Chụp đèn úp ngược trên bàn hoàng hoa lê được bàn tay ngọc ngà nhấc lên, úp trở lại giá nến. Lý Doanh rụt tay về, dùng khăn lạnh cung nhân đưa tới nhẹ nhàng ấn vào lòng bàn tay, đè lên vệt đỏ rực rỡ đang hằn sâu. Chiếc khăn lụa thấm nước đá mát lạnh buốt giá, nhẹ nhàng chấm ấn, rất nhanh đã xoa dịu được cảm giác bỏng rát.
Sau khi yến tiệc tan, các phu nhân quyền quý của các nhà quan lại cung kính bái biệt hoàng hậu, rời khỏi Khôn Ninh Cung, chỉ còn lại các phi tần trong cung lặng lẽ ngồi tại chỗ. Hoàng hậu thu lại nụ cười, Lan Nương nhẹ nhàng vỗ tay, các thượng cung, thượng nghi của Tứ Tư Lục Cục cùng các chưởng sự của Niêm Cán Xứ nối đuôi nhau bước vào, mỗi người đều tay bưng thẻ tre, chữ viết đầy trên đó, để cáo tội về chuyện ngày hôm nay.
Khôn Ninh Cung xuất hiện ong vò vẽ, người chịu trách nhiệm đầu tiên chính là Niêm Cán Xứ, nơi chuyên phụ trách xua đuổi côn trùng và bắt chim trong cung. Hoàng chưởng sự của Niêm Cán Xứ hai tay bưng thẻ tre, cúi đầu rũ mi, không dám nhìn thẳng dung nhan thiên tử của hoàng hậu, lắp bắp nói:
"Bẩm hoàng hậu nương nương, nô tài đã dẫn theo Lam Lăng Thị vệ dưới quyền sớm bôi hương vân thảo lên tường rào, dùng ngải cứu xông màn cửa sổ, các ô cửa sổ cũng đã lau chùi mấy lượt rồi..."
Hắn thao thao bất tuyệt giải thích, để chứng tỏ Niêm Cán Xứ đã tận tâm tận lực làm tròn bổn phận, tuyệt đối không hề lơ là chức trách. Hoàng hậu đoan trang ngồi trên ghế phượng, không hề lên tiếng, Lan Nương ngắt lời hắn: "Ta chỉ hỏi ngươi, ong vò vẽ từ đâu mà đến?"
Hoàng chưởng sự ngớ người, đành ngậm miệng lại. Ong vò vẽ đâu biết nói, hắn làm sao biết ong vò vẽ từ đâu mà đến...
Nhất thời trong điện tĩnh mịch, không khí nặng nề trang nghiêm, các phi tần đều biết hoàng hậu có ý muốn răn đe Lục Thượng, chấn chỉnh lại quy củ, để vãn hồi thể diện. Ai nấy đều sợ chạm phải vận xui của hoàng hậu nương nương, không ai dám phát ra nửa điểm tiếng động. Lý Doanh chống tay lên cằm, mi mắt khẽ rũ, trông như đang buồn ngủ rũ rượi, dáng vẻ như chuyện không liên quan gì đến mình. Trong lòng nàng vẫn còn vương vấn lát nữa sẽ xin hoàng hậu cháo khoai mỡ, mang về cho Thanh Lệ và họ nếm thử một chút.
Thấy Hoàng chưởng sự cúi đầu không nói, Lan Nương cân nhắc một lát, liền nói: "Theo cung quy, phạt bổng ba tháng. Nếu có lần sau, chỉ cần ta còn thấy một con sâu mọt nào trong Khôn Ninh Cung này, ngài cũng nên từ chức cáo lão rồi!"
Hoàng chưởng sự vội vàng dập đầu tạ ơn, sau khi dập ba cái đầu vang dội, hắn chợt nhớ ra mà nói:
"Hoàng nậu nương nương, ong vò vẽ đuôi móc có độc, nô tài đã mang thuốc giải tới."
Nói đoạn, Lam Lăng Thị vệ của Niêm Cán Xứ cung kính dâng lên chiếc khay sơn mài, trong khay đặt một chiếc bình sứ men trắng nhỏ nhắn.
Ong vò vẽ sẽ đốt người.
Lý Doanh vì sao lại không sao?
Chẳng lẽ là nàng đã sớm liệu trước, chuẩn bị từ trước?
Lan Nương khẽ nhướng mày, ra hiệu cho cung nhân nhận lấy khay sơn mài, dâng đến trước mặt Lý Doanh.
"Lý phi nương nương, ngài vừa rồi có bị thương không?"
"Không hề." Lý Doanh lắc đầu, giải thích: "Để phòng ngừa muỗi và côn trùng cắn, khi ta đến đã thoa một ít hương liệu đuổi côn trùng lên tay rồi."
Tiết Kinh Trập, trăm loài côn trùng ra khỏi tổ, các cung đã sớm chuẩn bị sẵn ngải cứu và hương liệu, dùng để tránh côn trùng. Lý Doanh thoa hương liệu lên tay từ trước, dường như cũng có lý.
Trước mặt bao nhiêu đôi mắt đang dõi theo, Lan Nương cũng không tiện hỏi thêm.
Một giọng nói chen ngang vào: "Bẩm hoàng hậu nương nương, nô tài biết vì sao lại có ong vò vẽ rồi!" Hoàng chưởng sự nói: "Nô tài đã ngửi thấy mùi hương mật ong trên rèm châu."
Ngay vừa rồi, khi Hoàng chưởng sự cúi người vén rèm lén lút ra ngoài, trong lòng căng thẳng, hắn đã ngửi thấy mùi hương trên rèm châu.
Lan Nương phất tay, lập tức sai người tháo rèm châu ở hoa sảnh xuống, dùng khăn sạch lau một cái, chiếc khăn tỏa ra mùi hương ngọt ngào thoang thoảng.
Quả nhiên là hương mật ong.
Khôn Ninh Cung có chín tòa hành lang nối liền và ba gian nhà sâu, trên dưới cung nhân có đến hàng trăm người, hoa sảnh dùng để tiếp khách thì có đến ba mươi cung nhân, nội thị.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/th-n-o-t-y-u-phi&chuong=38]

Phân công tỉ mỉ, mỗi người phụ trách công việc đều có số lượng nhất định. Bốn vị cung nữ tam đẳng phụ trách lau chùi rèm châu ngọc tảo, chỉ mới hơn mười tuổi, buộc tóc hai búi quỳ trên đất run lẩy bẩy, nửa câu cũng không nói ra được.
"Cái ngọc tảo này, vì sao lại có hương?" Lan Nương mặt mày lạnh lùng, không chớp mắt mà dò xét họ.
Trong đó, một tiểu cung nữ run rẩy nâng mắt lên, không lộ dấu vết mà quét qua mọi người trong điện, thấy Lý Doanh đang nhắm mắt ngủ gật, ánh mắt dừng lại một chút, nhanh chóng dời đi.
Càng che đậy càng lộ rõ, không thể nào rõ ràng hơn.
"...Hoàng hậu nương nương, Lan Cung quan, đều là lỗi của một mình nô tì, là nô tì không cẩn thận làm đổ nước đường của Ngự Thiện Phòng mang đến để nêm nếm, không may rơi vào nước."
"Nô tì trốn việc, không muốn đi Ngự Tỉnh lấy nước nữa, liền lấy nước này nhúng khăn, lau rèm châu..."
Nói đoạn, nàng một cái lại một cái dập đầu, tiếng động trầm đục, bên tóc mai chiếc trâm hoa vàng rơi xuống 'lạch cạch'.
Ngay sau đó có người nhặt trâm hoa lên, phát ra một tiếng nghi vấn: "Kim hoa dung tục, không giống Khôn Ninh Cung, lại giống phong cách của Ngọc Phù Điện..."
Dường như tự biết mình lỡ lời, giọng nàng càng lúc càng nhỏ, nhưng không hề ngăn cản người khác nghe rõ.
Từ đầu đến cuối không nói một lời, Lý Doanh vẫn luôn nhắm mắt dưỡng thần tự nhiên cũng nghe thấy.
Thì ra là đợi nàng ở đây.
Lan Nương nhận lấy kim hoa, xoay nhẹ trên đầu ngón tay, chất vấn tiểu cung nữ: "Phương Chỉ, ta hỏi ngươi, kim hoa này từ đâu mà đến?"
Tiểu cung nữ được gọi là Phương Chỉ phủ phục quỳ trên đất, chỉ một cái lại một cái dập đầu, một câu cũng không nói.
Lan Nương nghiêng đầu, lại hỏi Lý Doanh: "Lý phi nương nương, ngươi có từng thấy trâm hoa này không?"
Cả cung trên dưới ai mà không biết, Lý phi ở Ngọc Phù Điện dung tục tầm thường, ưa thích đồ trang sức vàng. Thêm vào đó, đồ vật do Nội Vụ Phủ Tạo Biện Xứ chế tạo ra luôn gần giống nhau, Lý Doanh quả thật có trâm hoa kiểu dáng y hệt.
"Đã thấy," Lý Doanh thành thật nói: "Cái này, bản cung cũng có."
Lan Nương nói: "Phương Chỉ, ngươi nếu không nói, ta liền đưa ngươi đi Bạch Vân Tư, để những người chuyên về hình danh tra hỏi cho ra lẽ ngươi."
Phương Chỉ dù sao cũng còn nhỏ tuổi, nghe thấy ba chữ Bạch Vân Tư, lập tức sợ vỡ mật, run rẩy nói: "Là, là Lý phi nương nương cho ta... nàng bảo ta dùng nước đường lau rèm châu, đặc biệt là tập trung..."
Lan Nương bức hỏi: "Tập trung cái gì?"
Giọng nói yếu ớt của Phương Chỉ truyền ra từ cánh tay: "Tập trung lau rèm châu ở gian phía đông..."
Gian phía đông, tẩm điện của hoàng hậu, nơi ở của tiểu công chúa.
Hoàng hậu vẫn luôn trầm mặc không nói, sắc mặt khẽ biến, các phi tần mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, đều không dám nói.
Lại một lần nữa trở thành mục tiêu của mọi người, Lý Doanh không thể không mở miệng, hỏi Phương Chỉ: "Ngươi nói trâm hoa này là ta cho ngươi, dám hỏi là khi nào ở đâu cho ngươi? Lại là ai cho ngươi?"
Trước đó nàng bị cấm túc, trên dưới Ngọc Phù Điện đều không được ra ngoài, Khôn Ninh Cung cách Ngọc Phù Điện nửa cung cấm. Nàng muốn hỏi xem, rốt cuộc là ai cho nàng ta.
Phương Chỉ run rẩy nói: "Tất nhiên là cung nữ phụ trách y phục bên cạnh nương nương Thanh Lệ đích thân cho ta, sớm nhất là trước khi nương nương bị cấm túc, khoảng... mấy ngày đầu năm."
Lý Doanh nói: "Đầu năm cách hiện tại, đã đủ hai tháng rồi, khoảng thời gian này đủ để ngươi bán trâm hoa, đổi lấy tiền mặt. Vì sao lại phải vào hôm nay - khi các nương nương đều có mặt - lại mang ra khoe khoang?"
Những người có mặt không ai không phải là người thông minh tinh tế, nhìn ánh mắt của nô tì này khẽ biến, đã sớm nhận ra có điều không ổn. Tình hình này, không giống Lý phi cố ý hãm hại hoàng hậu và tiểu công chúa, mà giống có người muốn mượn tiểu cung nữ này để hãm hại Lý phi.
Phương Chỉ chỉ lo dập đầu liên tục, trán đập vào thảm mềm, vậy mà cũng nổi lên chút bầm tím.
"Lý phi nương nương... nô tì không dám nữa, không dám nói nữa... ngài hãy tha cho nô tì, tha cho người nhà của nô tì đi..."
Nàng giọng điệu nghẹn ngào, nói một cách chân thành tha thiết, nỗi sợ hãi trong lời nói không giống giả vờ.
Lan Nương nói: "Ngươi có lời gì, cứ nói thẳng, hoàng hậu nương nương tự sẽ chống lưng cho ngươi."
Hoàng hậu vẫn luôn trầm mặc đột nhiên mở miệng: "Cứ nói không sao." Nàng giọng nói tuy nhẹ, nhưng gương mặt trẻ trung xinh đẹp lại lạnh lùng, ánh mắt nhìn về phía Lý Doanh, cũng trở nên vi diệu.
"Hoàng hậu nương nương minh giám." Lý Doanh nói rõ từng chữ, chậm rãi nói: "Giả sử chuyện này là do ta làm, ong vò vẽ từ đâu mà đến? Kẻ thả ong vò vẽ là ai? Huống hồ đây là Khôn Ninh Cung, phòng vệ nghiêm ngặt, muốn mua chuộc người thả ong, nói dễ hơn làm. Nếu hai tháng trước, cung nữ này bị ta ép buộc, vì sao không nói với nương nương, cầu nương nương giúp đỡ, chẳng lẽ Trần quận Tạ thị còn không đủ để chống lưng cho nàng ta sao? Nếu ta có ý muốn ra tay với nương nương và công chúa, vì sao lại phải ra tay giúp đỡ? Chẳng lẽ phải tốn công tốn sức như vậy, chỉ để lấy lòng nương nương? Nương nương tâm từ, ta muốn lấy lòng nương nương còn không dễ sao, cần gì phải làm như vậy."
Nàng nói có lý có cứ, hoàng hậu lặng lẽ lắng nghe, trong lòng suy xét, sắc mặt căng thẳng khẽ giãn ra, vậy mà cũng cảm thấy có lý.
Bên ngoài chín tòa hành lang, tiểu hoàng môn tầng tầng thông báo: "Tạ quốc công đến--"
Trên ba ngàn bậc thềm điện, có người vượt bậc mà đến.
Đón mặt là một trận mùi máu nhàn nhạt, Tạ Tuyết Minh một thân áo lụa màu trắng tinh khiết, ngọc nhuận băng thanh, lạnh lùng như sương tuyết, phía sau y là hai tên Cẩm Y Vệ đang khiêng một bóng người mềm nhũn, dáng vẻ chỉnh tề, dừng chân ở hoa sảnh. Dù cho hai vị Cẩm Y Vệ hung thần ác sát kia không vào điện, các nương nương đang lặng lẽ ngồi tại chỗ cũng không khỏi hoa dung thất sắc, nhìn nhau hoảng sợ. Họ vào cung chưa lâu, Tạ hoàng hậu trẻ tuổi nhân từ, khắp nơi chiếu cố, cuộc sống trôi qua như ở khuê các, nào có từng thấy cảnh tượng hung ác như vậy! Bên ngoài đều đồn Tạ quốc công hành sự phóng túng, cuồng bạo âm hiểm, thủ đoạn tàn độc. Họ còn không tin, một lang quân trẻ tuổi, lại tuấn mỹ như vậy, sao có thể là nhân vật như thế... Hôm nay gặp mặt, lời đồn không sai, không sai chút nào.
"Hoàng hậu nương nương vạn an." Tạ Tuyết Minh hướng hoàng hậu ở vị trí đầu tiên cúi đầu vái chào, hoàng hậu vội vàng rời chỗ, đích thân ra đón: "Huynh trưởng đến rồi."
Trâm phượng vàng trên búi tóc của hoàng hậu khẽ rung động, giương cánh muốn bay. Trong mắt nàng mang theo nỗi sợ hãi ẩn hiện, nhìn thẳng vào hắn, vừa có sự e dè đối với hắn, lại vừa khát khao hắn ra tay giúp đỡ. Nhìn đôi mắt của muội muội ruột mình, trong lòng Tạ Tuyết Minh bỗng nhiên hiện lên một cái tên không nên nhớ đến.
...Lý Doanh thì sao?
Nàng cũng sẽ sợ hãi, lệ mắt rưng rưng, cầu ai đó đứng ra làm chủ cho nàng sao?
...Lý Doanh đang cân nhắc từ ngữ, vào thời điểm này, nàng xin hoàng hậu nương nương cháo khoai mỡ, có phải là không thích hợp lắm không? Dù sao cũng không thích hợp rồi, chi bằng trực tiếp xin ngự trù, một bước là xong, sau này không cần lo lắng nữa.
Đang trầm tư, đột nhiên nghe thấy Tạ Tuyết Minh nói:
"Nửa khắc trước, người này ở dưới hành lang thứ hai ngoài điện, thả ong vò vẽ."
Hắn nói, chính là người mà hai tên Cẩm Y Vệ đang khiêng - người này là tiểu huyền tử (*), tiểu hoàng môn (*) tam đẳng phụ trách quét dọn ở hành lang thứ hai của Khôn Ninh Cung.
(*)Tiểu huyền tử (小玄子): cách gọi thân mật, trêu đùa dành cho tiểu thái giám
(*)Hoàng môn (黄门): tên gọi cổ dành cho thái giám trong nội đình
Hai tên Cẩm Y Vệ buông lỏng tay, tiểu huyền tử loạng choạng quỳ xuống, khó khăn bò tới trước: "Lan nương tử! Hoàng hậu nương nương! Cứu nô tài!"
--------------------