"Hử?" Ngô béo liếc nhìn tôi khi nghe vậy.
Tôi gật đầu, ra hiệu cho Ngô béo im lặng để bà chủ tiếp tục.
Chuyện này chẳng có gì lạ với chúng tôi; xét cho cùng, chúng tôi đã chứng kiến quá nhiều người buôn bán với người chết rồi.
Nhưng bà chủ thấy khó tin, và trước khi chúng tôi kịp hỏi, bà ta lại tiếp tục buôn chuyện.
"Dĩ nhiên là tôi không tận mắt chứng kiến, nhưng Ngưu Nhị, người bán thịt trong trấn, thì có. Ngưu Nhị ngày nào cũng dậy rất sớm để giết lợn; ông ấy là một trong những người dậy sớm nhất ở thị trấn Cẩm Châu."
"Theo lời Ngưu Nhị, có lần, khi đang khiêng thịt lợn đi ngang qua cửa hàng quan tài của Lão Tôn, ông ấy nghe thấy Lão Tôn lẩm bẩm điều gì đó bên trong. Ngưu Nhị thấy lạ - Lão Tôn đang nói chuyện với ai giữa đêm khuya vậy? - nên ông ấy lại gần xem thử."
"Và những gì ông ấy thấy là Lão Tôn đang nói chuyện với không khí trong cửa hàng quan tài, giới thiệu về vật liệu và giá cả của quan tài."
"Lúc đầu, Ngưu Nhị nghĩ Lão Tôn bị điên, nhưng lão không nói gì, chỉ lén nhìn cho đến khi Lão Tôn quay đầu lại. Rồi lão thấy một khuôn mặt đẫm nước bò ra khỏi quan tài. Có một người nằm trong quan tài, và Lão Tôn đang nói chuyện với người đó."
"Nhưng, đó hoàn toàn không phải là người bình thường. Khuôn mặt người đó có da thịt căng ra, nhãn cầu sụp xuống dưới hốc mắt; trông thật đáng sợ."
"Lão Tôn bắt người đàn ông đó nằm trong từng chiếc quan tài một, như thể đang thử giường. Sau khi chọn được một chiếc quan tài giấy, lão trả tiền bằng một chồng giấy trắng, và Ngưu Nhị hoảng hốt bỏ đi."
Bà chủ quán nói xong, tò mò nhìn phản ứng của chúng tôi.
Trước khi tôi kịp nói gì, bà ấy tiếp tục: "Dù sao thì Lão Tôn cũng khá kỳ lạ. Hơn nữa, có người nói Lão Tôn thích bỏ đồ vào quan tài."
"Trước đây, thằng bé câm đến nhà họ ăn trộm đồ ăn, và nó tìm thấy một hình nhân bằng giấy trong quan tài của họ."
"Cậu bé câm đó là một tên trộm khét tiếng trong thị trấn. Cha mẹ cậu mất từ khi cậu còn nhỏ, cậu lớn lên một mình. Để sinh tồn, cậu đã học cách ăn cắp. Cậu đã ăn cắp ở tất cả các nhà trong thị trấn."
"Vài ngày trước, cậu lại đến nhà Lão Tôn. Theo lời cậu ấy, cậu ấy nhìn thấy một người trong quan tài của Lão Tôn, một người đã chết."
"Khoan đã!" Ngô Béo nghe vậy liền ngắt lời: "Cô nói là cậu bé câm nói có một người chết trong quan tài của Lão Tôn sao? Không phải cậu ấy câm sao? Cậu ấy biết nói, đúng không?"
Tôi cứ tưởng Ngô Béo đã phát hiện ra điều gì đó, nhưng hóa ra cậu ấy chỉ đang soi mói.
Bà chủ nói: "Không phải, Tiểu Câm mới ba tuổi mới biết nói, nên mọi người trong thị trấn đều gọi cậu ấy là Tiểu Câm.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thien-menh-than-toan&chuong=1267]

Thực ra, cậu ấy biết nói, và cậu ấy rất thông minh. Chỉ là mấy ngày nay chúng tôi không gặp cậu ấy, nếu không thì các anh đã thấy rồi."
Tôi khẽ gật đầu, đoán mò.
"Vâng, cảm ơn bà chủ."
Bà chủ quán mỉm cười nói: "Không có gì. Nhưng tôi nghĩ các vị không cần quan tài lắm. Các vị đến tìm hiểu Tiệm Quan Tài Lão Tôn vì các vị "ở trên" à?"
Nghe bà chủ nói vậy, tôi không khỏi mắt híp.
Bà chủ nói một cách bí ẩn: "Trước đây nhà hàng của tôi cũng phục vụ những người ăn mặc giống anh, cũng hào phóng như anh. Họ cũng hỏi thăm về Tiệm Quan Tài Lão Tôn, nhưng từ đó đến nay tôi không thấy họ ở thị trấn Cẩm Châu nữa."
"Khoảng bao lâu rồi?"
"Mới vài ngày trước!"
Ngô Béo muốn hỏi gì đó, nhưng tôi gật đầu trầm ngâm: "Cảm ơn bà chủ, chúng tôi đi đây."
Bà chủ hừ một tiếng, cười tươi rói: "Cậu trẻ, hôm nào ghé qua ăn cơm nhé."
Tôi hiểu sự nhiệt tình của bà chủ; dù sao thì, hiếm có ai hào phóng như tôi!
Rời khỏi nhà hàng, Ngô Béo hỏi tôi: "Anh Lý, ông nội có thực sự ở Tiệm Quan Tài Lão Tôn không?"
Tôi ậm ừ đồng ý: "Ừ, gần như chắc chắn rồi. Người mà thằng bé câm nhìn thấy rất có thể là ông nội."
Thời gian trôi qua, màn đêm buông xuống.
Màn đêm đen kịt như mực. Phía trên cửa hàng quan tài của Lão Tôn, những làn sương đen mờ ảo, ánh trăng nhợt nhạt, lạnh lẽo tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo.
Chúng tôi đến cửa hàng quan tài của Lão Tôn. Cửa hàng của lão sáng trưng, đèn lồng trắng chiếu sáng lối vào - một khung cảnh hệt như thế kỷ trước.
"Anh Lý, lão Tôn này..." Ngô béo định nói gì đó.
Tôi vội vàng bảo hắn im lặng, rồi chỉ vào trong nói: "Có người đang nói chuyện bên trong."
Ngô béo lại nhìn lên đèn lồng trắng, rồi lắng tai nghe.
Quả nhiên, có tiếng nói vọng ra từ bên trong.
"Chiều nay, có ba người ăn mặc kỳ lạ đến cửa hàng của tôi. Mục đích của họ rất rõ ràng: họ đang tìm ai đó. Tôi đã cố gắng nói lý với họ, nói cho họ biết hậu quả của việc mở quan tài, nhưng họ chẳng hề sợ hãi mà cứ thế mở ra. Tôi sợ chết khiếp!"
Rõ ràng là giọng của Lão Tôn.
Một lát sau, một giọng nói trầm ấm, vang vọng chậm rãi vang lên.
"Bình tĩnh nào."
"Tôi biết, nhưng tôi vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra? Tại sao người trong quan tài lại biến mất? Sau khi bọn họ rời đi, tôi đã lần lượt mở từng cỗ quan tài khác, nhưng vẫn không tìm thấy người đó. Tôi nhớ đã tận mắt chứng kiến anh đặt hắn vào quan tài, tại sao hắn lại biến mất như không khí?"
Giọng nói bình thản tiếp tục: "Tôi không đến để thẩm vấn ông, ông không cần phải căng thẳng."
Giọng nói của Lão Tôn có vẻ thoải mái hơn nhiều, rồi nói: "Nhưng, người đó đã đi đâu?"
"Đừng lo lắng về điều đó. Từ giờ trở đi, ông phải quên hết mọi thứ trong quan tài, đặc biệt là người trong quan tài. Nếu tôi không nhầm, bọn họ vẫn đang theo dõi cửa hàng quan tài của ông. Hãy suy nghĩ kỹ xem ông nên nói gì và không nên nói gì!"
"Vâng, vâng, vâng." Lão Tôn gật đầu khúm núm: "Vậy rốt cuộc bọn họ là ai? Sao lại ăn mặc kỳ quái như vậy? Sao lại lập tức đến tìm người trong quan tài của tôi? Sao lại biết trong quan tài của tôi có người?"
"Ông nên hỏi như vậy sao?" Giọng nói kia cười khẩy, rồi trầm giọng nói: "Muốn sống thì mau quên chuyện này đi. Nếu không quên được, tôi sẽ giúp ông!"
Lão Tôn run rẩy nói: "Đừng lo, tôi sẽ giữ kín chuyện này."
"Được rồi, ngoài những gì tôi đã nói, còn có chuyện vừa rồi nữa. Ông mà tiết lộ một chút thì ông biết hậu quả rồi đấy."
Lão Tôn thở phào nhẹ nhõm, rồi yếu ớt hỏi: "Sếp, anh đã mang người đó đi rồi à?"
Không có tiếng trả lời. Tôi đợi một lúc, sau khi không nghe thấy tiếng động nào, tôi nói với Ngô béo và Kim Dao: "Chúng ta vào xem thử nhé."
Nói xong, tôi dẫn Kim Dao và Ngô béo vào thẳng cửa hàng quan tài của Lão Tôn.