Sau kỳ thi quan, Trần các lão lui về trí sĩ, xin từ chức vị Lan Đài các lão, không bao lâu nữa sẽ rời Cảo Kinh, trở về tổ địa an hưởng tuổi già.
Ngày hai mươi bảy tháng hai, khi trăng đã lên ngọn cây, thiên tử thiết yến tại Chương Hoa Đài để tiễn hắn.
Trong điện, những ngọn đuốc hoa cao vút treo lơ lửng, ánh nến lung linh từ bốn phương tám hướng chiếu sáng rực rỡ như ban ngày. Sau tấm màn sa thuộc về chỗ ngồi của hậu phi, Lý Doanh đang buồn chán dùng que sắt khêu sáng bấc đèn.
Bấc đèn dần dần hạ thấp, ngọn lửa cháy đến chỗ mũ đồng, thân nến ngắn lại, một tiếng "cạch" vang lên, mũ đồng theo đó rơi xuống, bao trùm ngọn lửa.
Ngọn nến tắt lịm.
Ngày hôm đó, trong Bảo Tương Lâu...
Lần đầu gặp Thẩm Ám Chi, ánh nến xung quanh hẳn cũng đã tắt theo cách này.
Lý Doanh rũ mắt nhìn một cái, sau đó đặt chiếc đèn lưu ly về chỗ cũ.
Trên chỗ ngồi của quần thần đối diện, Trần các lão với hàng lông mày rậm và mái tóc bạc phơ đã say mèm gục trên chiếu, trong tay vẫn nâng chén rượu, ngửa đầu uống cạn, chòm râu bạc phơ vương đầy hơi rượu, trông thật phóng khoáng, bất kham.
Người này phóng túng tự tại, tham sống sợ chết, nhưng lại có địa vị không nhỏ trong nha môn Hàn Lâm Các, môn đồ đông đảo, từng có uy danh "một lời nói ra, sĩ tử thiên hạ đều theo".
Thuở ấy, chính hắn đã ở trong Càn Thanh Cung, giả vờ đâm đầu vào cột rồng, máu văng đầy thềm son, mặt đối mặt chỉ trích nàng, một yêu phi.
Kẻ đứng sau muốn nàng thuyết phục lão già này dâng sớ tấu nghị, châm biếm thời cuộc, há chẳng phải nực cười sao.
Kẻ tham sống sợ chết, tự cho mình thanh cao, làm sao dám mạo hiểm đắc tội với sĩ tộc thiên hạ mà dâng sớ?
Nàng cứ tùy tiện ứng phó một chút, để kẻ đứng sau tưởng rằng có thể kiềm chế nàng, rồi chúng sẽ buông lỏng cảnh giác mà thôi.
Lý Doanh đứng dậy, nâng chén về phía Trần các lão: "Trần Ông, thần thiếp xin kính ngài một chén."
Trần các lão lim dim mắt, khẽ mở mí mắt nhìn nàng từ xa một cái, rồi lập tức ngả đầu dựa vào ghế bành, chén rượu trong tay tuột khỏi tay, "loảng xoảng" một tiếng, rơi xuống đất.
Tiếng cười khe khẽ như sóng triều, từ bốn phía dâng lên.
Lý Doanh tự mình uống cạn chén trà trong tai bôi, ngay sau đó phất áo ngồi xuống, đặt chén không xuống.
Chiếc chén không nhẹ nhàng chạm vào án kỷ, một tiếng khẽ vang lên, trong điện bỗng chốc tĩnh lặng.
Vô số ánh mắt dò xét đổ dồn về phía nàng, thiên tử trên Minh Đường vẫn bất động thanh sắc, không nói một lời.
Tuyết y lang quân ngồi ở vị trí cao nhất, trong tay đang mân mê chiếc tai bôi, hàng mi rũ xuống, trông như thể hoàn toàn không quan tâm.
Rượu đã qua ba tuần, Trần các lão đứng dậy ra ngoài điện giải rượu, dưới sự dìu đỡ của hai tiểu hoàng môn, nương theo lan can, từng bước đi trong cung thành hùng vĩ.
Gió đêm lùa qua hành lang, thổi lay động những chiếc đèn cung điện nối liền hành lang, vài tiếng "cạch cạch" khẽ vang lên, những ngọn nến đồng loạt tắt lịm.
Ánh sao lờ mờ, trên đường cung điện trải một lớp sương bạc.
Lão ông mặc quan bào sững sờ, một tiểu hoàng môn đi tìm đèn, người còn lại dìu hắn ngồi xuống trong đình nhỏ cách đó không xa.
Hành lang đối diện bỗng sáng lên một vầng sáng mờ ảo, nổi bật lạ thường trong màn đêm, ánh nến chiếu sáng những lớp quần phúc xếp chồng lên nhau, cung nhân đi đầu cầm đèn, vây quanh người đang đến.
Phi tần được vây quanh ở trung tâm lộng lẫy kiều diễm, bước đến như hoa soi bóng nước, tựa một ngọn núi uy nghi lộng lẫy, trâm cài điểm thúy bằng vàng, ánh sáng lấp lánh, chói mắt đến mức không thể nhìn thẳng.
Đông Châu, Lưu Ngọc, kim trâm, yểm tấn, những vật trang sức rực rỡ, diễm lệ này điểm xuyết trên mái tóc nàng, đôi mắt nàng bình tĩnh trong veo, toát lên vẻ uy áp tột cùng.
Tiểu hoàng môn thì thầm vài câu với Trần các lão, ngay sau đó tiến lên mượn đèn.
Cung nữ vây quanh Lý Doanh liếc nhìn hắn một cái, rồi đưa chiếc cung đăng trong tay cho hắn, tiểu hoàng môn cầm đèn vui vẻ trở về, Trần Vấn nhắm nghiền mắt, hoàn toàn không thèm nhìn chiếc cung đăng đó.
Hàng cung nữ tản ra, Lý Doanh khoan thai bước ra, chầm chậm đi đến trước mặt hắn, khẽ nói: "Thiên tử thiết yến, nhưng các lão đại nhân lại trốn ở đây an nhàn."
Trần Vấn cuối cùng cũng mở mắt nhìn nàng, đôi mắt già nua ấy đen trắng rõ ràng, không hề có chút vẩn đục nào: "Nương nương muốn nói gì, cứ nói thẳng ra đi."
Lý Doanh nói: "Các lão cứ thế trí sĩ, cấm lâm thiếu đi một vị kỳ lão, thần thiếp cũng vô cùng tiếc nuối."
Trần Vấn lạnh lùng nhìn nàng, rồi tránh đi ánh mắt, vuốt râu, ngâm một câu thơ: "Nếu nói công, hãy nói công.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/th-n-o-t-y-u-phi&chuong=48]

Nếu nói tư..." Hắn khẽ nhướng cằm: "Vương giả vô tư." Rõ ràng là có ý từ chối nói chuyện với nàng.
Lý Doanh khẽ nói: "Vốn tưởng các lão lòng mang bách tính, thấy sĩ thứ thiên hạ ngày nay cách biệt trời vực, sĩ tộc hoành hành, sẽ hào sảng can gián, châm biếm thời cuộc."
Nói rồi, nàng bật cười: "Thì ra, cũng chỉ là một tên nho sĩ hợm hĩnh tự cho mình thanh cao mà thôi."
Khóe mắt yêu phi khẽ cong lên, lộ ra nụ cười châm biếm, dường như thất vọng, lại như khinh miệt.
Lời nói này thốt ra từ miệng nàng, quả là quá đỗi châm biếm.
Trần Vấn sững sờ, hơi rượu tan đi vài phần, thần sắc đột nhiên tỉnh táo, biến thành vẻ dò xét: "Nương nương, người rốt cuộc muốn nói gì?"
Người ta thường nói làm quan phải suy nghĩ ba điều: nghĩ về sự thay đổi, nghĩ về sự rút lui, nghĩ về sự ẩn mình. Hiện tại các thế lực ở Kinh Kỳ đang ngầm sóng gió, hắn cũng chỉ có thể nhân lúc mặt nước còn yên ả, rút khỏi vũng nước đục này.
Trước đây, đã có các thế lực ngầm tìm đến hắn, muốn hắn dâng sớ tấu nghị, nói hết những chuyện mắt thấy tai nghe ở Kinh Kỳ; có kẻ muốn hắn dâng sớ nhắm vào các sĩ tộc cũ đã cắm rễ lâu đời ở Kinh Kỳ, có kẻ lại muốn hắn bắt bẻ các tân thần từ nơi khác đến để can gián.
Dù nói gì đi nữa, cũng sẽ bị cuốn vào tranh chấp phe phái, chi bằng sớm rời đi.
"Một ngọn đèn sáng, bốn bề tối đen, giống như sĩ tộc chiếm giữ triều đình, phung phí vô độ, cướp bóc của dân, khiến thứ dân không thể thở nổi." Lý Doanh nói: "Nếu một ngọn đèn có thể dẫn lối cho mười ngọn, trăm ngọn, nghìn ngọn, vạn ngọn đèn cùng nhau thắp sáng, thì thiên hạ này cũng sẽ được làm trong sạch."
"Các lão, ngài chính là ngọn đèn đó, ngoài ngài ra, không còn ai có thể đảm đương."
Bốn bề tối đen, chỉ có chiếc cung đăng trong tay yêu phi tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.
Vừa được đội chiếc mũ cao này, Trần Vấn lại sững sờ một lần nữa. Lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, hắn tự cho rằng đã sớm không còn bị lời nói làm lay động, thế nhưng giờ đây, nhìn ngọn nến trong tay Lý Doanh, lại không khỏi ngẩn người.
"...Thôi được rồi," Trần Vấn nói: "Lão phu sẽ lại cuồng vọng một phen."
Huống hồ, cấm cung nghiêm ngặt, yêu phi này đã có bản lĩnh dập tắt đèn đóm bốn phía hành lang, nói không chừng cũng có thể làm ra chuyện khác.
Lý Doanh đang định quay về, bất ngờ nghe thấy Trần Vấn khẽ nói từ phía sau: "Nương nương thưởng thức vi thần, nghĩ rằng, cũng thưởng thức Thẩm bác sĩ."
Giọng nói già nua trầm ấm vang lên vô cùng rõ ràng trong màn đêm tĩnh mịch, cảm giác lạnh lẽo từng chút một bò lên sống lưng Lý Doanh.
Thẩm Ám Chi?
Hắn vì sao lại vô cớ nhắc đến Thẩm Ám Chi?
Trần Vấn tiếp tục nói: "Sắc lệnh bổ nhiệm đã ban xuống, Thẩm bác sĩ thay thế đồng liêu của Thái Thường Tự ngày trước điểm danh vào cung, đang làm việc ở Bảo Tương Lâu."
Vừa hay, vị đồng liêu đó là môn sinh của hắn.
Chi tiết nhỏ nhặt này, hắn vốn dĩ cũng không để ý, cho đến khi có người tiện miệng nhắc đến, hắn mới phát hiện ra điều kỳ lạ.
Yêu phi trẻ tuổi và thiếu niên sĩ tử đắc ý như gió xuân, chỉ cần nghe thôi, đã dễ dàng khiến người ta liên tưởng đến những chuyện phong lưu, tai tiếng.
Hắn tuổi đã cao, dần dần tai mắt bị bít bùng ở chốn quan trường, điều hắn có thể phát hiện ra, người khác tự nhiên cũng có thể phát hiện ra.
Tiện miệng nhắc nhở yêu phi một chút, coi như đáp lại lời nịnh hót của nàng.
Thần sắc Lý Doanh bình tĩnh đến bất ngờ, hỏi ngược lại: "Thẩm bác sĩ giờ đã vào Hồng Lư Tự rồi sao?"
Trần Vấn chậm rãi gật đầu. Người đứng đầu danh sách thượng đẳng trong kỳ thi quan, lại xin điều đến Hồng Lư Tự lạnh lẽo tiêu điều, chuyện này quả thực khiến người ta bất ngờ, vì thế mà được nhiều người biết đến.
Lý Doanh giãn mày, người liệm thi cho nàng đã có rồi, nàng có thể bắt đầu bệnh được rồi.
--------------------