Họ gật đầu nói: "Vâng, quê chúng tôi là làng Hồng Thụ, nhưng chúng tôi chưa từng sống ở đó một ngày nào! Lúc dọn đi, chúng tôi chưa sinh ra."
"Anh có thể dẫn tôi đến đó xem không?"
Họ nhìn nhau rồi nói: "Được thôi, không sao đâu. Chỉ là đường xá ở đó hơi xấu thôi. Sau khi làng Hồng Thụ được đào lên, nó trở thành một bãi sỏi, thường xuyên có xe tải lớn qua lại. Mà cũng khá xa. Nếu đi bây giờ thì ít nhất cũng phải tối mới đến nơi."
"Không vấn đề gì, chúng ta đi xem thử!"
Làng Hồng Thụ là nơi Bạch Thiên từng sống. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải đến đó.
Nhưng quả thực nó khá xa, ngay ranh giới giữa huyện của chúng tôi và huyện bên cạnh. Từ thị trấn của họ đến đó phải mất gần một tiếng lái xe, và chúng tôi mãi đến tối mới đến làng Hồng Thụ.
Tôi biết lão ba mắt đang kể chuyện về làng Hồng Thụ cho tôi nghe, nhưng không ngờ lại ở ngay đây.
Khi chúng tôi đến làng Hồng Thụ, A Giang nói với chúng tôi rằng mọi thứ đã thay đổi. Ngọn núi đã bị san phẳng, và khu vực từng là núi giờ đây đầy rẫy thiết bị từ một mỏ đá sỏi!
Thiết bị không còn hoạt động nữa, và hầu hết các ngôi nhà đã được xây dựng trong hai năm qua, nên có lẽ không còn nhiều việc làm.
"Này các anh, các anh làm nghề gì?" giọng một ông lão vang lên khi xe chúng tôi dừng lại ở mỏ đá.
Rồi, một ông lão mặc đồng phục an ninh tiến lại gần chúng tôi!
Ông trông khoảng bảy tám mươi tuổi, nhưng dáng đi vẫn mạnh mẽ và tự tin.
"Chú ơi, là chúng cháu đây." A Hồng và A Giang chào rồi nhảy xuống xe.
Khi tôi và Ngô Béo bước ra, A Hồng và A Giang đã đang trò chuyện với ông lão. Ông rất vui khi gặp họ, nụ cười trên môi không hề tắt.
Vừa thấy chúng tôi xuống xe, A Giang liền nói với tôi: "Anh Lý, đây là chú tôi. Chú ấy từng là người làng Hồng Thụ, cha chú ấy là trưởng làng. Chú ấy biết rõ mọi thứ về làng Hồng Thụ. Anh muốn hỏi gì cứ hỏi chú ấy."
Lúc nãy trên xe, tôi đã hỏi hai người đàn ông rất nhiều về làng Hồng Thụ, nhưng họ chẳng quan tâm, chưa nghe ông lão kể về làng, và họ cũng chẳng biết gì về những câu hỏi của chúng tôi!
Giờ thì tìm được một người làng Hồng Thụ trước đây, cha là trưởng làng, chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.
"Chào ông lão!" Tôi gật đầu chào ông ấy, và Ngô Béo đưa cho ông ấy một bao thuốc lá.
Ông lão nói một cách lịch sự, nhưng thực lòng ông nhận lấy điếu thuốc từ Ngô Béo và vô thức kiểm tra chất lượng. Khi thấy thuốc lá ngon, khóe miệng ông hơi cong lên.
"À, hai người muốn hỏi gì thì hỏi. Làng Hồng Thụ này là nơi tôi lớn lên! Tôi thuộc lòng từng cây cỏ ở đây, từng người đàn ông và phụ nữ. Các người muốn biết gì?" ông lão hỏi, nhét điếu thuốc vào túi.
Tôi trầm ngâm một lúc rồi nói: "Thật ra, chúng tôi chỉ muốn biết về cái cây đỏ đó thôi. Các người đã thấy nó chưa?"
Ông lão cười ha hả và nói: "Phải, tất nhiên là tôi đã thấy rồi. Tôi đã chứng kiến nó lớn lên! Không, tôi đã lớn lên với việc chứng kiến nó."
Một thoáng tự hào thoáng qua trên khuôn mặt ông khi ông nói điều này!
Rồi, vẻ mặt ông thay đổi, trở nên nghiêm túc! Ông thở dài và rút ra một điếu thuốc!
Đó không phải của chúng tôi; đó là điếu thuốc ông thường hút.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thien-menh-than-toan&chuong=1097]

Ông đưa cho A Hồng và A Giang một điếu, và cả hai đều nhận lấy.
Khi ông đưa cho Ngô Béo và tôi, cả hai chúng tôi đều không nhận!
Ông châm thuốc và rít hai hơi thật sâu. Khi làn khói bay trước mặt, mắt ông sáng lên!
Như thể ông nhìn thấy cái cây trong làn khói!
"Nó rất cao, rất to! Đứng trên đỉnh núi, ngay đó, trước khu vực phía sau này có một ngọn núi, một ngọn núi rất lớn! Cây đỏ mọc ở lưng chừng núi. Ngọn núi đầy cây, nhưng cây này là cao nhất và lớn nhất, cao chót vót trên đỉnh núi, gần như che phủ toàn bộ ngọn núi!"
"Mỗi khi trời tối, lá của nó sẽ phát ra ánh sáng đỏ. Làng chúng tôi ở dưới chân núi. Khi ánh sáng đến, làng chúng tôi chuyển sang màu đỏ. Vào lúc đó, mọi người sẽ ra ngoài trò chuyện, và khuôn mặt ai cũng đỏ bừng. Mọi người đều gọi đó là mặt hồng."
"Vào mùa hè, một loại nước chảy ra từ thân cây. Nó giống như máu, nhưng không hề tanh, mà rất ngọt! Uống vào có thể nhịn ăn cả tuần! Không chỉ tôi, tất cả trẻ em trong làng chúng tôi đều đã uống nước đó!"
"Không chỉ vậy, nước đó còn là một vị thuốc tốt. Trẻ con hay người lớn nào ốm đau, không cần khám bác sĩ, chỉ cần uống nước là được! Hồi đó, làng tôi có hơn mười người sống đến hơn trăm tuổi, hầu như không ai chết yểu cả."
"Các cụ nói là vì chúng tôi uống nước của thần cây đỏ nên mới có thể chữa bệnh, khỏe mạnh."
Nghe đến đây, ông lão không khỏi chép miệng, như thể đang nhớ lại hương vị của nó!
"Tiếc thật! Đã hơn 40 năm rồi tôi chưa uống nước đó! Giờ đây, tôi chỉ còn nhớ hương vị của nó trong ký ức."
Nghe ông lão nói vậy, tôi không khỏi tò mò hỏi: "Vậy ban đầu tại sao ông lại đồng ý chuyển đi?"
Chuyện về quái vật ba mắt kể rằng họ đồng ý chuyển đi vì không thể cưỡng lại được lợi ích của việc chuyển đi.
Ông ta cười khẩy, rồi nhìn tôi hỏi: "Ai nói chúng tôi đồng ý?"
"Lúc đó, trong làng chỉ có mười hộ đồng ý chuyển đi, nhưng trong làng chúng tôi có hơn trăm hộ. Nhất là các cụ già không chịu chuyển đi. Họ nói thà chết ở đây còn hơn chuyển đi. Nhưng chúng tôi có thể thắng họ sao? Họ quyết tâm bắt anh phải chuyển đi. Anh có thể không chuyển đi sao? Nếu anh không chuyển đi, họ sẽ tìm cách bắt anh phải chuyển đi."
"Anh không thể dùng tay đánh lão già. Thấy anh đau khổ, họ có thể thông cảm, nhưng thấy anh sống tốt, họ sẽ không vui."
Nghe lão già nói, tôi luôn cảm thấy ẩn ý trong lời nói của ông.
"Ý ông là lúc đó đã xảy ra chuyện gì đó?"
"Đương nhiên rồi!" Ông không hề mơ hồ, trả lời thẳng thừng bằng hai chữ này. Nhưng vừa nói xong, ông lại nhìn A Hồng và A Giang, rồi nói với tôi một cách bí ẩn: "Tôi kể cho anh nghe tất cả những điều này vì anh là bạn của A Hồng và A Giang. Những gì tôi sắp nói tiếp theo có thể hơi phức tạp, nên anh tuyệt đối không được nói với ai."
"Đừng lo! Chúng tôi sẽ không nói với ai những gì ông nói hôm nay đâu!" Tôi cam đoan chắc chắn.
A Hồng lập tức nói: "Vâng, chú cứ nói cho cháu biết! Anh Lý rất đáng tin cậy."