chế. Để hắn đi tuần thú, vừa có thể bảo vệ A Tự, lại vừa có thể thử xem hắn có mấy phần chân tâm với A Tự. Biết đâu vì bận tâm đến cảm nhận của A Tự, hắn sẽ không làm gì tổn hại đến tỷ tỷ và tỷ phu của nàng ấy."

Dẫu biết nàng chỉ là đang lo lắng cho muội muội mình, nhưng Lý Bái vẫn bị hai chữ "tỷ phu" này làm cho đẹp lòng: “Thôi được rồi, trẫm hiện tại cũng chưa đủ lực để chèn ép thế gia, cục diện triều chính Nam Chu cũng cần họ để duy trì thế cân bằng. Cứ nghe theo lời a tỷ vậy.”

Ngày hôm sau, Hoàng đế gạt đi mọi lời phản đối của chúng thần, hạ chỉ mệnh cho trung thư lệnh Yến Thư Hành thay Thiên tử tuần thú, an bạt lòng dân.

Người cùng đi, còn có Khương Tuần.

Mọi người tiên quyết đi đường thủy, sau đó đổi sang xe ngựa. Đi ròng rã hơn một tháng trời, còn tầm mười mấy ngày nữa là có thể tới Dĩnh Xuyên.

Trong xe ngựa, hai người đang đánh cờ.

Yến Thư Hành thuận miệng nhắc đến A Tự: “Kiến Vân và A Tự là thanh mai trúc mã, thật khiến người ta ngưỡng mộ.”

Khương Tuần thoáng cười u ám, nhưng ngay sau đó đã nhẹ lòng buông bỏ.

Hắn đã nghe A Tự nhắc đến chân tướng cái chết của Tứ nương, dù bi phẫn nhưng cũng chẳng thể làm gì hơn, kẻ chủ mưu đã bị trừng phạt, chuyện này cũng là nhân quả của Khương gia.

Hai năm trước, hắn đã phát hiện ra Tứ nương rơi xuống vách núi là do cha hắn cùng Trần Tam gia phối hợp mưu họa cho vị quý nhân bí ẩn kia mà thành. Hắn là người Khương gia, dù không đồng tình nhưng cũng không thể tự tay vạch trần. Trước khi cha chết, hắn đã thuyết phục ông cắt đứt liên lạc giữa Khương gia và kẻ đó, cuối cùng cũng đổi lại được sự yên bình.

Thế nhưng hắn và A Tự, vì bị ngăn cách bởi cái nhân quả này và cái chết của Tứ nương, nên cũng chỉ có thể làm huynh muội.

Khương Tuần khẽ nhếch môi: "So với thanh mai trúc mã, A Tự giống như muội muội của hạ quan hơn.

Hơn nữa trung thư đại nhân có điều chưa biết, A Tự ngoài miệng thì nói thích những lang quân anh dũng võ nghệ, nhưng thực chất lại yêu nhất những sĩ nhân ôn nhu như ngọc.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/sau-khi-bi-mu-ta-nhan-nham-phu-quan&chuong=123]

Thuở nàng độ tuổi đậu khấu, từng gặp một thiếu niên lang hợp ý nàng, sau lại vì cứu nàng mà chết. Nàng đã nhớ kỹ người đó rất lâu, về sau chẳng biết vì sao lại chuyển từ yêu sinh hận, từ đó về sau đối với những ai có tính tình ôn nhu liền giữ khoảng cách, né tránh ba phần."

Bàn tay cầm quân cờ của Yến Thư Hành hơi khựng lại.

Hắn cụp hàng mi xuống, hạ một quân cờ: “Chuyện này, sao Kiến Vân lại biết được?”

Khương Tuần cười cười: “Tự nhiên là vì ngày nào muội ấy cũng lải nhải bên tai hạ quan và Tứ nương rồi. Chỉ là không biết thiếu niên lang năm đó là lang quân nhà ai, lại có thể lọt vào mắt xanh của A Tự.”

Yến Thư Hành im lặng một lúc rồi mỉm cười dịu dàng.

“Đa tạ Kiến Vân.”

Hắn thuận miệng kể lại chuyện của Trần Tam gia và những điều sau đó hắn điều tra được về ông ta cùng đám mưu sĩ dưới trướng.

Khương Tuần chăm chú lắng nghe, các ngón tay chậm rãi siết chặt quân cờ: “Hạ quan nghĩ thông suốt một mấu chốt!”

“Nói thế nào?”

Khương Tuần cho mọi người lui ra: "Trong số mưu sĩ của Trần Tam gia, đáng lẽ phải có người đang làm việc cho hoàng thất tiền triều. Ban đầu bọn họ muốn đoạt lấy ngọc tỷ là để trợ giúp hoàng thất tiền triều phục bích." Vì điều này sẽ chạm đến chuyện cha mình và Trần Tam gia hợp mưu năm xưa, nên hắn không trực tiếp điểm thẳng tên Trần Tam gia.

Nhưng Yến Thư Hành đã đoán ra được vài phần, nể tình Khương Tuần tính tình chính trực nên cũng không vạch trần.

Yến Thư Hành siết chặt quân cờ: “Trần Tam gia tuy đã đền tội, nhưng có khả năng thuộc hạ của ông ta vẫn biết chuyện này. Chuyến đi này của A Tự đến Dĩnh Xuyên, liệu có bị kẻ nào nhắm vào không?”

Trước đó hắn e ngại việc A Tự đang trong giai đoạn nhạy cảm và yếu lòng, nếu phái người theo sát, một khi nàng phát hiện ra thì chắc chắn sẽ càng thêm kháng cự hắn. Hắn nghĩ chuyến đi này người của Trần gia và Hoàng đế đều sẽ đặc biệt cẩn trọng, nên mới chỉ giao tín vật của mình cho nàng, đồng thời phái một mật thám đi theo hộ tống suốt dọc đường.

Yến Thư Hành gọi Phá Vụ vào: “Truyền thư cho những người đang âm thầm hộ tống nữ lang, bảo họ nhìn cho kỹ. Đồng thời tăng cường thêm nhân thủ, lặng lẽ bám sát phía sau nữ lang.”

Khương Tuần vội nói: “Ngày giỗ của cô phụ vẫn còn nửa tháng nữa, A Tự chắc chắn sẽ ghé qua Lâm Dĩnh xem thử trước. Thuở nhỏ muội ấy từng cùng cô phụ và Trần phi ẩn cư ở đó vài năm.”

Lâm Dĩnh cách nơi này gần hơn một chút, Yến Thư Hành liền phân phó Phá Vụ: “Chuyển hướng sang Lâm Dĩnh.”

Dặn dò xong, trong lòng hắn vẫn không yên tâm: “Phái thêm một nhóm người nữa tới Dương Địch, bảo đảm vạn vô nhất thất.”

Thế nhưng mật thư còn chưa tới nơi, A Tự đã đặt chân đến Lâm Dĩnh.

.

Giữa tháng Bảy đã qua lâu cái mùa đào lý nở rộ, trong rừng đào giờ đây chỉ còn một mảnh xanh rì, chẳng thấy bóng dáng đóa hoa nào.

Tiểu viện nơi từng sinh sống thuở xưa đã sớm hoang tàn, đổ nát, cánh cổng tre vẹo vọ tựa vào vách, có cũng như không. Ngón tay A Tự chạm lên ổ khóa hoen gỉ đầy vết rỉ sét, khựng lại một lúc.

Thời gian như quay ngược trở lại, ổ khóa trước mắt bỗng bay màu hoen gỉ, mới tinh như thuở ban đầu. Ngón tay thon dài của nàng biến thành dáng vẻ đầy nét trẻ con, bên tai vang lên những lời nói từ thuở xa xưa.

“Tỷ tỷ, muội lại làm mất chìa khóa rồi...”

“Haizz, muội thật là đoảng quá đi! Cha vẫn chưa về, giờ phải làm sao đây?”

“Hay là chúng ta trèo tường nha?”

……

Hậu quả của việc trèo tường ngày hôm đó là nàng và tỷ tỷ ngã sưng cả mặt mũi, sau đó còn bị cha mắng cho một trận lôi đình vì cho rằng hành động này quá nguy hiểm.

Nghĩ đến những chuyện này, A Tự khẽ mỉm cười. Nụ cười vừa tắt, ổ khóa lại trở về vẻ rách nát, cũ kỹ vốn có. Nàng khẽ thở dài, gọi hộ vệ: “Bẻ gãy ổ khóa này ra đi.”

Tiểu viện đã sáu bảy năm không có dấu chân người lui tới, bên trong càng thêm hoang tàn, đổ nát. A Tự lệnh cho hộ vệ xác nhận xung quanh không có ai rồi cho lui tất cả mọi người, một mình đi đến bên mấy gốc cây đào ở hậu viện.

Bước đến dưới gốc cây thứ ba, nàng lấy ra một chiếc xẻng nhỏ, từng chút từng chút một đào lớp đất nện chặt ra. Rất nhanh sau đó, nàng đã nhìn thấy hũ rượu năm xưa mình chôn xuống, chỉ là... ở đó lại có đến ba hũ.

Vốn dĩ ban đầu chỉ có hai hũ thôi mà.

A Tự ngay lập tức hiểu ra, nàng mở hũ rượu ra, tìm thấy bên trong đó một chiếc ấn tỷ.

Chiếc ấn tỷ lành lạnh cấn vào lòng bàn tay khiến nàng khẽ run lên.

Thứ này rõ ràng chỉ là một vật chết, vậy mà lại khiến cha nàng và nàng lần lượt bị kẻ ác mưu hại, tính kế.

A Tự cụp hàng mi dài xuống, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm.

Sau khi giấu ngọc tỷ vào một nơi khó ai phát giác, nàng ngước lên nhìn hai hũ rượu còn lại. Bên tai nàng thoáng qua tiếng cười nói của cha: "Mới mấy tuổi đầu mà đã nghĩ đến chuyện thành hôn rồi", và lời kỳ vọng của tỷ tỷ: "Nhất sinh nhất thế nhất song nhân". Để rồi cuối cùng, đọng lại là giọng nói trong trẻo, trầm bổng khiến trái tim nàng lỗi nhịp của thanh niên nọ:

“Nhưng ta lại cảm thấy, cưới nàng mười bảy tuổi, so với vẽ nàng năm mươi bảy tuổi, thì hời hơn nhiều.”

Ngón tay thon dài chạm xuống dưới cổ, kéo ra chiếc khóa trường mệnh được treo bằng một sợi dây thắt nút. A Tự nhắm hai mắt lại, siết chặt lòng bàn tay.

Những đường nét chạm khắc trên chiếc khóa trường mệnh in hằn sâu vào da thịt nơi lòng bàn tay nàng.

Trong lòng bỗng vang lên một tiếng nói.

“Ngươi thích chàng, không phải sao?”

“Có lẽ thứ khiến ngươi cảm thấy nguy hiểm, vốn chẳng phải là tâm cơ của chàng, mà là quyền thế trong tay chàng.”

Quyền thế là một thứ vô cùng tuyệt diệu, vừa tuyệt diệu lại vừa nguy hiểm. Nó có thể khiến người ta không còn chút kiêng dè gì, nhưng cũng có thể làm cho con người ta lún sâu vào sa đọa. Nó là một thanh kiếm, có thể vung lên chém về phía kẻ thù.

Thế nhưng có đôi khi, nó cũng sẽ tự chém vào chính người nhà của mình.

Thứ nàng sợ không chỉ đơn thuần là có một ngày nào đó hắn sẽ chĩa mũi kiếm về phía nàng. Nàng càng sợ hơn là một khi mình thành hôn, trở thành thê tử của Yến Thư Hành, bản thân sẽ thân bất do kỷ mà biến thành một trong số những kẻ đang cầm kiếm chém giết lẫn nhau kia.

Tháng ngày dài lâu, rồi sẽ trở nên giống hệt như Trần Quý Diên.

Thế nhưng nghĩ nhiều cũng vô ích.

Giờ cũng chẳng phải là lúc lập tức sinh ly tử biệt, lại càng không phải là không còn ngày mai, tất cả mọi chuyện vẫn còn có dư địa để suy tính vẹn toàn.

A Tự gọi hộ vệ mang hai hũ rượu lên xe ngựa, cả đoàn người tiếp tục tiến về phía trang viên mà người Trần gia đã sắp xếp.

Khi đi qua một đoạn đường hẹp, xung quanh bỗng nhiên yên tĩnh đến dị thường, ngay cả một tiếng chim hót cũng không nghe thấy. A Tự nhạy cảm nhận ra có điều bất ổn, vừa vặn lúc này hộ vệ gõ nhẹ vào cửa sổ xe, giọng điệu vô cùng ngưng trọng:

“Nữ lang cẩn thận, nơi này có điều bất thường.”

Mọi người lập tức tiến vào trạng thái giới bị, đề phòng cao độ. Vừa dứt lời, từ sâu trong bụi rậm, một toán người mặc hắc y lao ra, vây bọc xung quanh bọn họ, ước chừng có đến gần trăm người.

Mà người bên phía bọn họ tính ra chỉ có mười mấy người.

Bọn họ bị bao vây đến mức nước chảy không lọt.

Tên cầm đầu là một hán tử vạm vỡ với đôi lông mày và hốc mắt sâu hoắm, gã cưỡi trên lưng ngựa, vóc dáng cao lớn dị thường: “Chỉ có mười mấy người, đừng kháng cự vô ích nữa! Theo ta trở về thì còn giữ lại được một mạng! Bằng không thì đừng trách ta tàn nhẫn!”

A Tự đang định mở miệng hỏi gã rốt cuộc muốn làm gì, thì tên này đã ra lệnh một tiếng: “Áp giải đi hết cho ta!”

Nói xong, gã liền tự mình cưỡi ngựa dẫn đường ở phía trước.

Người của nàng tuy võ nghệ cao cường nhưng rốt cuộc vẫn là thân cô thế cô, ít không chọi được nhiều. A Tự ra hiệu cho hộ vệ: “Đừng cứng đối cứng, tạm thời cứ đi theo bọn chúng đã, dọc đường rồi tính cách khác.”

Mấy trăm người kia cải trang thành tư binh của thế gia, chuyên chọn những nơi thưa thớt bóng người mà đi. A Tự đã từng cố gắng tìm cách thương lượng, chu toàn với bọn chúng, nhưng đám người này cứ như thể điếc và mù, hoàn toàn không nghe không thấy, chỉ cắm cúi lên đường. Chúng chỉ buông lời cảnh cáo khi phát hiện nàng có ý định phái hộ vệ đi đưa tin báo án.

A Tự có cảm giác như mình đang bị một lũ hoạt tử nhân bắt cóc. Gặp phải một toán người từ chối giao tiếp như thế này, nàng dù có trăm mưu nghìn kế cũng chẳng biết thi triển vào đâu. Ngoại trừ việc ép bản thân phải giữ bình tĩnh ra thì không còn cách nào khác.

Thế nhưng, trong lòng nàng ít nhiều gì cũng đã đoán định được vài phần.

Bọn chúng không hề lập tức nói rõ mục đích đến đây, hơn nữa lại chỉ cắm cúi lên đường, xem ra trong số này không có kẻ chủ sự, tất cả chỉ là phụng mệnh đến để bắt nàng đi mà thôi.

Nếu đúng là như vậy, chứng tỏ chuyện này vẫn còn có thể thương lượng.

Nghĩ đến đây, tâm trạng nàng cũng thả lỏng hơn đôi chút.

Cứ như vậy, bọn họ đã đi được bốn ngày liên tiếp.

Bốn ngày sau, đoàn người đặt chân đến một địa giới xa lạ, nơi này có một toán binh mã đang đóng quân trú tạt.

A Tự bị giam lỏng một mình trong một khu doanh trại, hằng ngày đều có thị tỳ bưng trà rót nước chăm sóc.

A Tự đã thử dùng lời lẽ dò hỏi xung quanh, nhưng thị tỳ này hiển nhiên đã qua huấn luyện nghiêm ngặt, kín miệng như bưng. Nàng chỉ thăm dò được một chút tin tức rằng chính vị mưu sĩ thân cận bên cạnh chủ soái đã phân phó người "mời" nàng đến đây. Thế nhưng hiện tại bọn họ đang bận đánh trận ở nơi khác, nơi này chỉ có phu nhân của chủ soái đang ở lại, nhưng bà ấy không màng đến sự đời.

A Tự bất lực, đành phải im lặng quan sát xem tình hình biến chuyển ra sao.

Ở lại đây được một ngày, thị tỳ kia trong một lúc vô tình đã nhìn thấy chiếc khóa trường mệnh trên cổ nàng.

Ả nhìn chằm chằm khóa trường mệnh một hồi lâu.

“Thứ này là vật gì vậy?”

A Tự vội vàng cất khóa trường mệnh đi: “Đây là tín vật định tình do người trong lòng của ta tặng. Nếu ngươi muốn có tài vật, trên người ta vẫn còn chút trang sức khác, đều quý giá hơn thứ này nhiều.”

Ả thị tỳ không nói gì thêm, ôm vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ bước ra khỏi doanh trại, đồng thời hạ lệnh cho người canh gác cẩn mật nơi này.

A Tự lại bắt đầu nâng cao cảnh giác.

Ánh mắtthị tỳ nhìn chiếc khóa trường mệnh thực sự quá mức ẩn ý. Đây là tín vật mà Yến Thư Hành đã trao cho nàng, nếu bị bọn chúng đem ra lợi dụng, e rằng sẽ gây bất lợi cho cả nàng và hắn.

Trong lúc nàng đang bồn chồn lo lắng, suy tính xem nên giấu chiếc khóa trường mệnh này vào đâu thì bên ngoài lều bỗng vang lên tiếng bước chân.

Một phụ nhân vén rèm bước vào trong.

Gương mặt phụ nhân tuy trắng bệch ốm yếu, nhưng dung nhan lại nghiêng nước nghiêng thành, vóc dáng thướt tha tựa liễu yếu trước gió. Bà định mắt nhìn chăm chăm vào A Tự, môi mấp máy như muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn chẳng thốt lên lời nào.

A Tự cũng ngơ ngác nhìn bà.

Đôi mắt của vị phu nhân này… đẹp đến một cách kỳ lạ.

Dường như có chút quen thuộc.