Tôi nhìn ông lão đầy sẹo, gần chết, cuối cùng cũng buông tay ông ra.
Ông trượt khỏi tay tôi như một cục bùn, ngã xuống đất với một tiếng ho dữ dội.
Ông ôm lấy cổ họng, mặt đỏ bừng, gân máu nổi lên.
Tôi không nhìn ông, mà tập trung vào ông lão mù.
Tôi không biết mình trông như thế nào, nhưng nhìn vẻ mặt của ông lão mù, chắc hẳn ông đã rất sợ hãi.
Cơ thể ông run nhẹ, mặc dù đôi mắt mù không nhìn thấy gì, khuôn mặt nhăn nheo của ông vẫn đầy vẻ sợ hãi.
Ông lão mù vội vàng nói: "Chúng tôi thực sự không giết tên ngốc đó. Khi chúng tôi tìm thấy hắn đêm qua, hắn đã chết rồi."
"Những hình người bằng giấy đó, chính những hình người bằng giấy đó đã giết hắn. Khi chúng tôi đến đó, đã có năm sáu hình người bằng giấy vây quanh hắn, chúng... chúng đang ăn thịt hắn."
Ăn thịt hắn!
Chắc chắn tôi sẽ không tin điều này ở bất cứ nơi nào khác, nhưng ở đây, tôi tin.
"Ban đầu chúng tôi không muốn dính líu vào chuyện này, nhưng chúng tôi nghĩ lại quãng thời gian đã sống chung với anh ta, việc đã gắn bó với anh ta như thế nào. Hơn nữa, anh ta là một kẻ ngốc, dễ bị thao túng, lỗi là ở chúng tôi vì đã không để ý. Vì vậy, chúng tôi đã liều mạng để cứu anh ta."
"Tất nhiên, điều quan trọng nhất là chúng tôi không thể để anh ta nuôi dưỡng những hình nộm bằng giấy đó. Nếu cậu ta làm vậy, chúng sẽ thực sự trở thành những con rối, không còn cơ hội hồi phục."
Điều này khiến tôi tin ông ta, bởi vì ông nội tôi và những người khác đã nói với tôi rằng họ sẽ dùng tôi làm thuốc để nuôi những hình nộm bằng giấy trong làng.
Tôi đứng đó, bất động, ánh mắt chuyển từ ông lão mù sang ông lão đầy sẹo.
Ông lão đầy sẹo lúc này đã hồi phục, quỳ trên mặt đất, một tay chống đỡ, tay kia ôm lấy cổ.
Ông ta dường như cảm nhận được ánh mắt của tôi, liếc nhìn tôi trước khi nhanh chóng nhìn xuống lần nữa.
Khuôn mặt thường ngày hung dữ của ông ta giờ đây đầy vẻ sợ hãi.
"Ông ta chỉ là một kẻ láu cá thôi." ông lão mù nhanh chóng giải thích cho ông lão đầy sẹo. "Ông ta vốn dĩ là như vậy, chẳng bao giờ suy nghĩ trước khi nói, cứ nói đại những gì nảy ra trong đầu. Vừa nãy, ông ta thật sự đang mỉa mai, tất cả là lỗi của ông ta... xin ông đừng để bụng."
Ông ta xưng hô với tôi bằng đại từ "ông" đầy kính trọng.
Hai người đàn ông này, từ hôm qua đến giờ, tuy không hẳn là thù địch, nhưng chắc chắn không lịch sự với tôi.
Nhưng giờ đây, ông lão mù lại dùng đại từ "ông" đầy kính trọng, một cách xưng hô cho thấy hành động của tôi đã khiến họ sợ hãi.
Quả thực, dù ở đâu, người ta cũng phải dùng đến vũ lực, bởi vì chỉ kẻ mạnh mới có quyền lý luận với người khác.
Tôi không nói gì, ánh mắt chuyển từ ông lão đầy sẹo sang từ từ quét khắp căn phòng.
"Trước đây tôi không sợ các ông." tôi cố gắng giữ giọng bình tĩnh: "Tôi chỉ không hiểu tình hình. Giờ thì tôi hiểu rồi, tôi hy vọng các ông sẽ không đối xử với tôi bằng thái độ khinh thường đó nữa. Tôi không thích điều đó." Tôi nói nhỏ nhẹ, nhưng đối với hai ông lão, đó là một cú sốc.
Vì họ biết rằng sức mạnh mà tôi vừa thể hiện, nếu thực sự được giải phóng, cũng không đủ để cả hai người họ giết được tôi.
"Hiểu rồi, hiểu rồi." Ông lão mù gật đầu liên tục. "Hai ông già chúng tôi có thể vô dụng, nhưng từ giờ trở đi chúng tôi nhất định sẽ nghe lời cậu.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thien-menh-than-toan&chuong=1516]

Mục tiêu của chúng tôi rất đơn giản: hồi sinh tất cả mọi người trong làng."
Tôi liếc nhìn ông ta và tiếp tục: "Một câu hỏi cuối cùng: tại sao ông lại treo cổ hắn lên?"
Ông lão mù dừng lại một lát, rồi chậm rãi trả lời,
"Đó là phong tục địa phương của chúng tôi; sau khi ai đó chết, họ sẽ được sấy khô."
Sấy khô!
Tôi cau mày, ánh mắt đổ dồn vào ông ta.
"Là như thế này." ông lão mù vội vàng giải thích: "Nơi chúng tôi khác với nơi các cậu ở bên ngoài. Ở bên ngoài, khi người ta chết, họ hoặc được hỏa táng hoặc được chôn cất. Nhưng ở đây, điều đó không thể."
"Đất ở đây quá ẩm ướt. Nếu chôn cất một thi thể, nó sẽ bắt đầu phân hủy trong vòng ba ngày, trở nên không thể nhận dạng được. Và ở đây có rất nhiều côn trùng, bao gồm cả một loại bọ cánh cứng đen ăn xác chết. Nếu chôn cất một thi thể ở đây, nó sẽ gặm nhấm xương trong vòng chưa đầy nửa tháng."
"Chúng tôi coi trọng một thi thể nguyên vẹn ở đây. Chúng tôi tin rằng một người nên chết trong tình trạng nguyên vẹn và không bị côn trùng ăn thịt, vì vậy chúng tôi có tục lệ phơi khô."
Ông ta nuốt nước bọt khó khăn. "Sau khi một người chết, chúng tôi treo thi thể ở nơi thoáng khí để gió thổi vào. Nếu cần, chúng tôi cũng dùng lửa để làm khô thi thể, làm bay hơi hết hơi ẩm. Khi tất cả hơi ẩm đã bay hơi, thi thể sẽ không bị phân hủy hoặc thu hút côn trùng. Sau đó, chúng tôi lấy thi thể đã khô xuống và chôn cất trong hang động trên núi."
"Những hang động đó là tự nhiên, khô ráo và thoáng khí. Đặt một thi thể đã khô bên trong có thể bảo quản nó trong hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm mà không bị phân hủy. Tổ tiên chúng tôi ở đây đã được chôn cất theo cách này qua nhiều thế hệ." Chôn cất trong hang động!
Phong tục này xuất phát từ Quý Châu, tục lệ treo quan tài trong hang động, nơi người chết không được chôn cất hay hỏa táng, mà được đặt trong hang.
Còn việc phơi khô thi thể thì là phong tục ở các nước khác. Người ta nói rằng Ai Cập cổ đại đã bảo quản thi thể của những nhân vật được kính trọng theo cách này, sau đó thi thể của họ sẽ được chôn cất bên trong các kim tự tháp.
Nghe ông ta nói, ánh mắt tôi lại hướng về Ngô Béo.
Quan sát kỹ hơn, tôi quả thực thấy có điều gì đó bất thường. Mặc dù vết thương của Ngô Béo rất ghê rợn, nhưng bề mặt cơ thể anh ta đã bắt đầu có dấu hiệu khô; da anh ta trở nên nhăn nheo và bám chặt vào xương, một kết cấu chắc chắn khác với một xác chết bình thường.
Thấy tôi không nói gì mà chỉ nhìn chằm chằm vào xác chết, ông lão mù tiếp tục: "Sau khi chúng tôi lấy được thi thể của tên ngốc đó hôm qua, chúng tôi đã treo nó lên để phơi khô theo phong tục địa phương."
"Dù sao thì tên ngốc đó cũng chỉ là một người dân làng. Chúng tôi nghĩ rằng sau khi thi thể khô, chúng tôi sẽ đưa nó đến một hang động trên núi để nó có thể ra đi thanh thản, như một chút thể hiện sự kính trọng của chúng tôi dành cho nó."
"Nhưng chúng tôi không ngờ rằng..." Ông lão mù ngừng lại, giọng nói pha chút trách móc.
"Lão già mồm mép đó cứ khăng khăng rằng ông ta đã giết hắn."
Ông lão đầy sẹo quỳ xuống đất, cúi đầu, không nói gì.
Mặt ông ta đỏ bừng, không biết là do tôi bóp cổ hay vì lý do gì khác.
"Được rồi! Tôi biết ông đang nghĩ gì. Chắc ông tò mò tại sao tôi lại tử tế với tên ngốc đó."
"Thực ra, hắn ta trông rất giống bạn tôi, gần như giống hệt. Tôi thậm chí còn coi hắn ta là bạn mình."
Vừa nói, tôi vừa bước đến chỗ Ngô Béo và nhẹ nhàng chạm vào mặt hắn.
Cuối cùng, tôi vươn tay ra và nhẹ nhàng vỗ vai hắn.
"Giờ, tôi muốn ông nói lại lời và cho tôi biết làm thế nào chúng ta có thể phá vỡ thế bế tắc này và đưa dân làng trở lại cuộc sống."