Lý Doanh trở về Chương Hoa Đài, trên trung đường, chiếc tửu tôn mà Lan Đài các lão vừa ném xuống vẫn còn nằm im lìm trên tấm thảm trải sàn. Nàng bước qua chiếc tửu tôn, trở về chỗ ngồi của mình.
Từ phía đối diện, tiếng cười nói sang sảng của các quan viên vương công vọng lại, trong đó, một giọng nam tử trẻ tuổi vang vọng nhất: "Thừa nhượng thừa nhượng, hạ quan được thiên tử rủ lòng thương, may mắn được bước chân vào miếu đường cao quý, cùng chư vị đồng tọa một chiếu."
Giọng nói ấy vô cùng quen thuộc, đó chính là huynh trưởng cùng cha khác mẹ với nàng, Lý Luân.
Trong Trung Lương Từ, hoàng đế từng vô tình nhắc đến việc Lý thị đang lên như diều gặp gió. Giờ đây xem ra, Lý Quan Sơn có lẽ vẫn chưa rõ, nhưng Lý Luân thì quả thực đang xuân phong đắc ý, quan vận hanh thông.
Lý Luân hiển nhiên cũng đã trông thấy nàng, trong khoảnh khắc liền thu lại tiếng cười nói, ngưng bặt mọi lời trêu ghẹo, hắn nâng tửu tôn lên, khéo léo che đi nửa dưới khuôn mặt, rồi chậm rãi nhấp từng ngụm.
Lý Doanh chẳng thèm để ý đến hắn, tự mình trở về chỗ ngồi, khẽ vuốt vạt váy rồi an tọa trên tấm đệm êm.
Một lát sau, Trần Vấn cũng trở lại chỗ ngồi, thần sắc tỉnh táo lạ thường. Hắn gọi người mang văn phòng tứ bảo đến, gạt bỏ tàn canh lạnh cặn, trải tấm nỉ ra, rồi vung bút viết vài chữ lên thẻ tre.
Tiếng tơ trúc, sáo tiêu bỗng chốc im bặt. Thiên tử khẽ rũ mi, ánh mắt dõi theo Lan Đài các lão vừa chợt tỉnh táo.
Đức Mậu ghé sát tai, thì thầm điều gì đó. Sắc mặt thiên tử không đổi, nhưng ánh mắt lại càng thêm sâu thẳm.
Ngay vừa nãy, Lý Doanh và Trần Vấn đã chạm mặt nhau, dường như đã khẽ nói vài câu. Cung nhân nghe không mấy rõ ràng, truyền đạt lại cũng vô cùng mơ hồ.
Nhưng điều này không ngăn được thiên tử nhận ra mọi hành động của Trần Vấn đều là vì Lý Doanh mà ra. Trên Chương Hoa Đài, trước điện thiên tử, hắn rốt cuộc muốn làm gì?
Tạ Tuyết Minh bất động thanh sắc quan sát, bên tai, Võ Thù thuật lại không sót một chữ nào cuộc đối thoại giữa Lý Doanh và Trần Vấn cho hắn.
"Một ngọn đèn sáng, dẫn lối vạn ngọn đèn khác cùng bừng lên."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/th-n-o-t-y-u-phi&chuong=49]

Chiếc mũ cao sang này đội lên đầu Trần các lão, vậy mà lại khơi dậy trong hắn vài phần khí phách của kẻ sĩ.
"Nữ nhân này, quả là người khéo ăn khéo nói nhất."
Võ Thù nói xong, đang định lui về sau cột hiên, bỗng nhiên chú ý thấy lang quân nhà mình ngẩng đầu nhìn về phía tây. Sau lớp ngọc tảo trùng điệp, các nữ quyến nội đình đang an tọa.
Hướng đó, chính là Lý phi.
Cách lớp lưu quang châu ngọc tĩnh lặng không chút xao động, ẩn hiện có thể thấy Lý phi đang chống tay lên cằm, đầu ngón tay vô thức gẩy nhẹ chiếc thìa bạc, tựa như đang xuất thần.
Chiếc kim tước trâm cài bên mái tóc đen nhánh lấp lánh rạng rỡ, làn da trắng như tuyết, đôi mắt đen láy như sơn mài, tựa một bức đan thanh tuyệt mỹ được vẽ nên từ mọi sắc màu tinh túy nhất của thế gian.
"Vi thần từ khi làm quan bốn mươi năm, ở Trần quận làm chó ngựa cho bệ hạ năm năm. Ngày mai sẽ trí sĩ, trở về cố hương, từ nay về sau sẽ không còn can dự vào chính sự miếu đường nữa." Trần Vấn ném mạnh cây bút tím xuống, rũ sạch vết mực trên tay áo, rồi giơ cao thẻ tre, hô lớn: "Đây chính là bản sớ nghị cuối cùng trong cuộc đời vi thần!"
Bốn phía tĩnh lặng như tờ, vô số ánh mắt đổ dồn về phía lão ông râu tóc bạc phơ này.
Chỉ có Lý Doanh vẫn lặng lẽ rũ mi, tựa hồ chẳng hề bận tâm.
Đức Mậu, vị trung quan được thiên tử sủng ái nhất, đích thân bước xuống thềm son, hai tay cung kính đón lấy thẻ tre. Sau khi nhận được ám hiệu từ thiên tử, hắn liền cất cao giọng đọc.
Đây là bản Thái Bình Sớ, thỉnh thiên tử lấy đó làm gương, cai quản tám cõi, quét sạch thiên hạ, trả lại cho bách tính một thời thịnh thế trong sạch.
Nét bút như lưỡi dao sắc bén, từng con chữ tựa mũi kiếm nhọn hoắt, khoét sâu vào khối ung nhọt, vạch trần thói hư tật xấu của các sĩ tộc đã bám rễ sâu trong kinh kỳ suốt trăm năm. Sớ nghị thẳng thừng chỉ ra rằng con cháu sĩ tộc chỉ dựa vào thế tập ấm mà được vào triều, còn hàn sĩ thì không có một tấc đất cắm dùi, muốn làm quan chỉ có thể nương nhờ sĩ tộc mà trở thành gia thần, càng làm tăng thêm thế lực và sự ngông cuồng của họ.
Lời vừa dứt, cả yến tiệc chìm trong tĩnh lặng tuyệt đối. Đa số những người có mặt tại Chương Hoa Đài đêm nay đều xuất thân từ sĩ tộc, ai nấy đều im lặng, bất động thanh sắc, lén lút liếc nhìn sắc mặt thiên tử, cố gắng đoán định thánh ý.
Nửa khắc sau, thiên tử vỗ tay, truyền lệnh thu lại bản sớ nghị, dùng vàng ngọc để đóng khung, treo giữa trung đường Càn Thanh Cung, rồi lại gọi Trần Vấn ngồi xuống: "Trần Ông, ngươi tuổi đã cao, nên bớt uống rượu đi."
Trần Vấn, với ống tay áo vẫn còn vương mực, chậm rãi ngồi xuống, cúi đầu, từ tốn lau vết mực trên tay áo.
Lý Luân khẽ khép mi, gương mặt lãng đãng men say, hắn nâng tửu tôn lên, không nhìn Trần Vấn mà lại hướng ánh mắt về phía Lý Doanh. Chất giọng của nam tử trẻ tuổi thấm đẫm hơi men, nghe có vẻ mơ hồ, phiêu đãng: "Lý phi nương nương vừa rồi đã đi đâu vậy?"
Sau lớp ngọc tảo, gương mặt diễm lệ của Lý Doanh thoắt ẩn thoắt hiện, giọng nói cũng trở nên không mấy chân thực: "Thân là người làm tôi, sao có thể hỏi han tung tích hậu phi nội đình? Tiên quân hậu thân, không thể làm loạn luân lý cương thường."
Lý Luân bật cười, hắn gạt bát đĩa sang một bên, gục xuống án kỷ, khẽ khàng cười khúc khích.
Luân lý cương thường gì chứ?
Lý Doanh, mới là người không có tư cách nhất trên đời này để nhắc đến bốn chữ đó.
Ngày xưa là người trong lòng của cựu thái tử, vào cung làm Lý tần của tiên đế, giờ lại gả cho đương kim thiên tử làm phi.
Lang quân của nàng, quả chẳng phải kẻ tầm thường.
Các quan viên gần đó nghe hắn cười đầy ẩn ý, xung quanh cũng vang lên tiếng cười khúc khích của những nam tử trẻ tuổi. Dù không nghe rõ tiếng cười, nhưng khóe môi họ khẽ cong lên, trao đổi ánh mắt với nhau.
Ánh mắt giao thoa, không cần nói cũng tự hiểu.
Ở vị trí đầu tiên, Tạ Tuyết Minh, người vẫn luôn im lặng, bỗng nhiên cất tiếng: "Bệ hạ, vi thần đã tra ra trong kỳ khảo hạch quan lại lần này, có một người có thời gian điểm danh làm việc chưa đủ hai trăm ngày, có sự sai lệch so với sổ khảo hạch do Bách Ty trình lên."
Chuyện này nói nhỏ thì là làm giả, cố ý lừa dối, nói lớn thì là gian lận trong khảo hạch quan lại, khi quân phạm thượng.
Ngay lập tức, không ai dám cười nữa, mọi tiếng cười đều tắt ngấm, nín thở, ánh mắt liếc xéo về phía Tạ quốc công.
Để tránh mạo phạm, họ không dám nhìn thẳng quá lộ liễu, chỉ dám phân ra một chút ánh mắt, tầm nhìn lướt qua.
Tạ Tuyết Minh trình lên sổ quan lại, do Đức Mậu chuyển giao cho thiên tử.
Thiên tử xem xong, liếc Lý Luân một cái, rồi khép sổ quan lại lại: "Chuyện này trẫm tự có phân xử, hôm nay là yến tiệc trí sĩ của Trần các lão, không bàn chính sự."
Lý Doanh lặng lẽ quan sát, trong lòng đã đoán ra đại khái, vị quan viên điểm danh chưa đủ hai trăm ngày kia, hẳn là Lý Luân.
Chỉ là, Tạ Tuyết Minh lại trình lên sổ quan lại đúng lúc Lý Luân buông lời vô lễ với nàng, điều này lại giống như...
Giống như đang bao che cho nàng.
Phải chăng đó chỉ là ảo giác của nàng? Lý Doanh, qua lớp ngọc tảo, dõi theo Lý Luân đang rõ ràng trở nên căng thẳng, ánh mắt nàng đăm chiêu suy nghĩ.
Sau một hồi ồn ào, yến tiệc cuối cùng cũng hạ màn.
Chưa đầy vài canh giờ sau, mưa phùn chợt đổ xuống. Dưới mái ngói lưu ly của Ngọc Phù Điện, một màn mưa như thác đổ, những sợi mưa như chuỗi ngọc, từng giọt liên miên không dứt rơi tí tách trên nền gạch đá xanh.
Mưa xuân rơi suốt cả đêm.
Trong tiểu trù phòng, chiếc lò đất nung đỏ đang sôi sùng sục nồi thuốc đen kịt. Nước thuốc sủi bọt ùng ục, khói trắng lượn lờ bay ra từ ống khói.
Khói bếp lãng đãng trong mưa, hóa thành một màn sương mù mịt mờ.
Cung nhân bưng thuốc, bước vào đông sào gian. Thanh Lệ đã đợi sẵn trước cửa, nàng đón lấy chén thuốc, rồi chậm rãi bước vào tẩm điện.
Vén tấm màn che, treo móc vàng lên, bên trong màn trướng thêu loan phượng, một bóng hình đang nằm. Lớp chăn mỏng nhấp nhô phác họa đường cong cơ thể thon thả vừa vặn, một vệt tóc đen nhánh như mực đổ tràn trên gối ngọc.
Nghe thấy tiếng bước chân, bóng hình kia khẽ nghiêng mình, mái tóc mềm mại như lụa trượt xuống bờ vai gầy. Nàng khẽ vén mi, mệt mỏi nhìn về phía người đến.
Thanh Lệ đặt chén thuốc xuống, xót xa nhìn nương nương nhà mình. Đêm qua từ Chương Hoa Đài trở về Ngọc Phù Điện, không biết ai đã quên đóng cửa sổ đông sào gian, gió mưa xâm nhập, khiến nương nương nhiễm phải phong hàn.
Thái y đã đến khám, nói rằng bệnh tình có chút kỳ lạ, không giống phong hàn thông thường, cân nhắc kê một thang thuốc, dặn nương nương tạm thời điều dưỡng thân thể.
Lý Doanh ngồi dậy, lớp chăn mỏng trượt xuống lòng nàng, tựa một khối tuyết mềm mại.
Nàng đón lấy chén sứ, tựa vào thành gối, nhấp từng ngụm nhỏ. Bỗng nhiên, nàng ngước mắt lên, đột nhiên nhận ra một tia dị thường trong thần sắc của Thanh Lệ.
"Xảy ra chuyện gì?" Lý Doanh đặt chén thuốc xuống chiếc bàn thấp, tựa hồ có điều cảm ứng: "Phải chăng bên ngoài lại có lời đồn đại gì?"
Thanh Lệ vốn không muốn nói, sợ rằng chuyện này sẽ làm bệnh tình của nương nương thêm nặng. Nàng do dự một lát, rồi vẫn thành thật trả lời: "Bên ngoài đều nói, nương nương và vị Thẩm bác sĩ kia có... có..." Nàng ngập ngừng hồi lâu, không nói ra những lời còn lại.
Gương mặt tái nhợt của Lý Doanh vẫn bình tĩnh, nàng tiếp tục hỏi: "Hoàng thượng có từng nói gì không?"
Thanh Lệ đáp: "...Hoàng thượng nói, không được bàn tán lung tung chuyện riêng tư của thiên gia."
Hoàng đế tin nàng, hay không tin nàng, từ việc lần này nàng mắc bệnh mà hoàng đế không hề hỏi han, đã có thể thấy rõ một phần.
Hiện giờ thân ở cấm cung, sự sủng ái của hoàng đế là chỗ dựa duy nhất của nàng. Nếu không còn sủng ái, ngày chết cũng sẽ đến.
Xem ra, nàng phải đến Dưỡng Tâm Điện một chuyến, tìm cách xóa bỏ nghi ngờ của hoàng đế.
Nhưng nàng hiện đang mắc bệnh, không thể diện kiến thiên nhan. Để gặp được hoàng đế, nàng phải nhanh chóng khỏe lại.
Nghĩ đến đây, Lý Doanh không khỏi cau mày, luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Trần Vấn là một bậc lão thành, không nói đến việc ngày ngày bận rộn trăm công nghìn việc, ít nhất cũng không rảnh rỗi, khó mà để ý đến những chi tiết nhỏ nhặt không liên quan đến bản thân.
Vậy thì, hắn đã biết nàng và Thẩm Ám Chi từng gặp mặt từ đâu?
Trừ phi, có người đứng sau màn nhắc nhở hắn.
Thật sự không thể nghĩ ra rốt cuộc là ai, Lý Doanh đành thu xếp lại suy nghĩ, lại uống cạn một chén thuốc, rồi nuốt vội một viên mứt gừng trước khi vị đắng kịp lan tỏa trong cổ họng.
Cứ thế nàng gắng gượng chịu đựng hai ngày, cuối cùng bệnh tình cũng thuyên giảm, tên nàng được gạch khỏi sổ ghi chép của Thái Y Viện.
Cung nhân hái một bó thược dược, cài lên mái tóc bên thái dương của Lý Doanh.
--------------------