Đây là một con thuyền cướp biển đến từ đảo Bruce Haack. Trên thuyền là đám kẻ đào thoát bị truy nã từ khắp các quốc gia tập hợp lại: những kẻ ác đắm mình trong trụy lạc, những pháp sư vong linh mang tai tiếng nhơ nhuốc, cùng những tên đạo tặc mưu ma chước quỷ.

Chỉ vì lợi nhuận quá cao, bọn chúng đành liều lĩnh cướp bóc tàu hàng qua lại, thậm chí mạo hiểm lẻn vào đảo Người Cá và đảo Rồng để săn trộm. Sau khi thành công, chúng lại giả dạng thương nhân tiến vào đất liền các nước, câu kết với giới buôn lậu để bán ra những hàng hóa cướp được.

Người buôn lậu thì phi tang đồ ăn cắp, rồi sang tay cho nhiều nhà đấu giá ở các quốc gia khác nhau, cùng nhau làm giàu phi pháp.

Cứ mỗi vài năm, các nhà đấu giá ngầm lại xuất hiện, mang theo cả bé con người cá lẫn rồng con, cung cấp nguồn hàng mới cho những quý tộc ham mê tìm kiếm cái lạ.

Từ sau khi Rừng Rậm Yêu Tinh bị phong tỏa, những nhà đấu giá ngầm đã ngừng hẳn việc rao bán tiểu yêu tinh và bé con tinh linh. Vì thế, các nhà quyền quý chuyển hướng, tìm đến những thứ thấp kém hơn, quay sang nhắm vào tinh linh hắc ám – vốn cùng tộc với tinh linh ánh sáng.

Hàng nghìn năm trước, Tinh Linh Vương hắc ám của ngày nay từng phản bội Vương Quốc Tinh Linh, mang theo một phần của Cây Mẹ đến vùng đất mà hắn đang sống hiện tại.

Vùng đất này đã bị ô nhiễm bởi sức mạnh bóng tối, cằn cỗi vô bờ, không một ngọn cỏ mọc. Phần Cây Mẹ được gieo xuống đất ngày càng héo úa, nhưng Tinh Linh Vương hắc ám không ngừng trút thêm sức mạnh bóng tối vào nàng, cuối cùng thành công cứu sống. Sau khi bén rễ, Cây Mẹ nhanh chóng cho ra lứa quả đầu tiên.

Lứa quả này phát triển rất nhanh và chỉ mất năm mươi năm để chín muồi. Tất cả các bé con tinh linh sinh ra đều có làn da xanh xao, mái tóc trắng bạc và đôi mắt đỏ như máu, giống hệt như Tinh Linh Vương hắc ám bị sức mạnh hắc ám phá hoại dần.

Sự ra đời của những đứa trẻ chính là minh chứng cho sự tiếp nối của chủng tộc. Tinh linh hắc ám rất nhanh đã an cư lập nghiệp, dần ổn định cuộc sống ở vùng đất giáp ranh với nhân thú.

Bởi Cây Mẹ có khả năng sinh sản mạnh mẽ, từng đứa bé lần lượt chào đời. Điều này khiến cho tộc tinh linh hắc ám vốn đã nghèo khó, lại càng thêm túng thiếu và nặng gánh hơn.

Tinh linh hắc ám vốn thiếu hụt tình cảm, tính cách lại hung hãn, lãnh đạm và thờ ơ. Họ không hề nâng niu, che chở con trẻ dịu dàng như tinh linh ánh sáng. Khi thời thơ ấu trôi qua, bọn nhóc bị mặc kệ tự sinh tự diệt.

Để tồn tại, từ nhỏ đám trẻ đã phải học cách cướp giật tài nguyên, hễ không hợp ý liền đánh nhau, đào thải kẻ khác biệt, tuyệt nhiên không hề có chút tinh thần đồng đội. Những đứa trẻ bị cô lập, lẻ loi tự nhiên trở thành mục tiêu của bọn săn trộm.

Mặc dù mang làn da xanh xao, song tinh linh hắc ám lại sở hữu đường nét khuôn mặt tinh xảo cùng thân hình thon dài cân đối, quả thực là mỹ nhân hiếm có.

Chính vì thế, không ít người quyền quý trên đại lục vô cùng thích thú với việc nuôi nhốt tinh linh hắc ám.

Sau khi những đứa trẻ bị thất lạc, tinh linh hắc ám tuyệt nhiên không phái chiến sĩ hay yêu tinh nào đi cứu về. Thậm chí, chúng còn coi những bé con bị săn trộm là chiến lợi phẩm của kẻ mạnh, như một quy luật tự nhiên không thể thay đổi.

Roald là ví dụ điển hình cho một tinh linh hắc ám bị bắt đi từ thuở nhỏ. Vận may của hắn tốt hơn so với lũ nhóc khác: ít nhất không bị rơi vào tay những kẻ biến thái giàu có quyền thế để chịu đựng chuyện bỉ ổi. Một pháp sư vong linh trong nhóm hải tặc đã nhìn trúng thiên phú của hắn và thu nhận làm đồ đệ.

Một trăm năm sau, Roald đạt đến cảnh giới Đại Pháp Sư sơ cấp. Hắn cùng thầy mình lên con thuyền “Dấu Sao Đen”, theo bọn cướp biển đi khắp nơi đốt phá, cướp bóc, làm xằng làm bậy.

Hắn sở hữu năng lực làm hoa tiêu lỗi lạc, bất khả chiến bại trên biển, đóng góp vô số công lao hiển hách cho bọn hải tặc. Mỗi lần “Dấu Sao Đen” ra khơi đều có thể săn trộm thành công người cá nhỏ và cả bé con rồng.

Thế nhưng chuyến ra biển lần này, sau khi cướp bóc đảo Người Cá và đảo Rồng, bọn chúng không trở vào đất liền để phi tang vật cướp được như thường lệ mà đổi hướng tiến vào vùng biển Saint Basile, nơi Rừng Rậm Yêu Tinh tọa lạc.

Việc săn trộm người cá và rồng đã trở nên quá dễ dàng với Roald, đến mức khiến hắn mất đi cảm giác khiêu chiến. Vì vậy, để tìm kiếm sự kích thích mới, hắn thuyết phục đám cướp biển trên “Dấu Sao Đen” mạo hiểm tiến vào Rừng Rậm Yêu Tinh săn trộm.

Ban đầu, bọn cướp biển kiên quyết phản đối.

Bởi trong hàng nghìn năm qua, vô số kẻ liều lĩnh giống Roald từng bất chấp xông vào Rừng Rậm Yêu Tinh, kết cục chỉ có kẻ chết, kẻ bị thương, không một ai may mắn thoát ra.

Cũng có những kẻ đầu cơ trục lợi, lợi dụng cơ hội lên thuyền vượt biển, nhưng kết quả cuối cùng vẫn chẳng có hậu.

Biển cả xung quanh Rừng Rậm Yêu Tinh và Vương Quốc Tinh Linh quanh năm phủ kín bởi sương mù dày đặc.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/t-i-xuy-n-th-nh-b-con-v-ng-qu-c-tinh-linh&chuong=55]

Hễ thuyền bè tiến vào, tất cả thiết bị điều khiển lập tức trục trặc.

Thuyền viên hít phải sương mù quá nhiều thì nhẹ cũng ngất xỉu, nặng thì chết oan chết uổng. Chưa kể, giữa màn sương mờ mịt ấy còn có vô số quái vật biển đáng sợ, luôn rình rập như hổ đói.

Ngoại trừ một số hiếm hoi tàu bè lạc lối mà may mắn thoát khỏi, gần như tất cả đều vùi xác nơi đáy biển, trở thành bữa tiệc máu thịt cho lũ quái vật.

Thế nhưng, bác bỏ mọi lời góp ý, Roald vẫn nhất quyết muốn tiến thẳng vào Rừng Rậm Yêu Tinh.

Hắn vô cùng tự tin vào năng lực hàng hải và ma pháp của mình, thậm chí còn có thể phân biệt được phương hướng trong biển sương mịt mù.

Có hắn làm hoa tiêu, “Dấu Sao Đen” chẳng gặp chút trở ngại nào trên đại dương bao la. Khi bọn cướp biển vẫn còn do dự, pháp sư vong linh đã ra mặt, dứt khoát giải quyết vấn đề. Thế là “Dấu Sao Đen” đạp gió rẽ sóng, lao thẳng vào lớp sương trắng dày đặc, chỉ trong chốc lát đã mất phương hướng.

Thuyền trưởng hoảng loạn, sợ hãi la hét thất thanh, trong khi Roald vẫn đứng yên trên mũi tàu, điềm tĩnh định hướng cho ông ta. Suốt hành trình chòng chành, “Dấu Sao Đen” thần kỳ tránh được vô số đá ngầm, sắp sửa xuyên qua lớp sương mù.

Dưới ánh trăng, các tinh linh đang vất vả thu thập cỏ Tinh Linh, hoàn toàn không hay biết rằng ngoài khơi xa có một con thuyền cướp biển đang lặng lẽ tiếp cận Rừng Rậm Yêu Tinh.

Ba yêu tinh trưởng thành hóa thành hình dáng lớn hơn, ngồi xổm trên bãi cỏ, ung dung thu hoạch; trong khi năm tiểu yêu tinh chưa trưởng thành lại phải làm việc cực nhọc hơn nhiều, mỗi lần thu được một lúc liền cần nghỉ ngơi vài phút.

Hiệu suất của Kumandi cao hơn một chút so với bốn đứa nhỏ. Với kỹ năng thuần thục, anh cắm xẻng xuống đất, dùng chân dẫm mạnh một cái, một cây cỏ Tinh Linh đã được đào lên nguyên vẹn.

Thư Lê cũng muốn chỉ một nhát xẻng là đào được một cây, nhưng đáng tiếc, có lòng mà không đủ sức.

Lực cậu quá yếu, xẻng cắm sâu vào lòng đất, dù dùng hết sức đá chân vẫn chẳng nhúc nhích. Bất đắc dĩ, cậu phải dùng cả hai tay nắm chặt cán xẻng, dồn toàn bộ sức nặng xuống, tận dụng nguyên lý đòn bẩy mới nhấc được cây cỏ Tinh Linh lên.

Ba tiểu yêu tinh còn lại cũng thi triển hết tài năng, người kéo, người giật, người ấn, thỉnh thoảng lại hô vang khẩu hiệu cổ vũ "Hỡi ơi, hỡi ôi", cuối cùng cũng đào được một cây.

Không biết từ lúc nào, vầng trăng đã lặn từ phía đông sang phía tây, màn đêm buông xuống. Các tiểu yêu tinh mệt không chịu nổi, tay vẫn đào lấy đào để, suýt chút nữa là chìm vào giấc ngủ.

Có một lần Thư Lê ôm cán xẻng ngủ gật, Kumandi đi ngang qua phát hiện cậu treo lơ lửng bất động. Anh tưởng cậu xảy ra chuyện gì nên tiến tới vỗ vào lưng cậu. Cậu mơ mơ màng màng mở mắt ra, không hay biết gì nhìn Kumandi.

“Đi nghỉ ngơi đi!” Kumandi nói với bốn bạn nhỏ đang mệt nhoài: “Đêm khuya rồi, các em nên đi ngủ đi thôi.”

“Nhưng…” Thư Lê do dự: “Em mới đào được có hai mươi cây thôi.”

Dicio: “Em mười chín cây.”

Angel: “Em mười tám cây.”

Budno: “Em… Em mười ba cây.”

Chênh lệch có hơi nhiều, nhóc mập xấu hổ đỏ mặt.

“Đã đủ rồi.” Kumandi nói: “Làm việc gì cũng nên vừa phải, quá lố cũng không tốt.”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Học sinh giỏi Yên Tĩnh, bốn tiểu yêu tinh ngoan ngoãn nghe lời cất xẻng đi, kéo lê thân thể mệt mỏi loạng choạng bay về trong lều vải.

Thư Lê không thèm rửa mặt, nằm sấp lên thảm lông rồi ngủ thiếp đi ngay. Ba người bạn nhỏ cũng giống như cậu, chất lượng giấc ngủ thật sự làm người khác ngưỡng mộ.

Anna nhìn vào chiếc lều nhỏ, ánh mắt dịu dàng. Cô nhặt chiếc chăn nhỏ lên, nhẹ nhàng đắp lên người bọn nhỏ, phòng khi ban đêm trời lạnh rồi bị cảm.

Thấy Kumandi vẫn đang chăm chỉ đào cỏ, Seal nói với anh: “Em cũng đi ngủ đi!”

“Không cần.” Thiếu niên yêu tinh cắm xẻng vào đất, bình thản nói: “Em biết điều em đang làm."

Làm nhiệm vụ là một cách rèn luyện ý chí.

Anh biết giới hạn của mình nằm ở đâu. Đợi đến khi thật sự mệt mỏi, anh sẽ tự đi nghỉ ngơi mà không cần Seal nhắc nhở.

Seal biết rõ tính cách của Kumandi nên chỉ nhắc nhở một câu, không nói thêm nữa.

Nửa giờ sau, mặt trăng lẩn mình vào trong mây, cỏ Tinh Linh bắt đầu có dấu hiệu héo úa, các tinh linh kết thúc công việc thu thập của mình.

Lần này thu hoạch được không ít, ba yêu tinh trưởng thành rất hài lòng. Họ thu dọn đồ đạc và thúc giục Kumandi mau đi ngủ.

“Ầm…”

Đột nhiên, một tiếng vang lớn phá vỡ cả màn đêm tĩnh lặng. Vụ nổ nghe giống như một vật thể khổng lồ bị va chạm, khiến cho các yêu tinh vểnh đôi tai nhọn lên, rơi vào trạng thái cảnh giác.

“Âm thanh gì thế?” Anna hỏi.

Họ đã đến đây thu thập hơn trăm lần nhưng chưa bao giờ nghe thấy một âm thanh lớn kỳ lạ như vậy.

Ivy nhìn về phía biển, cau mày hỏi: “Có khi nào là thủy quái không?”

Có rất nhiều thủy quái cấp cao ở vùng biển Saint Basile. Vì để tranh giành địa bàn, chúng thường giết lẫn nhau, đánh nhau từ đáy biển đến trên bãi biển cũng không phải là không thể.

Seal vẻ mặt nghiêm trọng: “Tớ đi xem thử.”

Không cần biết đó là quái vật biển hay thứ gì khác, nó đều tràn ngập cảm giác kỳ dị, cần phải tra xét rõ ràng.

Rừng Rậm Yêu Tinh ở gần vùng biển có sương mù mù mịt, ngăn chặn được rất nhiều kẻ xâm nhập từ bên ngoài nhưng không thể cản trở một số kẻ có thiên phú dị bẩm. Bọn chúng tìm đủ mọi cách phá vỡ tuyến phòng ngự, xuyên qua lớp sương mù và đến được bờ biển. Đây là lý do tại sao thỉnh thoảng các tinh linh hoặc yêu tinh lại thay nhau tuần tra và xua đuổi người ngoài.

"Hãy cẩn thận." Ivy nhắc nhở.

Seal gật đầu, vỗ cánh bay như chớp đến bờ biển.

“Kumandi.” Anna nói với thiếu niên yêu tinh bên cạnh cô: “Em hãy đi bảo vệ các bạn nhỏ.”

“Vâng.” Kumandi bay vào lều vải, ngồi ở cửa tiến vào trạng thái thiền định, dùng tốc độ nhanh nhất để khôi phục thể lực.

Bốn đứa nhỏ ngủ rất say, không hề bị đánh thức bởi tiếng động lớn.

Seal bay đến bên bờ biển, ẩn đi đôi cánh huỳnh quang sau lưng, nhẹ nhàng đặt ngón chân lên cành cây, ung dung thản nhiên quan sát xung quanh.

Mặt trăng ló một nửa ra từ sau lớp mây, rải xuống một vệt ánh bạc, soi sáng cả bãi cát.

Con tàu khổng lồ bị va chạm nặng, phần đầu tàu tan hoang, cột buồm gãy, buồm treo nghiêng, một nửa ngập trong nước biển.

Đây không phải là con tàu lớn đầu tiên xông vào sương mù trên biển.

Trước đây cũng có những con tàu mắc cạn trên bãi cát nhưng hầu hết đều hư hỏng nghiêm trọng, thậm chí thuyền viên bị chôn vùi trong bụng cá, chết không toàn thây. Còn con tàu trước mắt này, thân tàu vẫn còn nguyên vẹn, chỉ cần sửa chữa một chút là có thể tiếp tục ra khơi.

Seal hít thở nhẹ nhàng, giảm bớt sự tồn tại của mình, gần như hòa vào cảnh cây cối xung quanh. Kiên nhẫn chờ đợi một lát, trên thuyền quả nhiên có động tĩnh. Mười mấy bóng đen nhanh nhẹn nhảy xuống từ trên tàu, họ cầm trong tay dao cong và cái khiên, sắp xếp thành hàng ngũ được huấn luyện chuyên nghiệp.

Lại có hai bóng đen nhảy xuống từ tàu, bước vào hàng ngũ, sau khi đè thấp giọng nói những câu bằng ngôn ngữ phổ thông trên đất liền, họ nhanh chóng hành động bước vào trong rừng.

Đôi mắt của Seal sắc bén, sắc mặt lạnh lùng. Hai kẻ cầm đầu mặc áo choàng xám, tay cầm ma pháp trượng. Đó rõ ràng là pháp sư vong linh tiếng xấu đồn xa.

Kẻ xâm nhập!

Quả nhiên có kẻ phá vỡ trận sương mù của Tinh Linh Vương, đi vào đất liền toàn vẹn không chút thương tổn và có ý đồ tiến vào Rừng Rậm Yêu Tinh.

Anh sẽ không bao giờ cho chúng bước qua ranh giới một bước nào [1].

Seal hái một chiếc lá xuống, nhẹ nhàng thì thầm một câu thần chú. Một chùm sáng bao quanh lá, nhanh như sao băng lao về phía cây Amethyst.

Sự dao động của ma pháp đã thu hút sự chú ý của pháp sư vong linh.

Pháp sư dẫn đầu dừng lại, giơ pháp trượng lên chỉ vào cái cây nơi Seal đang đứng.

Seal cau mày, không ngờ đối phương phát hiện nơi ẩn náu của mình nhanh như vậy.

Anh lấy ra một cây cung từ túi trữ vật, sử dụng ma lực ngưng tụ tạo ra thân mũi tên, nhắm thẳng vào pháp sư vong linh đứng đầu, không do dự bắn ra một chiếc mũi tên.

Chú thích:
[1] Trong nguyên tác, tác giả viết là “越雷池” (vượt Lôi Trì). Lôi Trì là tên sông cổ ở huyện Vọng Giang, tỉnh An Huy Trung Quốc. Thành ngữ “足下無過雷池一步” (không dám vượt qua thành Lôi Trì một bước) ví với không dám vượt qua một phạm vi nhất định.