Được gấp gọn gàng, đặt nơi đó.
Giống như là... trả lại?
Bữa sáng ngày hôm sau.
Đại sảnh đường đã khôi phục lại sự ồn ào náo nhiệt thường ngày. Trên trần nhà phù phép phủ lất phất những bông tuyết mỏng, ngọn lửa trong lò sưởi cháy tí tách. Không khí tràn ngập mùi thơm của thịt xông khói và bánh mì nướng, hòa quyện với vị ngọt ngấy đặc trưng của nước bí ngô.
Cedric bưng khay thức ăn ngồi xuống bên cạnh Cho Chang, thần thái anh trông có vẻ sáng láng, đôi mắt màu xám lấp lánh ánh sáng.
"Mang quà cho em này."
Anh lôi ra từng chiếc hộp nhỏ được gói ghém tinh xảo, chất đống trước mặt Cho Chang như làm ảo thuật.
"Nhiều thế này sao?" Cho Chang ngạc nhiên nhìn đống quà như ngọn núi nhỏ.
"Đi đường thấy thích thì mua thôi."
Cedric hơi ngượng ngùng gãi đầu: "Có lẽ mua hơi nhiều."
Cho Chang vừa đoán vừa mở quà.
Có sô cô la phiên bản giới hạn của tiệm Công tước Mật, một chiếc khăn quàng cổ thêu hình đại bàng bạc, một cuốn "Sinh vật huyền bí và nơi tìm ra chúng" bản sưu tầm, còn có một bức tranh động cỡ lòng bàn tay... trong tranh là Hồ Đen của Hogwarts, mặt nước lấp lánh ánh bạc, thỉnh thoảng có người cá nhảy lên khỏi mặt nước.
Mỗi khi mở một món quà, cô đều lộ ra vẻ ngạc nhiên vui mừng, điều này khiến nụ cười của Cedric ngày càng rạng rỡ hơn.
Anh hờ hững ôm vai Cho Chang, cằm gần như tựa lên đỉnh đầu cô, thỏa mãn nhìn cô vui vẻ như một đứa trẻ.
Sau đó, ánh mắt anh lơ đãng liếc về phía bàn dài Gryffindor.
Harry đang cười nói với bạn bè, ánh nắng rải trên mái tóc đen rối bù của cậu, vết sẹo hình tia chớp kia lúc ẩn lúc hiện.
Nếu có thể chạm vào một cái...
Sự thôi thúc đó mãnh liệt đến mức, đột ngột đến mức... khiến chính Cedric cũng phải giật mình.
Không! Suy nghĩ này quá kỳ quái!
"Anh đang nhìn gì thế?"
Giọng nói của Cho Chang khiến anh giật mình hoàn hồn.
"Không có gì."
Cedric thu hồi tầm mắt, chột dạ bưng ly nước bí ngô lên, tay chợt run rẩy.
Chất lỏng màu cam đổ đầy bàn, loang ra trên khăn trải bàn trắng tinh, giống như một bông hoa dị dạng.
"Xin lỗi!" Anh luống cuống dùng khăn ăn lau chùi, vành tai đỏ bừng: "Dạo này anh cứ hay lơ đễnh, chắc là do thiếu ngủ."
"Gặp ác mộng sao?" Cho Chang đưa chiếc khăn ăn sạch qua, ánh mắt quan sát kỹ khuôn mặt anh.
Quả thực, nếu nhìn kỹ, dưới mắt Cedric có quầng thâm nhàn nhạt.
"Không nhớ nữa." Cedric nhíu mày, cố gắng nhớ lại: "Lúc tỉnh dậy luôn toát mồ hôi đầm đìa, tim đập rất nhanh. Cảm giác như đang đuổi theo cái gì đó, hoặc bị cái gì đó đuổi theo."
Cho Chang đăm chiêu nhìn khay thức ăn của Cedric.
Xúc xích, thịt xông khói, thịt nướng, trứng ốp la... gần như toàn là các loại thịt, ngay cả món bánh mì nướng anh thường ăn cũng không có.
"Dạo này khẩu vị của anh thay đổi rồi à?"
Cô làm như tùy ý hỏi: "Em nhớ trước đây anh thích ăn đồ ngọt vào bữa sáng hơn mà."
Cedric lúc này mới để ý đến sự lựa chọn của mình, anh nhìn chằm chằm vào khay thức ăn, trên mặt thoáng lộ tia bối rối.
"Có thể do... cơ thể cần nhiều protein hơn chăng." Anh không chắc chắn nói, nhưng giọng điệu rõ ràng thiếu sức thuyết phục: "Dạo này khối lượng tập luyện Quidditch rất lớn."
Buổi chiều, thư viện.
Trong khu Sách Cấm, Cho Chang lật giở cuốn "Sách Thần Chú" mượn được, hệ thống vui vẻ thông báo tiến độ ghi chép trong đầu cô.
[Hệ thống đang ghi chép...]
[Ghi chép thành công.]
Cô đã hình thành thói quen, mỗi khi tiếp xúc với một cuốn sách mới thì sẽ để hệ thống quét và ghi chép lại.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/xuyen-thanh-nu-phu-hoc-vien-phap-thuat-van-nguoi-me-vinh-vien-khong-tan&chuong=18]

Mặc dù tạm thời chưa dùng đến, nhưng kiến thức là thứ chẳng ai chê nhiều cả.
Đặc biệt là những cuốn...
Ánh mắt Cho Chang không tự chủ được liếc về phía giá sách bên cạnh.
"Bí ẩn của Linh hồn"; "Thuật phục hồi Linh hồn tan vỡ"; "Nghiên cứu về tổn thương vĩnh viễn của Hắc ma pháp đối với Linh hồn"...
Những tiêu đề mạ vàng trên gáy sách giống như nam châm thu hút cô.
Nếu có thể chạm vào chúng...
"Khụ khụ!"
Bà Pince đột nhiên xuất hiện ở cuối giá sách, đôi mắt như chim ưng nhìn chằm chằm vào Cho Chang.
Cho Chang lập tức cúi đầu, giả vờ chuyên tâm nghiên cứu cuốn "Sách Thần Chú" trong tay. Đợi đến khi tiếng bước chân của thủ thư đi xa, cô mới len lén ngước mắt lên, nhanh chóng ghi nhớ vị trí của những cuốn sách đó.
[Ký chủ cẩn thận!]
Hệ thống căng thẳng nhắc nhở: [Bà Pince quay lại rồi!]
Cho Chang vội vàng lật trang, giả bộ như đang chăm chú ghi chép.
Cốt lõi của bùa Thần Hộ Mệnh nằm ở cường độ của ký ức vui vẻ, chứ không phải số lượng... Cô viết lên giấy da, đồng thời trong đầu lại suy nghĩ về một chuyện khác.
Lương y nói nếu không tìm ra cách, mẹ sẽ vĩnh viễn không thể tỉnh lại.
Bốn năm trước...
Cho Chang mười ba tuổi đang chơi trốn tìm với lũ trẻ hàng xóm trong vườn, khi cô thở hồng hộc chạy về nhà, thứ cô nhìn thấy lại là ngọn lửa.
Ngọn lửa màu xanh lục ngợp trời nuốt chửng ngôi nhà của cô, quỷ dị và đáng sợ. Khói đặc cuồn cuộn, sóng nhiệt ập vào mặt.
Khi các Thần Sáng cuối cùng cũng dập tắt được trận hỏa hoạn kỳ lạ đó, thế giới của cô đã đảo lộn hoàn toàn.
Thi thể của cha được tìm thấy trong thư phòng, anh trai hoàn toàn mất tích, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Còn mẹ...
Mẹ sống sót, nhưng linh hồn bị tổn thương nghiêm trọng.
Từ đó về sau, ký ức của mẹ bắt đầu hỗn loạn, cảm xúc trở nên không ổn định, cuối cùng ngay cả khả năng nhận thức cơ bản cũng mất đi.
"Còn mười phút nữa đóng cửa."
Giọng nói sắc nhọn của bà Pince kéo Cho Chang ra khỏi hồi ức.
Cô chớp chớp đôi mắt khô khốc, lúc này mới phát hiện mình đã dừng lại ở một trang quá lâu, bút lông ngỗng lưu lại một vết mực xấu xí trên giấy da.
Cho Chang vội vàng thu dọn đồ đạc, cảm ơn bà Pince rồi rảo bước rời đi.
Bước ra khỏi thư viện, gió lạnh như dao cắt vào mặt. Cho Chang quấn chặt áo choàng, đi về phía Hồ Đen.
Kể từ khi Giám ngục được bố trí xung quanh Hogwarts, rất ít học sinh muốn đến gần rìa lâu đài vào ban đêm. Những sinh vật đáng sợ đó mặc dù chủ yếu canh gác các lối vào, nhưng thỉnh thoảng cũng sẽ tuần tra ở vòng ngoài.
Không ai muốn mạo hiểm gặp phải chúng, nhưng điều này ngược lại cho Cho Chang một nơi luyện tập hoàn hảo.
"Expecto Patronum!" (Hú hồn Thần Hộ Mệnh)
Làn sương bạc bay ra khỏi đầu đũa phép, lay động trong gió lạnh.
[Phải tập trung tinh thần nghĩ về ký ức vui vẻ nhất.] Hệ thống nhắc nhở.
Cô nhắm mắt lại, cố gắng tìm kiếm ký ức vui vẻ...
Buổi chiều mẹ dạy cô làm bánh bí ngô? Mùa hè cha đưa cô đi xem trận đấu của đội Tutshill Tornados?
Sương bạc đậm hơn một chút, nhưng vẫn không thể ngưng tụ thành hình.
"Tập trung tinh thần..." Cô lẩm bẩm một mình.
Rắc!
Phía sau truyền đến tiếng cành cây gãy giòn tan.
Cho Chang mạnh mẽ xoay người, đũa phép chĩa thẳng vào nơi phát ra tiếng động.
Gió lạnh rít qua những cành cây khô, phát ra âm thanh như tiếng nức nở.
Cho Chang nghĩ đến cảm giác bị theo dõi gần đây.
Rốt cuộc là ai?
...
Giây tiếp theo...
Một cái bóng đen khổng lồ từ từ bước ra khỏi rìa Rừng Cấm.
Là một con chó đen lớn.
Nó gầy trơ xương, đường nét xương sườn hiện rõ mồn một. Bộ lông đen bẩn thỉu rối bết lại thành từng mảng, nhưng đôi mắt kia...
Tim Cho Chang đập điên cuồng.
Cô nắm chặt đũa phép, từ từ lùi lại.
Con chó đen lớn cũng đang quan sát cô, giữ một khoảng cách biểu hiện sự cảnh giác.
"Chú... chú đói không?"
Cho Chang từ từ lấy chiếc bánh sandwich đã chuẩn bị sẵn trong cặp sách ra - đây vốn là bữa tối của cô.