Thanh Lệ đứng đợi ở gian ngoài, cách hai cánh cửa gỗ chạm trổ nên không nghe rõ tiếng động bên trong điện. Nửa khắc sau, nàng chỉ thấy nữ quan chậm rãi bước ra, thần sắc chẳng khác gì lúc mới đến.
"Nương nương đã nói gì với ngài?"
Từ khi trở về từ Bảo Tương Lâu, nương nương đã có chút bất thường, nào là thay y phục, nào là gặp ác mộng, trông cứ như người mất hồn mất vía. Giờ đây lại cho lui hết mọi người, một mình triệu kiến nữ quan.
Dù biết rõ nữ quan tám phần sẽ không nói cho nàng, Thanh Lệ vẫn không kìm được lòng mà dò hỏi.
Nữ quan tay cầm phất trần, mắt không hề liếc ngang liếc dọc, đáp: "Nương nương cho phép bần ni vào trong truyền kinh. Nếu Lệ nương tử có lòng hướng Phật, bần ni tự khắc sẽ không tiếc lời chỉ dạy."
Thanh Lệ dõi mắt nhìn nàng bước vào đấu thất, chẳng mấy chốc, tiếng khánh gõ quen thuộc lại vang lên.
Nàng thu lại ánh mắt, bước vào nội điện, phát hiện Lý Doanh vẫn đang tựa mình trên chiếc mỹ nhân tháp gỗ tử đàn kia, những ngón tay mềm mại trắng ngần mân mê một dải lụa đỏ, vuốt ve hoa văn trơn nhẵn trên đó. Gương mặt nàng cúi thấp, ẩn mình dưới bóng ngọc tảo, không nhìn rõ thần sắc, tựa như đang thất thần.
Từ khi nương nương phục minh mấy ngày trước, dải lụa đỏ này đã bị bỏ xó không dùng đến, sao nương nương lại lấy ra nữa rồi.
Lý Doanh khẽ cúi mày, từ từ siết chặt tấm lụa mềm mại, lạnh lẽo trong tay. Sắc đỏ mềm mại quấn quanh đầu ngón tay thon mảnh, đôi mắt trong veo ẩn chứa hàn quang.
Trước khi xuất cung, nàng còn một chuyện cần phải làm.
Hiệp Phương Điện, tiếng đồng hồ cung đình vang vọng, giờ Mão đã điểm. Thường ngày vào giờ này, Nghi tần đã thức giấc, ngồi trước gương trang điểm để họa mày.
Hôm nay cũng không ngoại lệ, Nghi tần ngồi xuống trước gương đồng, khép hờ mi mắt, hít hà hương thơm thoang thoảng từ bình hoa, mặc cho cung nữ phụ trách y phục dùng lược bạc chải tóc chậm rãi. Khi nàng mở mắt nhìn búi tóc, mày khẽ nhíu lại, không kìm được khẽ trách:
"Sao vẫn chưa thắp đèn?"
Cung nữ phía sau chần chừ nửa khắc, vội vàng sai tiểu cung nữ thắp đèn. Đèn hoa kêu lách tách vài tiếng, nhưng trước mắt vẫn một mảng tối mịt. Nghi tần mất kiên nhẫn, đang định trách mắng vài câu.
Nàng lại nghe cung nữ run rẩy nói: "Nương nương, bốn phía đều đã thắp đèn cung đình, giờ đây ánh nến chập chờn, sáng rực cả rồi..."
Nghi tần chợt ngẩng đầu, đôi mắt trống rỗng không chút ánh sáng nhìn chằm chằm vào nàng ta: "...Ngươi nói gì?"
Đúng vào dịp đầu năm, ngọn đuốc hoa cao treo ngoài Đoan Môn còn chưa được hạ xuống, Nghi tần ở Hiệp Phương Điện đã bị mù.
Bên ngoài đều đồn rằng con gái nhà họ Lý mệnh số truân chuyên, vận rủi đeo bám, không thích hợp hầu hạ trước ngự tiền.
Bất kể lời đồn đại có khó nghe đến đâu, Lý Doanh vẫn như thường lệ, lặng lẽ cúi mình trước án chép kinh. Dáng lưng nàng thẳng tắp, tựa như một cành trúc mảnh mai, thanh tú. Búi tóc đen nhánh như mây mù được vấn gọn tùy ý, ngũ quan sắc sảo đến mức diễm lệ lại giãn ra, toát lên vẻ lười biếng mà tú lệ.
Tiếng bước chân đặt xuống cực khẽ, Thanh Lệ khẽ nói: "Nương nương, Nghi tần đã đến."
Nghi tần, người từng múa trống trong yến tiệc cuối năm, giờ đây đôi mắt nàng bị che bởi một tấm lụa trắng, dáng vẻ thướt tha, yểu điệu như một đóa sen yếu ớt chao nghiêng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/th-n-o-t-y-u-phi&chuong=33]

Nàng đang được cung nữ phụ trách y phục dìu đỡ, đứng thẳng tắp giữa sân.
Lý Doanh đặt bút tử hào xuống, treo nó lên giá bút sứ tráng men, đôi mày mắt nàng không chút gợn sóng: "Cho nàng ta vào."
Hai cung nữ lạ mặt một trái một phải dìu Nghi tần vào trong, từ từ đỡ nàng ngồi xuống, rồi lui về đứng hai bên, cúi mày rũ mắt, tựa như hai pho tượng đất nung, gỗ điêu khắc trang nghiêm.
Nghi tần tựa vào gối tựa, bàn tay ẩn dưới tay áo dệt kim siết chặt hai bên tay vịn. Tấm lụa mỏng manh che đi ánh sắc bén nơi đáy mắt, khiến cả người nàng trông vô hại và yếu ớt.
Nàng vừa mới ngồi xuống, liền đột ngột cất tiếng hỏi: "Lý phi nương nương, rốt cuộc mắt của thần thiếp đã xảy ra chuyện gì?"
Lời này vừa thốt ra, không khí trong đông sào gian bỗng chốc căng thẳng. Thanh Lệ nhẹ nhàng buông rèm xuống, ngăn cách mọi động tĩnh bên trong và bên ngoài.
Ngoài cửa sổ chạm trổ, gió tuyết ào ào trút xuống, từng tiếng gõ vang lên bên khung cửa. Trong điện tĩnh mịch không một tiếng động.
Lý Doanh từ từ dùng khăn tay lau khô vết mực trên tay, khẽ nói: "Có lẽ là do lưu niên bất lợi... Chi bằng ngươi cùng ta đi bái Phật?"
Giọng nàng nói rất khẽ, mang theo ý dịu dàng, khiến Thanh Lệ đang đứng gác cửa bỗng dưng nhớ đến lớp lông mềm mại trên bụng Nghi Phúc tròn xoe, mềm mại ấm áp khi chạm vào.
Nhưng Nghi tần dường như không nghĩ vậy. Nàng ngồi vững vàng trên chiếc ghế hồng mộc, tư thái đoan trang, mang theo phong thái của bậc quý nữ đứng đầu Cảo Kinh ngày xưa, khẽ gõ nhẹ vào chiếc hộ tất dày cộm dưới váy áo.
Giọng điệu nàng ta đầy quả quyết: "Là ngươi, nhất định là ngươi."
Nhất định là Lý Doanh giở trò sau lưng, chỉ để trả thù chuyện Thừa Lộ Các cháy trước kia, khiến nàng ta bị mù.
Lấy mắt trả mắt, lấy răng trả răng, khi còn ở khuê các, Lý Doanh đã có tác phong chi li tính toán như vậy, thật đáng khinh.
Trong một mảng tối mịt mờ mịt, giọng Lý Doanh vang lên từng chữ rõ ràng, không hề có ý châm chọc hay thương hại, gần như không mang theo bất kỳ cảm xúc nào, văng vẳng bên tai:
"Nghi tần nương nương thận trọng lời nói."
Một câu nói nhẹ bẫng, gần như muốn đánh sập phòng tuyến tâm lý của nàng ta. Thận trọng lời nói? Lý Doanh, cái kẻ chủ mưu này, còn dám giả vờ giả vịt trước mặt nàng ta sao?
Nàng ta chẳng lẽ không biết, bóng tối rốt cuộc đáng sợ đến nhường nào? Một khi rời khỏi sự dìu đỡ của cung nhân, tự mình bước vài bước liền ngã, ngã đến mức toàn thân đau nhức, không thể không bó chặt hộ tất.
Đáng sợ hơn nữa là, trong chốn thâm cung này, mất đi đôi mắt, bước đi khó khăn, bất cứ lúc nào cũng có thể đánh mất đế sủng khó khăn lắm mới giành được, mất đi quyền thế. Thậm chí là... mất đi tính mạng.
Lý Doanh rũ mắt, không để tâm đến thần sắc biến đổi của Nghi tần, nàng liếc nhìn vệt đỏ nhạt trên cổ tay, dùng khăn tay ra sức lau đi, cố gắng xóa sạch dấu vết.
Cổ tay trắng ngần như ngọc mỡ không hề mất đi dấu vết, trái lại, theo động tác của nàng, một vệt ửng hồng nhạt dần lan ra, làn da trắng trong mịn màng nổi lên sắc đỏ, trông thật chướng mắt vô cùng.
Sự bình tĩnh của Lý Doanh càng làm nàng ta có vẻ hơi mất kiểm soát. Nghi tần từ từ thở ra một hơi dài, lồng ngực đang phập phồng cũng dần dần ổn định lại.
Nàng buông lỏng tay vịn đang siết chặt, mân mê chiếc túi gấm bên hông, giọng điệu như ngâm trong băng giá: "Ngày Nguyên Đán đó, ngươi muốn xuất cung?"
Lý Doanh khẽ nâng mi, cuối cùng cũng nhìn thẳng vào nữ nhân vận hoa phục đang đoan trang ngồi ngay ngắn trên ghế hồng mộc. Tấm lụa trắng che mặt, sự sắc sảo ngày xưa đã tiêu tan, chỉ còn lại chút ánh sáng lộng lẫy được điểm xuyết từ trâm ngọc khảm phỉ thúy, tỏa sáng trên búi tóc tựa mây rủ.
Trong khoảnh khắc, nàng có chút hoảng hốt.
Người trước mặt này... vẫn là Lý Anh sao? Trưởng tỷ của nàng, viên ngọc quý trên tay của Lũng Tây Lý thị.
Lý Doanh im lặng không nói, Nghi tần liền cho lui hai cung thị, cả Ngọc Phù Điện rộng lớn nhất thời chỉ còn lại hai người các nàng đối diện nhau.
Lý Doanh cuối cùng cũng nói: "Phải..."
Rõ ràng chỉ còn một chút nữa, chỉ còn nửa canh giờ, nàng đã có thể ngồi lên cỗ xe ngựa xuôi nam Giang Tả, từ đó trời cao hoàng đế xa, không ai có thể trói buộc nàng.
Ai ngờ thiên tử lại phản ứng nhanh đến thế, trong chớp mắt đã phong tỏa toàn bộ Cảo Kinh kiên cố như thành đồng, khiến nàng tiến thoái lưỡng nan, không thể không quay về tòa cung thành nghiêm ngặt này.
"Là Tạ quốc công..." Nhờ sự che chở của gia tộc, Nghi tần có tai mắt cả trong cung lẫn triều đình, tin tức vô cùng linh thông. Nàng ta từ từ kể lại tình hình ngày hôm đó: "Là Tạ quốc công hạ lệnh phong tỏa Cảo Kinh, cũng là hắn... đã gọi thiên tử, người vẫn còn đang trong loan trướng, đi mất."
Nàng ta vĩnh viễn không thể quên được tình cảnh ngày hôm đó. Thiên tử đêm qua đã nghỉ lại trong loan trướng ở Hiệp Phương Điện, cho đến khi trời sáng, ngọn nến dài vẫn chưa tắt, ánh lửa to như hạt đậu chập chờn, lay động trong gió.
Vào giờ Nhật Điệt, tiếng đồng hồ cung đình từ xa mới bắt đầu vang lên. Nàng ta ướt đẫm mình trong chăn, gối đầu lên cánh tay thiên tử. Hoạn quan ngự tiền Đức Mậu vội vàng gõ cửa gỗ chạm trổ, giọng nói vừa ôn hòa lại vừa chói tai:
"Tạ quốc công có việc gấp cần bẩm báo -- Lý phi nương nương không thấy đâu nữa rồi."
--------------------