Sau khi tiểu lang quân trở về khoang thuyền, chỉ còn lại đôi phu thê bọn họ.

Yến Thư Hành bỗng nhiên hỏi: “Ta không nhớ rõ lắm, không biết ta đã từng nhắc với phu nhân về thân quyến trong nhà chưa?”

A Tự ngơ ngác: “Nhà chàng... à không, thân thích nhà chúng ta, phu quân chưa từng nhắc tới.”

Yến Thư Hành như trút được gánh nặng: “Tuy ta xuất thân bần hàn, nhưng cũng được coi là có chút quan hệ họ hàng với Yến gia. Chính vì biết thuyền của Yến gia sẽ dừng lại ở Vũ Lăng vài ngày, ta mới tranh thủ cơ hội này để tìm thăm cố nhân.”

A Tự có chút không dám tin, nhưng ngẫm lại thấy cũng hợp lý. Nếu không phải có quan hệ với Yến gia, làm sao hắn có thể làm mật thám cho Yến Thư Hành? Sau khi võ công bị phế, làm sao hắn có thể mưu cầu được một chức quan ở Kiến Khang trong thế đạo quan lại cấp cao nhất định phải xuất thân từ giới quý tộc này?

Nàng gạt bỏ nỗi hoài nghi về con thuyền, trách khéo: “Trước kia sao lại giấu giếm, làm thiếp cứ nghi ngờ vô căn cứ?”

Nụ cười của Yến Thư Hành càng thêm dịu dàng.

Dựa trên sự hiểu biết của hắn về A Tự, nàng dù có nghi ngờ thì cũng sẽ tính toán kỹ lưỡng rồi mới âm thầm thử lòng.

Nhưng lần này, nàng lại trực tiếp hỏi hắn.

Hắn kiên nhẫn giải thích: “Trước đây thấy nàng sợ hãi quyền quý, sợ nàng bất an nên ta không dám mạo muội nói ra. Nhưng A Tự yên tâm, ta không phải con cháu cao môn, người thân ruột thịt cũng chỉ có duy nhất tổ phụ.”

“Nhưng hiện tại, trong số những người thân yêu nhất của ta, đã có thêm nàng.”

A Tự hơi khựng lại, trái tim khẽ xao động.

Có lẽ nàng cũng giống như hắn, chẳng còn mấy người thân trên đời, nhưng câu nói này của hắn lại khiến nàng cảm thấy một sự bình yên, vững chãi đã mất đi từ lâu.

Đêm ấy, họ vẫn nằm chung một giường theo lệ thường.

Đây đã trở thành chuyện ngầm hiểu giữa hai người, nhưng trước đây họ vẫn đắp chăn riêng. Vậy mà đêm nay vừa lên giường, nam tử trẻ tuổi đã kéo A Tự vào trong chăn của mình.

A Tự định lùi lại phía sau, nhưng tiếng thở dài “Thôi bỏ đi” của hắn đã làm xáo trộn tâm trí nàng. Nàng nghĩ chắc hắn lại sắp suy nghĩ vẩn vơ, bèn ở lại trong vòng tay hắn. Hai người gối đầu bên nhau mà ngủ trong một tư thế lạ lùng: nửa thân trên ôm nhau thân mật, nhưng nửa thân dưới lại ăn ý mà cách xa nhau cả thước.

Cảm giác đắp chung một chăn vô cùng kỳ lạ, cơ thể hai người như quấn lấy nhau, hơi thở đan xen hòa quyện.

Chiếc chăn mềm mại tựa hồ ẩn chứa một sức mạnh to lớn, có thể nhào nặn cả hai thành một cá thể duy nhất.

Giữa bầu không khí mập mờ, Yến Thư Hành thản nhiên lên tiếng: “Đêm qua, phu nhân đã gọi tên trưởng công tử trong mơ.”

A Tự giật bắn người định ngồi dậy, nhưng lại bị hắn ấn ngược vào lòng.

Nàng không nhớ rõ mình đã nói gì trong mơ, chỉ nhớ rằng phu nhân của nàng trong giấc mộng ấy đã biến thành vị công tử thế gia kia.

Nhưng so với việc mơ thấy Yến Thư Hành biến thành phu quân mình, thì chuyện để phu quân nghe thấy mình gọi tên Yến Thư Hành trong mơ còn đáng sợ hơn nhiều.

Nàng thầm kêu không ổn. Quả nhiên, việc ban ngày hắn nhắc đến Yến thị và Yến trưởng công tử đều có nguyên do! Nàng không chỉ gọi tên hắn trong mơ, mà vừa nãy còn lỡ lời khen Yến Thư Hành là người tốt.

A Tự hoảng hốt: “Giấc mơ vốn dĩ hỗn loạn, thiếp thật sự không nhớ mình đã mơ thấy ngài ấy, thiếp đã nói những gì?”

Hắn thì thầm bên tai nàng: “Để ta đoán xem, chẳng lẽ đêm qua phu nhân nằm trong lòng ta, nhưng lại mơ thấy mình đang thân mật với trưởng công tử có phong thái trích tiên kia sao?”

“Không hề có chuyện đó! Phu quân đừng nói bừa…”

Hai má A Tự nóng bừng, vội vàng ngắt lời hắn.

Sự nghiêm túc chối phăng của nàng, trong mắt Yến Thư Hành lại biến thành vẻ thẹn quá hóa giận. Hắn mỉm cười ôm lấy nàng từ phía sau, mặt áp sát vào bên cổ nàng: “Vậy thì chắc là ta nghe nhầm rồi.”

Tư thế này giống như đôi chim yến nép vào nhau trên xà nhà. Sau đêm qua, hắn ngày càng trở nên quyến luyến, nồng nàn hơn, đây vốn là chuyện tốt, nhưng A Tự lại bị những lời trêu chọc của hắn làm cho chột dạ vô cớ.

Mặc dù mơ thấy nam tử trẻ tuổi kia chỉ là vì thường xuyên nghe thấy tên hắn, chứ không phải vì trong lòng nàng có hắn, nhưng tình cảm nàng dành cho Giang Hồi — sự tin tưởng, ỷ lại, hiếu kỳ... Hết thảy đều là cảm xúc chân thật, duy chỉ có tình yêu là nàng không dám chắc có hay không, nếu có thì được bao nhiêu?

A Tự cũng không nói rõ được.

Thuyền đi được vài ngày, chẳng mấy chốc đã đến thượng nguồn Giang Lăng, chỉ cần qua hai tòa thành nữa là tới nơi.

Đêm ấy, một trận mưa rào bất chợt đổ xuống, A Tự bị Yến Thư Hành đánh thức khỏi giấc mộng: “Thượng nguồn đang có lũ lụt, lát nữa thuyền sẽ cập bến ở mã đầu Nghi Thành, chúng ta chuyển sang đi đường bộ một đoạn.”

Lúc này mưa đã ngớt, hoàn toàn có thể tiếp tục đi đường thủy, nhưng thuyền vẫn ghé vào bờ. A Tự chỉ nghĩ là mọi người muốn phòng bệnh hơn chữa bệnh nên không mảy may nghi ngờ.

Trên đường nước đọng lênh láng, rất khó để đặt chân xuống.

Yến Thư Hành cúi người xuống: “Lên đi, ta cõng nàng.”

A Tự leo lên lưng hắn.

Tiếng mưa rơi trên mặt ô lộp bộp càng làm trận mưa này thêm phần dữ dội, nàng ôm chặt lấy lang quân bên dưới.

Bên ngoài chiếc ô, màn mưa bao phủ khắp nơi, dưới chân nước ngập tràn lan.

Trong thế đạo sớm tối khó lường này, ngay cả những danh gia vọng tộc cũng khó lòng tránh khỏi tai ương. A Tự không dám cầu mong khổ nạn trên thế gian sẽ chỉ khoan dung với riêng mình, bởi mấy tháng qua nàng đã phải nếm trải không ít thăng trầm, khổ cực.

Nàng vốn luôn thuận theo hoàn cảnh, gió đến thì chắn, mưa đến thì che.

Nhưng lúc này, khi được hắn che chở trên lưng, bao bọc dưới tán ô, A Tự chợt nảy sinh ý nghĩ mông lung: Có lẽ mưa gió trên đời thực sự sẽ tránh né một người, chẳng liên quan gì đến quyền thế hay địa vị.

Chỉ đơn giản là một chiếc ô đủ che chở cả hai, một bờ vai không cần quá rộng mở nhưng lại vô cùng kiên định.

Chẳng thể nói rõ đó là cảm giác gì, A Tự cúi đầu, đặt cằm lên hõm vai hắn: “Phu quân.”

XỪ?” Yến Thư Hành xốc nàng lên cao thêm một chút.

“Không có gì, chàng chú ý dưới chân.”

Trúc Diên che ô cho hai người, khóe miệng cười tủm tỉm. Đi phía sau một đoạn, Phá Vụ không nhịn được liếc nhìn thêm vài lần, nhớ lại những lời Yến Thư Hành hỏi đêm trước, trong lòng tức khắc hiểu ra.

Thế nhưng gã vẫn không đoán thấu được, đây là do bản năng săn mồi và ham muốn kiểm soát, hay là đã thực sự động lòng?

.

Mọi người dự định tạm nghỉ chân tại một dịch quán ngoài thành. Vừa tiến lại gần khu vực đó, họ đã nghe thấy tiếng cầu xin và khóc lóc, xen lẫn tiếng quát tháo, xua đuổi của quan binh.

A Tự lập tức đoán ra: “Là lưu dân sao?”

Yến Thư Hành vẫn không dừng lại: “Phải, may mà không nhiều.”

Khi cả nhóm tiến lại gần, đám lưu dân bị quan binh chặn lại càng thêm xôn xao, có người gào lớn: “Các người rõ ràng có đồ ăn! Thế đạo này người nghèo thì đáng chết đúng không!?”

“Làm ơn cho chúng tôi chút gì đó ăn đi…”

…

A Tự ôm chặt lấy nam nhân đang cõng mình. Nàng định nói mình hơi sợ, nhưng rồi lại thấy thật mỉa mai, nếu có thể, ai mà chẳng muốn an cư lạc nghiệp?

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/sau-khi-bi-mu-ta-nhan-nham-phu-quan&chuong=34]

Định nói họ thật đáng thương, nhưng lại cảm thấy sự thương hại suông mà không làm được gì thì chẳng khác nào xát muối vào vết thương của người khác.

Sau khi vào được dịch quán một cách bình an vô sự, mọi người mới nhận ra trong đó còn có một nhóm người khác, chính là một đội quan binh.

A Tự chắp vá các thông tin nghe được và biết rằng đây là những binh sĩ đang hộ tống quà mừng thọ cho Thiên Thu yến của phi tần trong cung về Kiến Khang.

Thật mỉa mai làm sao, hèn chi đám lưu dân lại muốn nổi loạn.

A Tự thở dài không thành tiếng

Vào đến phòng, nàng “có đi có lại”, chủ động giúp Yến Thư Hành cởi bỏ lớp áo ngoài hơi ẩm ướt.

Thấy vẻ mặt nàng nhạt nhòa ưu tư, hắn ôm lấy nàng.

“Sao vậy?”

Nếu là trước kia, A Tự sẽ cùng hắn cảm thán đôi câu.

Nhưng từ khi biết hắn làm việc cho triều đình, lại có quan hệ họ hàng với thế gia, nàng có chút do dự.

Yến Thư Hành thấu hiểu: “Đang nghĩ đến câu ‘Cửa son rượu thịt ôi, ngoài đường xương chết buốt’ sao?”

A Tự lắc đầu: “Thiếp đang nghĩ đến câu ‘Nghèo thì lo tốt thân mình’.” Đây không phải là chuyện mà nàng của hiện tại có thể thay đổi được. Tự hỏi lòng mình, nếu nàng được hưởng hết vinh hoa phú quý, liệu nàng có vì cứu tế người khác mà tán gia bại sản, làm tổn hại đến sự yên ổn của chính mình không?

Sẽ cứu tế, nhưng e là không đến mức tán gia bại sản.

Yến Thư Hành tháo dải lụa bịt mắt của nàng, đôi mắt đẹp lộ ra, sự mờ mịt trong đáy mắt cũng theo đó mà hiện rõ.

Hắn không khuyên giải, có những ham muốn và ý niệm cần phải bị kìm nén hết lần này đến lần khác mới bùng phát; nếu có thể dễ dàng đè nén thì chẳng gọi là dục niệm. Hắn chỉ giúp nàng cởi áo khoác: “Nghỉ ngơi đi.”

A Tự thực sự rất mệt, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ.

Yến Thư Hành đi xuống lầu, Phá Vụ vội vàng đi theo.

Hai người đi đến một nơi hẻo lánh phía sau dịch quán, Phá Vụ nói: “Lang quân, trong đám lưu dân dường như có kẻ cố ý kích động sự việc. Hoặc là do sơn tặc làm, vùng lân cận có một toán cướp, trong đó có một kẻ nhìn khá giống với người mà Lang quân đang tìm kiếm.”

Nửa năm trước, quân Hồ từ Ung Châu Nam hạ hòng đánh chiếm Ngụy Hưng, lượng lưu dân từ phương Bắc cộng thêm những người dân bị thiên tai lũ lụt tàn phá đã lên đến gần vạn người. Một số được hào tộc chiêu mộ làm tá điền, một số khác thì lưu lạc làm sơn tặc; cứ đà này, e rằng vùng Ba Sở sẽ đại loạn.

Chuyến dừng chân tạm thời ở Nghi Thành lần này cũng là vì lý do đó.

Yến Thư Hành ra lệnh: “Điều tra kẻ đó. Đồng thời truyền tin về Kiến Khang, âm thầm cho người dâng sớ xin để Kỳ thị đem lưu dân Kinh Sở vào quân doanh, nhân tiện thu nạp luôn tàn quân của Ân thị ở khu vực này.”

Sau khi Ân thị bị chia năm xẻ bảy, một nửa binh lực đã bị Kỳ thị và hoàng thất thu phục, nhưng vẫn còn một số tướng lĩnh dẫn theo tư binh trà trộn khắp vùng Ba Sở. Nếu có thể quy tụ bọn họ, không chỉ ổn định được cục diện mà còn gia tăng binh lực. Suy cho cùng, ở thời thế này, những thế gia không có binh quyền trong tay rất dễ bị kiềm tỏa.

“Lang quân, thuộc hạ có một thắc mắc. Kỳ gia vốn đã nắm gần nửa binh quyền Giang Đông của Ân thị, nếu giờ lại thu nạp thêm lưu dân và tàn quân, chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh sao? Hơn nữa, Bệ hạ vì kiêng dè Kỳ - Yến nên đang muốn nâng đỡ Trần thị ở Dĩnh Xuyên. Trần thị nhờ danh tiếng của Trần lão tiên sinh mà có uy tín, lại có tài lực, còn Kỳ thị lại nắm binh quyền. Đến lúc đó Yến thị sẽ tự xử trí ra sao? Tại sao lang quân lại muốn thúc đẩy Kỳ gia mở rộng thế lực?”

Yến Thư Hành quay đầu nhìn hắn, mỉm cười: “Điều ngươi đang lo ngại, cũng chính là điều mà các thế gia khác đang lo ngại.”

Phá Vụ lập tức hiểu ra: chỉ có tiên phát chế nhân, đẩy Kỳ thị lên đầu sóng ngọn gió, khi ấy các thế gia và hoàng thất sẽ đạt được sự ngầm hiểu chung mà ngăn cản họ can thiệp sâu hơn. Đồng thời, các thế gia không muốn hoàng quyền mạnh lên thêm, chắc chắn cũng sẽ hợp lực ngăn cản hoàng thất nhúng tay vào việc này.

Còn về việc cuối cùng ai mới là kẻ chiến thắng, tất cả còn chờ vào sự mưu tính sau này.

Yến Thư Hành lại gọi một thuộc hạ khác đến: “Đi điều tra bản tính làm người của Thành chủ Nghi Thành - Lý Hác.”

Thuộc hạ cúi mình nhận lệnh.

.

Khi A Tự tỉnh dậy, Yến Thư Hành bảo rằng cần phải ở lại thêm vài ngày. Thấy dịch quán không được tiện nghi, hắn đưa nàng vào thành tìm một khách điếm để nghỉ chân.

Nếu như ngoài thành chỉ thấy mùi bùn sình, cỏ mục cùng hơi thở của đói khát và cái chết, thì trong thành dường như vẫn còn giữ được vẻ yên bình.

Yến Thư Hành nói: “Thành chủ sợ lưu dân làm loạn trong thành nên không chịu mở cổng tiếp nhận bọn họ.”

A Tự đã sớm dự liệu sẽ như vậy, nàng hỏi tiếp: “Vậy bọn họ có dựng lều phát cháo ở ngoài thành không?”

“Đại khái là không.” Yến Thư Hành quan sát thần sắc của nàng, “Lưu dân gần cả ngàn người, phát cháo chỉ như muối bỏ bể.”

Đang nói chuyện, cỗ xe ngựa đột nhiên dừng gấp, thân hình A Tự suýt nữa lao về phía trước, may được Yến Thư Hành kịp thời ôm eo giữ lại.

Dưới ngựa vang lên một giọng nói trẻ con trong trẻo: “Tỷ tỷ!”

A Tự hỏi Yến Thư Hành: “Có chuyện gì thế?”

“Là tiểu lang quân trên thuyền.” Yến Thư Hành bước xuống xe ngựa, “Tiểu lang quân, phụ nhân đi cùng ngươi đâu rồi?”

Đứa trẻ trả lời bằng giọng nghẹn ngào: “Bà ấy cũng đi rồi... họ hàng không chịu thu lưu, bà ấy không nuôi nổi ta.”

A Tự nghiêng người ra khỏi xe ngựa, nhớ lại lời phụ nhân hôm qua nói là định đến Nghi Thành nương nhờ người quen, có lẽ giờ đã lâm vào đường cùng, buộc lòng phải bỏ rơi đứa trẻ.

Hoặc giả, nàng có một suy đoán khác.

Phụ nhân hôm qua bỗng dưng nói một tràng dài với hai người lạ mặt như họ, có lẽ ngay từ đầu đã liệu trước người quen sẽ không tiếp nhận đứa trẻ. Khi nghe họ nhắc tới Yến trưởng công tử, bà ta cho rằng họ không phú thì quý, nhất định có khả năng nuôi dưỡng đứa bé nên mới cố ý sắp đặt màn kịch ấy.

Dù thế nào đi nữa, hiện tại đứa trẻ đã lâm vào cảnh cô độc không nơi nương tựa, A Tự gọi xuống phía dưới: “Phu quân?”

Yến Thư Hành: “Phu nhân muốn mang đứa trẻ này theo sao?”

A Tự có chút do dự, bản thân nàng vốn đã là gánh nặng cho hắn, sao dám tùy tiện đóng vai Bồ Tát cứu khổ cứu nạn? Nhưng tiểu lang quân lại rất hiểu chuyện mà nói: “Tỷ tỷ, đệ người nhỏ ăn cũng ít, đệ còn biết mặt chữ nữa, đệ có thể giúp tỷ làm việc, làm tiểu đồng cho tỷ!”

Lòng A Tự thắt lại vì chua xót. Nếu đây là một đứa trẻ xa lạ thì đã đành, đằng này nàng đã tận mắt thấy sự thuần khiết và thông tuệ của cậu, nên càng không đành lòng. Nàng hỏi Yến Thư Hanhf: “Phu quân thấy sao?”

Yến Thư Hành hiểu rõ nỗi lo của nàng: “Bổng lộc của ta dù có nuôi thêm mười đứa trẻ nữa cũng vẫn đủ, A Tự thấy thương thì cứ mang theo đi.”

Hai người đưa đứa trẻ lên xe ngựa. Tiểu lang quân rất ngoan ngoãn và bình tĩnh, hỏi gì đáp nấy. Cậu dùng chất giọng non nớt nhưng điềm tĩnh kể với A Tự rằng: Cậu không còn nhà, không còn nước, cũng chẳng còn họ, chỉ còn lại một cái tên là A Thịnh.

Xe ngựa vững vàng tiến về phía trước. Xuyên Vân cưỡi ngựa theo sau khẽ gật đầu ra hiệu với người phụ nhân đang đứng ở cuối ngõ.

Phụ nhân thở phào nhẹ nhõm rồi rời đi.

Đến khách điếm, chắc vì đã quá mệt nên A Thịnh ăn no xong là lăn ra ngủ. A Tự gọi Yến Thư Hành lại: “Phu quân, đứa trẻ này thực sự mới bốn tuổi sao? Thằng bé nói năng đâu ra đấy, lại còn trầm tĩnh lạ thường. Lúc thiếp bốn tuổi, e là nói còn chưa rõ lời nữa kìa.”

Ngón tay dài của hắn chạm nhẹ lên môi nàng: “Thế sao? Nhưng ta thấy ngày thường phu nhân cũng mồm năm miệng mười lắm mà.”

A Tự biết hắn lại đang ám chỉ chuyện gì đó, bèn mượn cớ đắp chăn cho tiểu lang quân để gạt tay hắn ra.

Ánh nắng từ khung cửa sổ nhỏ phía sau hắt vào, bao phủ quanh người A Tự một lớp hào quang mỏng manh. Gương mặt nàng vì ngược sáng mà trở nên hơi mờ ảo, che đi nét sương mù vẫn còn vương trong mắt.

Cả người nàng toát lên vẻ dịu dàng vô hạn.l

Trúc Diên thu dọn đồ đạc trên bàn, trước khi ra ngoài còn không quên bồi đắp tình cảm cho hai người, cười nói: “Đại nhân và phu nhân ngồi bên giường tiểu lang quân thế này, trông cứ như một gia đình ba người!”

A Tự mỉm cười, đối với đứa trẻ này nàng chỉ có lòng thương xót và tiếc nuối, chưa kể đến những chuyện khác, chính bản thân nàng cũng mới chỉ là một thiếu nữ chưa lớn hẳn mà thôi.

Nghĩ đến đây, khóe miệng nàng khẽ cong lên.

Thanh niên từ phía sau ôm tới, vòng tay siết lấy vòng eo mềm mại của nàng: “Phu nhân có muốn không? Chúng ta cũng có thể mà.”

Hơi thở phả nhẹ vào hõm cổ, ngữ điệu và động tác cũng mang theo sự âu yếm, quyến luyến chưa từng có.

Lòng bàn tay hắn áp vào vùng bụng mềm mại của nàng, chạm nhẹ một cái.

Ban đầu A Tự cứ để mặc cho hắn ôm, nhưng sau khi nghe và hiểu rõ ẩn ý trong lời nói của hắn, tim nàng bỗng nhiên giật thót.

Chết tiệt,

Chẳng lẽ hắn đang ám chỉ điều gì sao?