Khôn Ninh Cung.
Trong điện, phượng hoàng dát vàng chạm khắc tinh xảo trên vòm mái như muốn tung cánh bay lượn, bên ngoài cửa sổ chấn song, cây ngô đồng đâm chồi nảy lộc, tràn đầy sức sống.
Trên án kỷ, chiếc chén tai rực rỡ ánh sáng luân chuyển, Lý Doanh đang ngẩn ngơ nhìn theo vệt sáng ấy, đầu ngón tay nàng vô thức vuốt ve, cảm giác trơn nhẵn, dường như vẫn còn vương lại chút phấn son chưa kịp lau sạch.
Những người có thể bước chân vào điện của hoàng hậu dự yến tiệc, không ai khác ngoài các quý phu nhân danh giá của sĩ tộc, những tiểu thư khuê các của môn phiệt. Giờ đây, họ đang đoan trang ngồi trên chiếu trải, kẻ nói một lời, người đáp một câu, mặt mày rạng rỡ hết lời ca tụng hoàng hậu.
Những lời nói cười ấy rõ ràng truyền đến tai Lý Doanh, nhưng nàng chẳng hề bận tâm, thong thả thưởng thức chén cháo thuốc ngân nhĩ trong tay.
Vị mặn ngọt vừa phải, thật ngon miệng!
Ngon hơn không biết bao nhiêu lần so với món do Ngự Thiện Phòng vừa đưa tới. Nếu có thể, nàng thật sự muốn gói ghém cả ngự trù trong cung hoàng hậu mà mang đi.
Phía bên này, các quý phu nhân trà trộn trong giới quyền quý Cảo Kinh dần dần nhận ra điều bất thường. Dung mạo hoàng hậu vẫn hiền hòa, với ai cũng mang vẻ mặt quan âm từ bi quan tâm, mặc cho họ có nịnh nọt thế nào, nàng cũng chỉ khẽ nở nụ cười, nhẹ nhàng mỉm cười.
Cứ thế này thì làm sao mà được!
Tháng sau chính là kỳ quan khảo rồi, Hình Bộ Thượng thư nổi tiếng là người dầu muối không ăn, khéo léo mọi bề, ngày thường đối với ai cũng như gió xuân mơn man mặt, nhưng nếu thật sự muốn đưa lễ, cầu hắn làm việc gì đó dễ dàng hơn, thì hắn lại là kẻ vô tình bậc nhất.
Hiện giờ hắn đang giữ chức chủ khảo của Khảo Công Tư, chỉ có thể ra tay từ phía hoàng hậu nương nương, chỉ mong nương nương vui vẻ, tùy tiện nói một câu tốt đẹp với huynh trưởng của họ, thì họ cũng không cần lo lắng về tiền đồ quan lộ của nam nhân trong nhà nữa.
Thế nhưng, hoàng hậu nương nương rõ ràng còn trẻ như vậy, sao lại khó đoán đến thế.
Chẳng biết từ lúc nào, có người đã đưa mắt nhìn về phía Lý Doanh: "Lý phi nương nương, ánh lửa lân tinh năm Nguyên Khải thứ mười lăm có đẹp không?"
Người nói lời này chính là Trần phu nhân của Lan Đài các lão Trần Vấn. Nàng tự cho mình là người xuất thân từ gia đình thanh liêm, lại thêm ghi hận chuyện trước đây, nên ghét cay ghét đắng yêu phi có dung mạo diễm lệ.
Lý Doanh vẫn thong thả thưởng thức cháo khoai mỡ, không hề ngẩng đầu nhìn nàng ta một cái.
Trần phu nhân đành chịu mất mặt, quay đầu nói với hoàng hậu: "Hoàng hậu nương nương, khắp kinh thành đều là những nương tử trong sạch giữ trinh tiết, vậy mà trong Khôn Ninh Cung lại ngồi một con hồ ly giả câm giả điếc, ngài xem thử xem--"
Lời Trần phu nhân chợt ngừng bặt, hoàng hậu đang ngồi ở vị trí cao nhất khẽ đặt chén trà xuống, không nặng không nhẹ, khiến bọt trà nổi lên, làm trái tim Trần phu nhân cũng run rẩy theo.
Nàng ta cười gượng gạo, im bặt không nói lời nào.
...Tạ Hoa Minh vậy mà lại ra mặt giúp nàng sao?
Lý Doanh không khỏi nghĩ rằng mình vốn dĩ không nên ở đây, là Tạ Hoa Minh phái người đến mời, nàng mới có thể bất chấp lệnh cấm túc mà đến Khôn Ninh Cung dự tiệc.
Còn về việc Tạ Hoa Minh làm như vậy vì lý do gì, Lý Doanh không hề truy cứu kỹ.
Nàng chưa bao giờ đi tìm hiểu người khác nhìn nhận mình ra sao, chỉ cần bản thân vui vẻ là đủ rồi.
Tình hình hiện tại là nữ nhân tôn quý nhất trong cung cấm đã chịu nhường nhịn nàng, bề ngoài xem như ổn thỏa, không còn như trước đây khắp nơi muốn lấy mạng nàng, khoảng thời gian trước khi rời cung này có thể an tâm ngủ ngon rồi.
Với suy nghĩ ấy, Lý Doanh đã uống cạn cả một chén cháo khoai mỡ, ngọt lịm, thơm lừng.
Chẳng bao lâu sau, bảo mẫu bế tiểu công chúa từ gian phòng phía đông bước ra, đặt nàng bên cạnh hoàng hậu, kê mấy chiếc gối thơm trên ghế tựa tròn.
Vừa thấy tiểu công chúa, các quý phu nhân quan lại liền không ngớt lời khen ngợi, tiểu công chúa nghe thấy, liền bật cười, hai má hồng hào, hệt như búp bê sứ được điêu khắc tinh xảo.
Đã lâu không gặp tiểu công chúa, Lý Doanh đặt bát đũa xuống, xuyên qua rèm cửa, tò mò nhìn sang.
Trong điện có rất nhiều người, tiểu công chúa mở to đôi mắt đen láy như hạt trân châu, duy chỉ đối mắt với nàng.
Hai người nhìn nhau chằm chằm một lúc, bỗng nghe thấy tiếng vo ve, tựa như côn trùng vỗ cánh, lớp bông trân châu phủ trên cửa sổ lưới khẽ rung động.
Các cung nữ đứng hầu bốn phía nhanh tay lẹ mắt khép chặt song cửa, trong khoảnh khắc, tất cả cửa sổ chấn song của Khôn Ninh Cung đều đóng sập lên xuống, rèm cửa ngọc tảo cũng buông xuống hết, nhưng vẫn không ngăn được một đám bóng đen dày đặc chui vào từ khe hở.
Thân hình mảnh mai, đuôi có móc cong, chính là ong bắp cày có độc!
Lan Nương vội vàng cởi áo khoác màu xanh biếc, trùm lên hoàng hậu, một tiếng kêu khẩn cấp vang lên, mấy cung nữ hạng nhất liền lấy thân mình che chắn cho hoàng hậu.
Bảo mẫu bên cạnh cũng làm theo, cởi áo ngoài, quấn lấy tiểu công chúa, cúi người ôm chặt nàng vào lòng, các cung nữ vây kín xung quanh, che chắn kín mít, một hàng người vội vã bảo vệ tiểu công chúa đi về phía gian phòng phía đông.
Nhìn lại các nương tử sĩ tộc đang đoan trang ngồi trên chiếu, ai nấy đều thần sắc hoảng loạn, có người đã khom người, co rúm dưới án kỷ, có người vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, vẫn vững vàng ngồi trên ghế đẩu gấm, hoặc là đưa tay áo che mặt, hoặc là cầm quạt che mặt.
Từ phía sau tấm bình phong do các cung nữ tạo thành, giọng hoàng hậu vọng ra: "Mau cho tiểu hoàng môn của Niêm Cán Xứ mang lưới vào bắt ong, ngoài ra phái người đến kho lấy ít hương liệu xua côn trùng đến!"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/th-n-o-t-y-u-phi&chuong=37]

Nàng dứt lời dặn dò một cách gấp gáp, rồi dịu giọng an ủi mọi người: "Chư vị phu nhân không cần hoảng sợ, xin hãy giữ bình tĩnh, chớ nên xao động, đám ong bắp cày này lát nữa sẽ đi thôi."
Các nương tử xuất thân từ môn phiệt vẫn vững vàng như Thái sơn, một mặt nhìn tiểu hoàng môn bắt ong, một mặt khẽ khàng phụ họa hoàng hậu, tán dương hoàng hậu xử sự bình tĩnh không hề hoảng sợ.
Hàng chục tiểu hoàng môn tay cầm vợt lưới, cố gắng bắt ong bắp cày, lại có hơn mười nội thị giơ gậy dính, vung vẩy giữa không trung.
Tiếng ong bắp cày vo ve xen lẫn tiếng tre va chạm nhẹ nhàng, tất cả trông có vẻ hỗn loạn nhưng lại có trật tự.
Chẳng hiểu sao, đàn ong lại đuổi vào gian phòng phía tây, các tiểu hoàng môn cầm gậy dính và vợt lưới nhìn nhau ngơ ngác, không biết có nên tiến vào tẩm điện của hoàng hậu hay không.
Nghĩ đến tiểu công chúa ở gian phòng phía tây, Lý Doanh vẫn luôn đứng ngoài quan sát liền chậm rãi đứng dậy, cầm lấy chén nước mật ong dùng để tăng vị trên án kỷ--nàng thấy cháo khoai mỡ vừa miệng, không cần thêm mật ong, nên một chút cũng không dùng đến.
Đám ong bắp cày đang vây quanh chén nước mật ong liền tản ra, dường như đang e dè điều gì đó.
Nàng một tay cầm đĩa sứ đựng nước mật ong, một tay giơ đèn lưu ly lên, thô bạo gỡ bỏ chao đèn, rồi đổ thẳng nước mật ong xuống bấc đèn, ngọn lửa trên cùng lay động một thoáng, rồi tiếp tục cháy.
Khi bấc nến tan chảy, nước mật ong phía trên sôi sùng sục, chảy ra một lớp vàng óng, hương thơm nồng nàn.
Đám ong bắp cày đang bay về gian phòng phía tây bỗng chốc quay đầu, hóa thành một đám mây đen, dày đặc bao phủ lấy cây nến.
Cây nến ấy, đang nằm gọn trong lòng bàn tay mềm mại trắng nõn của Lý Doanh.
Vệt vàng óng mỏng manh ấy bao phủ đầu ngón tay, đốt ngón tay, gốc ngón tay nàng, rồi chảy tràn qua kẽ ngón, nhỏ giọt xuống thảm trải sàn.
Lý Doanh cứ thế giơ nến lên, dẫn dụ đám ong bắp cày, rồi nhanh chóng bước ra ngoài.
Những chiếc chuông bạc đính ở bốn góc váy nàng leng keng vang động, đôi hài gấm thêu hình cánh cung trắng muốt ẩn hiện thấp thoáng.
Phía sau nàng, một đám quý nữ há hốc mồm kinh ngạc, tay áo đang giơ lên cũng rũ xuống, chiếc quạt dùng để che mặt "tách" một tiếng rơi xuống đất.
Đây vẫn còn là yêu phi tiếng xấu đồn xa đó sao?!
Nhìn sự gan dạ và trí mưu của nàng, dường như, dường như... còn vượt xa họ.
Trần phu nhân đang khom người trốn sau án kỷ được cung nhân đỡ dậy, nàng ta khó tin nhìn chằm chằm vào bóng dáng thanh tú kia.
Vi Lam đang ngồi ở ghế dưới hoàng hậu ra lệnh cho cung nhân đặt quạt lông trĩ xuống, nàng ta đầy hứng thú nhìn chăm chú yêu phi.
Phía sau tấm rèm gấm dày nặng, qua khe hở nhấp nhô trên vai cung nữ, hoàng hậu hé lộ nửa khuôn mặt, lặng lẽ thu mọi thứ vào tầm mắt.
Có cung nhân từ gian phòng phía đông bước ra, báo cho nàng biết tiểu công chúa mọi việc đều bình an vô sự.
Phản ứng đầu tiên của nàng là cảm kích, trong lòng thầm cảm ơn Lý Doanh đã dẫn dụ đám ong bắp cày đi. Phản ứng thứ hai là một chút bực bội khó nhận ra, rõ ràng Niêm Cán Xứ sắp giải quyết xong đám ong rồi. Lý Doanh, hà tất phải vào lúc này mà tranh giành sự chú ý chứ?
Cuối cùng, lòng cảm kích đã lấn át đi chút bực bội ấy, hoàng hậu dịu giọng gọi Lan Nương đích thân dâng lên chậu đồng rửa tay, để Lý Doanh rửa sạch tay.
Một đám quý nữ với bao cặp mắt nhìn chằm chằm, không thấy Lý Doanh có gì khác lạ, thì ra đám ong bắp cày kia không đốt người! Họ lập tức hối hận vì sao mình lại không nắm bắt cơ hội này.
Lý Doanh từ từ gạt bỏ những giọt sáp nến trên tay, cẩn thận rửa sạch, nhưng lòng bàn tay nàng vẫn còn vương những chấm màu vàng sẫm, tựa như những đóa mai in hằn trên làn da trắng nõn, vô cùng nổi bật.
Nàng rửa hai lần, không sạch được, đành mặc kệ.
May mắn thay, lúc đến Thanh Lệ đã nói tiết Kinh Trập muỗi côn trùng nhiều nhất, nên cẩn thận một chút, kẻo bị đốt sưng to, trước khi ra ngoài đã đặc biệt thoa cho nàng ít hương liệu xua côn trùng, nhờ vậy mà không bị ong bắp cày đốt.
Thanh Lệ thật là chu đáo và ân cần nhất, về phải khen nàng ấy thật nhiều mới được.
Lý Doanh vẫn còn đang ngẩn ngơ, không hề để ý đến phản ứng của những người xung quanh.
Hoàng hậu trước tiên dịu giọng khen Lý Doanh vài câu, rồi từ kho báu ban thưởng một đợt thông bảo cho toàn bộ Ngọc Phù Điện, lại nói: "Lệnh cấm túc của Lý phi cứ miễn đi, từ nay về sau tự do đi lại trong cung, bản cung muốn xem ai dám có lời ra tiếng vào."
Lý Doanh lập tức quỳ xuống tạ ơn, tiện thể khen ngợi hoàng hậu, khen đến nỗi hoàng hậu khẽ mỉm cười, đôi má thoa phấn mỏng ửng hồng như ráng chiều, các quý nữ nhìn đến ngây người, suýt chút nữa bị sự trơ trẽn của yêu phi làm cho kinh ngạc.
Hoàng hậu đột nhiên nghiêm mặt: "Đám ong bắp cày đến thật kỳ lạ, hãy bảo chưởng sự của Niêm Cán Xứ cùng Tứ Tư Lục Cục phụ trách yến tiệc cho bản cung một lời giải thích, kẻ nào làm việc bất lợi, nhất loạt xử lý theo cung quy." Nói xong, nàng thu lại vẻ nghiêm nghị, dịu giọng nói: "Chư vị phu nhân, đã để các ngươi chê cười rồi."
Lý Doanh lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt khẽ nghiêng, chạm phải một ánh nhìn đã dõi theo nàng từ rất lâu.
Khác với ngày đầu gặp mặt khi mặc bộ y phục thống nhất của tú nữ, hôm nay Vi Lam khoác lên mình chiếc áo lót và váy cổ tròn tám mảnh màu đỏ son, trên áo lụa trắng ngà thêu hình lá vàng chồng chất ẩn hiện, sợi chỉ vàng óng ánh bay bổng, đỏ xanh hòa quyện, vô cùng phô trương.
Dường như nhận thấy ánh mắt của Lý Doanh, Vi Lam chậm rãi cong môi, khẽ mỉm cười, đôi môi son hé mở, lặng lẽ nói một câu gì đó.
Hai người cách nhau không xa, Lý Doanh nhìn rõ mồn một, nàng ta nói là--ta muốn đặt cược vào ngươi.
Trong triều đình, thứ không thiếu nhất chính là tranh giành bè phái, hậu cung thiên tử cũng vậy. Vi Lam muốn đứng về phía Lý Doanh, muốn giúp nàng trở thành người thắng cuộc cuối cùng trong cuộc tranh đấu chốn cung cấm.
Nếu nàng ta có ý định này, vậy thì họ chẳng có gì để nói nữa.
Lý Doanh thu lại ánh mắt, không nhìn Vi Lam nữa, khẽ cụp mi, vẻ mặt tỏ rõ sự thiếu hứng thú.
Ngay vừa rồi, khi vệt vàng óng nóng bỏng ấy chảy lượn, nguội lạnh, rồi đông đặc lại trong tay nàng.
Nàng chợt nhớ đến ngày mình đến Dưỡng Tâm Điện tìm hoàng đế, chùm tua rua rơi ra từ chiếc túi gấm trắng của Tạ Tuyết Minh... rốt cuộc là thứ gì?
Tuyệt đối không thể nào, là chiếc trâm cài chim sẻ vàng của nàng đã mất tích.
Không thể nào.
Lý Doanh tâm trí lơ đãng, lại nhớ đến việc mình đã báo trước tin tức quan khảo cho Lý gia, đổi lấy sự yên ổn của sóng gió. Cha con Lý gia chắc chắn sẽ có hành động để đối phó với kỳ quan khảo.
Vậy thì, Tạ Tuyết Minh có biết không?
...
Chương Hoa Đài.
"Lang quân, quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của ngài, Lý Luân đã dùng trọng kim dụ dỗ ba vị hàn sĩ xuất thân từ Trần quận, hiện giờ, ba vị sĩ tử ấy đã mang tiền bạc và địa khế đến rồi."
Tạ Tuyết Minh chán chường ngồi giữa chiếu, lắng nghe lời thì thầm của Võ Thù.
Gương mặt lạnh lùng như băng tuyết mang theo nụ cười hờ hững, dường như chẳng hề bận tâm.
Chốc lát sau, hắn khẽ biến sắc.
"Ngay vừa rồi, Khôn Ninh Cung đã xảy ra chuyện."
"Hoàng hậu nương nương và tiểu chủ tử bình an vô sự, chỉ có Lý phi nương nương thì..."
--------------------