Tiểu khu An Cư, một khu phố cũ.

Lâm Minh tay xách nách mang đủ thứ, dừng lại trước cửa sắt chống trộm.

“Huyên Huyên ơi, ba đây con à, con mở cửa cho ba đi.”

“Không mở đâu ạ, mẹ dặn rồi, Huyên Huyên không được mở cửa cho bất kỳ ai hết.”

Từ trong căn phòng thuê cũ kỹ vọng ra tiếng con bé lảnh lót, non nớt.

Lâm Minh bất đắc dĩ nói: “Con chẳng phải tối hai hôm trước còn gọi điện cho ba sao? Ba biết con quan tâm ba, nên hôm nay ba đến thăm con. Ba còn mua cả gà rán hamburger và đồ chơi con thích nhất này.”

“Thật vậy ạ?”

Nghe nhắc đến "gà rán hamburger", giọng Huyên Huyên reo lên vì mừng rỡ.

Ngay sau đó, khuôn mặt bé nhỏ ấy lại xịu xuống.

“Nhưng mà... nhưng mà mẹ không cho con tùy tiện mở cửa cho ai hết. Với lại cuộc gọi đó là mẹ bảo con gọi, con không dám tự ý gọi cho ba đâu... vì ba giận sẽ lại đánh con.”

Xuyên qua khe cửa sắt chống trộm, Lâm Minh nhìn khuôn mặt nhỏ bé hốc hác kia, hai khóe mắt anh bỗng đỏ hoe.

“Ba ơi, sao ba không nói gì ạ?” Huyên Huyên hỏi.

“Ba ở đây này con, ba không đi đâu. Nếu mẹ không cho con mở cửa, thì ba sẽ đứng đây chờ mẹ về.” Lâm Minh đáp.

“Nhưng mà ngoài này không có chỗ ngồi, ba có mệt lắm không ạ?” Huyên Huyên bé nhỏ chu môi hỏi.

“Không mệt, không mệt gì hết... Chỉ cần nhìn thấy Huyên Huyên, ba đứng lâu đến mấy cũng không biết mệt.”

Lâm Minh quay mặt đi chỗ khác, hai hàng nước mắt bất giác lăn dài.

Đúng lúc này, cửa căn hộ đối diện mở ra.

Một bà lão hơn 70 tuổi bước ra. Đó là bà Vương sống ở căn hộ đối diện.

Bà nghe tiếng Huyên Huyên, lo con bé ở nhà một mình nên bước ra xem thử.

Trước đây bà vẫn luôn rất mực quan tâm đến Trần Giai và Huyên Huyên, có món ngon gì bà lại mang sang cho hai mẹ con. Hiện giờ, Lâm Minh vô cùng cảm kích bà trong lòng.

“Chào bà Vương ạ.” Lâm Minh cất tiếng chào.

“Anh lại muốn làm gì nữa?” Ánh mắt bà Vương Lan Mai lộ vẻ cảnh giác.

Trước kia Lâm Minh chẳng bao giờ gọi bà là “bà Vương”, mà lúc nào cũng xưng bằng cái giọng bà già chết tiệt. Không ít lần còn ngứa mắt vì bà Vương Lan Mai hay xen vào chuyện của anh ta, suýt nữa đập nát cả cánh cửa căn hộ nhà người ta.

“Tôi... tôi về thăm Huyên Huyên.” Lâm Minh lúng túng đáp.

“Con Giai không có ở nhà à? Anh lại định lừa con bé mở cửa để về nhà ăn trộm tiền nữa hả?”

Bà Vương Lan Mai tức nghẹn lời, chỉ thẳng vào mặt Lâm Minh: “Lâm Minh à Lâm Minh, anh đầu hai thứ tóc rồi, con Huyên Huyên sắp vào nhà trẻ rồi đó! Anh để yên cho hai mẹ con nó yên thân được không? Lương tháng của con Giai chưa tới bốn triệu bạc, mỗi ngày làm quần quật như con ở, vừa phải nuôi con Huyên Huyên, vừa phải nai lưng trả nợ cho anh, đến cơm ăn cũng không có đủ, thì tiền đâu ra mà cho anh nướng vào cờ bạc nữa hả?

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/lang-tu-hoi-dau-ta-co-the-du-kien-tuong-lai&chuong=10]

Anh nhìn lại anh xem, rồi nhìn sang người ta xem! Dẫu chẳng giàu sang gì thì người ta cũng có tay có chân, đầu tắt mặt tối làm ăn, lo cho vợ con có cuộc sống tử tế. Còn anh? Mấy năm qua anh làm được gì? Con Giai tốt như thế, vậy mà anh đánh đến mức phải vào bệnh viện không biết bao nhiêu lần, anh còn có phải con người nữa không hả? Còn con Huyên Huyên, nó chỉ là đứa trẻ, biết gì đâu? Anh dựa vào cái gì mà mỗi lần thua bạc lại trút giận lên nó? Anh có biết là điều đó gây cho nó tổn thương lớn đến mức nào không? Có biết là điều đó sẽ gieo vào lòng nó nỗi ám ảnh tuổi thơ đeo đẳng cả đời không sao xóa nhòa được không? Anh thử bước ra ngoài mà hỏi mọi người thử xem, có thằng làm cha nào như anh không hả?”

Vợ chồng bà Vương Lan Mai trước kia đều là giáo viên, nhưng không phải về hưu mà do một vài lí do nên bị cho thôi việc.

Bao nhiêu năm làm nghề giáo rèn nên cái khí tiết ấy, khiến bà thật sự chướng mắt cái thói của Lâm Minh.

Nên dẫu biết rõ Lâm Minh không thích nghe, bà vẫn cứ phải nói cho bằng được.

Nói rồi bà càng nói càng tức, với cây gậy chống của mình, bà vung tay định giáng xuống đầu Lâm Minh.

Lần này, Lâm Minh không né tránh, chỉ lặng lẽ đứng đó với vẻ chua xót.

Từ trong căn phòng thuê, tiếng Huyên Huyên thét vọng ra.

“Đừng đánh ba con!”

Bà Vương Lan Mai khựng lại, rồi từ từ hạ cây gậy xuống.

“Anh khốn nạn đến mức này, vậy mà con Huyên Huyên vẫn bênh vực anh. Thử sờ vào lương tâm anh xem, rốt cuộc anh có xứng đáng với hai mẹ con nó hay không!”

Bà Vương Lan Mai nói xong, quay lưng định về nhà.

“Bà Vương ơi!”

Lâm Minh rút từ túi ra một triệu bạc, nói: “Đây là con trả bà một triệu đồng ngày trước con nợ. Còn đây là chút sữa với đồ hộp, coi như con biếu ông Tống và bà. Xin bà đừng chê.”

Nhìn đống tiền trong tay Lâm Minh, bà Vương Lan Mai không khỏi ngạc nhiên.

Từ ngày Lâm Minh sa vào cờ bạc, một triệu bạc này bà đã không còn hy vọng đòi lại.

Đến bây giờ đã bốn năm trời, Lâm Minh trước nay không nghĩ chủ động trả lại, thậm chí còn tìm đủ mọi cách để vay thêm không biết bao nhiêu lần, nhưng bà đều từ chối.

Thằng này sao tự dưng lại "đổi tính" thế?

Bà Vương Lan Mai cũng chẳng buồn hỏi thêm, hừ khẽ một tiếng rồi nói: “Cái thân già này tiền bạc không thiếu. Nếu anh thực sự còn chút lương tâm, tiền này thì để con Giai nó giữ giúp anh. Còn cái đống sữa với đồ hộp này tôi cũng chẳng cần đâu, để dành cho Huyên Huyên tẩm bổ thêm đi, con bé còm nhom từ bé đến giờ!”

“Bà Vương!”

Lâm Minh khụy gối xuống nền đất, khiến bà Vương Lan Mai giật mình.

“Nam nhi quỳ đất là có vàng đó con, anh quỳ làm gì? Tôi nói cho anh biết, mấy năm nay tôi đã nhìn rõ cái bản mặt anh rồi. Anh có bày cái trò này ra thì tôi cũng không đời nào cho vay thêm một xu nào nữa đâu!”

“Bà Vương, mấy năm trước con sống như súc vật, đắm mình vào trụy lạc. May có ông bà đùm bọc, chở che cho hai mẹ con Giai Giai. Ân tình này, Lâm Minh con xin khắc cốt ghi tâm.”

Lâm Minh trầm giọng nói: “Con biết, con nói có lẽ bà không tin, nhưng con thề sẽ không bao giờ như ngày trước nữa. Con sẽ hết lòng yêu thương, chăm sóc cho Giai Giai và Huyên Huyên, cũng sẽ coi ông bà như ông bà nội của con mà phụng dưỡng, hiếu kính!”

Nói cho cùng, mấy năm nay, ngoài bố mẹ ruột, bố mẹ vợ ra, ai tốt với Trần Giai và Huyên Huyên nhất? Chẳng nghi ngờ gì, đó chính là ông Tống và bà Vương Lan Mai.

Đến khi hoàn toàn tỉnh ngộ, Lâm Minh mới hay ông bà là những người tốt đến nhường nào.

Tình nghĩa không máu mủ ruột rà mà còn hơn cả máu mủ.

Họ, đáng giá Lâm Minh quỳ xuống tạ ơn.

“Anh...”

Thấy Lâm Minh không giống kẻ giả vờ, bà Vương Lan Mai vội vàng đỡ anh dậy.

“Khổ hải vô nhai, quay đầu lại là bờ.”

Khóe mắt bà Vương Lan Mai hoe hoe ướt, giúp Lâm Minh phủi lớp bụi bám trên đầu gối.

“Anh mới ba mươi tuổi thôi con ạ, cả tương lai dài phía trước. Nếu thực sự đã nghĩ thông suốt, bây giờ thay đổi vẫn còn kịp. Nãi nãi cũng mừng cho anh.”

Cuối cùng, bà Vương Lan Mai không khuyên nổi Lâm Minh, nên bà đành giữ lại một triệu bạc đó, cùng với số quà Lâm Minh mang tới.

Đồng thời, Lâm Minh cũng xin phép bà Vương Lan Mai không vào nhà bà chờ Trần Giai, anh muốn dành thêm thời gian nói chuyện với Huyên Huyên.

Hơn nửa tiếng sau, hai cha con Lâm Minh và Huyên Huyên, một người trong nhà, một người ngoài cửa, cứ thế thủ thỉ trò chuyện.

Lâm Minh lúc thì kể chuyện cho Huyên Huyên nghe, lúc thì trêu con bé vài câu, khiến con bé cười khanh khách không ngớt.

Bà Vương Lan Mai dù đã về nhà nhưng vẫn đứng sau cánh cửa nghe ngóng.

Cuối cùng bà nhận ra, Lâm Minh hình như đã thật sự khác xưa rồi.

Lộc cộc...

Ngoài hành lang, tiếng bước chân vọng lại.

Lâm Minh nhìn thấy đầu tiên, chính là cặp giày cao gót quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn.

Từ ngày cưới đến giờ, Trần Giai dường như không còn mua sắm giày cao gót nữa.

Rõ ràng, cô ấy là người phụ nữ rất thích đi giày cao gót mà!

“Anh tới đây làm gì?”

Giọng lạnh băng của Trần Giai đánh gãy dòng suy nghĩ của Lâm Minh.

“Hô...”

Lâm Minh thở hắt ra, rồi mỉm cười nhìn Trần Giai.

“Chào em, anh là Lâm Minh.”