"Chuyện này dài lắm, đại khái là thế này..."
Ánh mắt của thầy cúng, xuyên qua lớp mặt nạ lạnh lùng, trở nên xa cách và phức tạp. Ông im lặng một lúc lâu trước khi chậm rãi bắt đầu nói: "Chuyện đó... xảy ra khoảng sáu mươi năm trước."
Giọng ông khàn đặc, mang theo bụi thời gian.
"Hồi đó, tôi không được gọi là Thầy cúng. Tên tôi là Phạm Minh. Phạm Minh là tên tôi nhiều năm trước. Khi đó, tôi là một thầy cúng khá nổi tiếng, chuyên chữa trị các loại bệnh tật và chứng cuồng loạn."
"Mùa hè năm đó, tôi đến vùng này và nghe được một tin đồn kỳ lạ. Nó nói rằng một chuyện kỳ lạ đã xảy ra ở một nơi gọi là Cổ Ngạo, cách đây khoảng mười dặm."
"Đầu tiên, tất cả chó trong làng, bất kể kích thước, đều bị câm chỉ sau một đêm. Chúng chỉ có thể há miệng và rít lên, không thể phát ra một âm thanh nào."
"Chỉ trong vài ngày, tất cả mọi người trong làng, bất kể tuổi tác hay giới tính, đều bị đen nửa mặt. Khuôn mặt đen sạm trông giống như một vết bớt, thậm chí còn mọc cả lông dày từ bên mặt đen đó."
Ngô béo không nhịn được mà xen vào: "Trời ơi, tôi có thể hình dung ra! Cả làng đều như thế này sao?"
Thầy pháp liếc nhìn anh ta nhưng không nói gì, tiếp tục: "Lúc đầu, chúng tôi nghĩ đó là bệnh dịch hay lời nguyền, nên đã hỏi ý kiến thầy lang, sư phụ và đạo sĩ, nhưng tất cả đều bất lực. Khuôn mặt đen sạm không đau hay ngứa, nhưng không thể chữa khỏi, ảnh hưởng nghiêm trọng đến mọi người trong làng."
"Điều kỳ lạ hơn nữa là không lâu sau, dân làng bắt đầu tê liệt, mắt đờ đẫn, nhưng sức mạnh lại tăng lên một cách khó hiểu."
"Không khí trong làng ngày càng trở nên rùng rợn!"
"Tôi nhận được lời kêu cứu và vội vã chạy đến. Vừa bước vào làng, sự im lặng chết chóc đã ngột ngạt. Chó câm, người hầu như không nói gì; cả làng như một bức tranh sống động đã phai màu. Tôi kiểm tra người có nửa mặt đen sạm, nhưng không hiểu tại sao lại như vậy. Tuy nhiên, người đó chứa đựng một nguồn năng lượng tà ác vô cùng lớn."
"Tôi đã dùng nhiều phương pháp để truy tìm nguồn gốc của nó, và cuối cùng phát hiện ra vấn đề nằm ở ngọn núi phía sau làng."
"Vào thời điểm đó, ngọn núi phía sau làng được người dân địa phương coi là thung lũng cấm. Người ta nói rằng thung lũng này bị bao phủ bởi sương mù quanh năm, và rất ít người vào đó có thể trở ra. Dựa vào khả năng của mình, tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng và mạo hiểm tiến vào."
Đến đây, giọng của thầy pháp hơi run lên.
"Cảnh tượng trong thung lũng đó... tôi vẫn nhớ rõ mồn một. Không có sinh vật sống nào, thậm chí không có cả côn trùng, chỉ có một loại đất đen kịt dường như hút hết ánh sáng. Ở phần sâu nhất của thung lũng, tôi đã nhìn thấy nó, một chiếc vạc đồng ba chân hai quai, hình dáng đơn giản và cổ xưa."
"Nó được chôn sâu trong một mảng đất cháy sém, đứng đó lặng lẽ, thân mình được bao phủ bởi lớp bùn dày, từ từ cuộn xoáy, và bên trong lớp bùn đó, có chín bức tượng hình rắn với hình dạng khác nhau, tất cả đều sống động như thật."
"Đó là Đại Vũ Đỉnh sao?"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thien-menh-than-toan&chuong=1408]

Tôi hỏi bằng giọng trầm.
"Lúc đó, tôi không biết tên nó. Tôi chỉ cảm nhận được sức mạnh bên trong chiếc vạc giống như một vực sâu, khiến linh hồn tôi run rẩy. Mặt tôi bắt đầu nóng bừng khi tiến lại gần chiếc vạc. Tôi nhận ra rằng nguồn gốc của tất cả những dị thường trong làng nằm ở chiếc vạc này!"
"Nó dường như đang phát ra một loại sức mạnh nào đó, âm thầm biến đổi các sinh vật trong một phạm vi nhất định, hay nói đúng hơn, chọn lọc những sinh vật phù hợp để trở thành thức ăn cho nó."
"Tôi cố gắng tiến lại gần, muốn phong ấn nó bằng bùa chú và phép thuật. Nhưng ngay khi pháp khí của tôi sắp chạm vào chiếc vạc..." Phạm Minh dừng lại, hơi thở dồn dập dưới mặt nạ: "Trong số chín con rắn đá trên vạc, một trong số chúng đột nhiên có một mắt phát ra ánh sáng đỏ rực! Ngay sau đó, một ý chí không thể diễn tả được, giống như một cơn sóng quái dị, trực tiếp phá vỡ phòng tuyến tinh thần của tôi. Đó không phải là âm thanh, mà là một thông điệp trực tiếp in sâu vào ý thức của tôi: Đầu hàng, hoặc chết!"
"Trước đó, việc tu luyện của tôi chỉ như trò trẻ con. Về mặt thứ bậc, nó là một sức mạnh áp đảo tuyệt đối, giống như một con kiến đối mặt với núi Thái Sơn. Ý thức của tôi gần như ngay lập tức bị nuốt chửng bởi ý chí hung bạo đó. Vào giây phút cuối cùng, tôi đã dùng toàn bộ sức mạnh để cắt đứt phần lớn mối liên hệ với ý chí đó, nhưng một dấu vết liên kết đã được thiết lập, giống như một vết sẹo in hằn trên linh hồn tôi."
"Chính vào lúc đó, vết đen giống hệt như trên mặt những người dân làng xuất hiện trên mặt tôi."
Lúc này, thầy pháp tháo mặt nạ ra, và bên dưới, chúng tôi thấy một nửa khuôn mặt ông ta bị phủ đen. Nửa khuôn mặt đó trông kinh khủng như một khối u, khiến tất cả chúng tôi đều kinh ngạc.
"Vậy còn khuôn mặt của ông ở Bắc Xuyên thì sao? Chẳng phải nó bình thường sao?" Tề Thiên hỏi, giọng run run.
Thầy pháp cười khẩy: "Đó là giả, chỉ là ngụy trang thôi. Làm sao chúng ta, lang thang trong thế giới võ lâm, lại không có kỹ năng ngụy trang như vậy?"
Hắn cười cay đắng và tiếp tục: "Tôi không thể đánh bại nó; thay vào đó, tôi bị nó khuất phục. Nó không giết tôi ngay lập tức, mà thay vào đó truyền đạt mệnh lệnh cho tôi thông qua dấu ấn linh hồn đó. Tôi hiểu: nó cần dưỡng chất để hồi sinh hoàn toàn. Chín con rắn đá đó là những người bảo vệ nó, và cũng là những xúc tu mở rộng sức mạnh của nó. Khi chín con rắn hồi sinh hoàn toàn, đó sẽ là lúc nó tự bộc lộ hoàn toàn, biến vùng đất này thành thành Dạ Ma."
"Tôi bị buộc phải trở thành người đại diện của nó, giúp nó canh giữ vùng đất này, ngăn chặn người ngoài quấy rầy giấc ngủ của nó, và cũng hướng dẫn một số dưỡng chất cho nó."
"Khoảng vài thập kỷ trước, con rắn đầu tiên trên vạc đã hồi sinh, ngay phía sau ngôi làng này trên núi."
"Tôi luôn canh giữ nó, nhưng nó trở nên bất mãn và bắt đầu thèm khát thêm dưỡng chất."
"Vì vậy, những đứa trẻ đó - những đứa trẻ từ ngôi làng này - đã lên núi để săn rắn."
"Một trong những đứa trẻ thiểu năng trí tuệ của chúng đã bị ăn thịt, và tôi được lệnh phải lấy thân phận của đứa trẻ đó và biến dân làng thành thức ăn cho nó."
"Vậy là, sau khi đứa trẻ đó bị ăn thịt, tôi đã lấy thân phận của nó, mang hình dạng của nó và bắt đầu một cuộc sống mới."
"Tôi đã thành công. Tôi đã biến dân làng thành thức ăn cho nó, và nó cảm thấy quá chậm chạp, hoặc có lẽ nó cảm nhận được một cuộc khủng hoảng."
"Vì vậy, nó đã phái tôi đến Bắc Xuyên, đó là những gì đã xảy ra."
"Sau đó tôi thất bại, nên tôi quay lại đây, định bắt đầu lại từ đầu. Ai ngờ các anh lại theo tôi?"
"Đêm qua, con rắn thứ tư đã ra đời."
"Thứ tư?" Tôi nhìn hắn và hỏi: "Không phải đã có hai con sao?"
"Hai con luôn ở trên người tôi, điều khiển tôi - hai con rắn vàng tôi đã đưa cho các anh."
"Và bây giờ? Không phải hai con rắn đó đang ở trên người ông sao?" Ngô béo hỏi.
Đó cũng là điều tôi muốn hỏi, bởi vì hắn đã nói quá nhiều, gần như tất cả mọi thứ.
Thầy pháp cười khẽ và nói: "Phải, luôn luôn!"
"Bây giờ, chúng đang lớn dần! Và tôi đã có thể cảm nhận được sự tức giận của chúng."