Ngày hôm ấy, ba tôi trầm ngâm rất lâu, cuối cùng quyết định tạm hoãn việc nhận con nuôi. Mẹ tôi thì đã kiệt sức, nhưng trong lòng bà vẫn còn vướng bận. Ban đầu, bà có phần ưng ý đứa bé tên Đoạn Gia Hi - một đứa trẻ lễ phép, khéo miệng và biết cách lấy lòng người lớn. Nhưng sau chuyện xảy ra ở trại trẻ, bà không thể không thừa nhận rằng đứa bé ấy tâm thuật bất chính.
Còn về phần Tịch Lễ, dù ba tôi khá ấn tượng, thì mẹ lại chỉ nghe đến hai chữ “khiếm thính” liền cau mày. Trong mắt bà, “tàn tật” và “suy nhược” là hai từ không nên dính dáng đến dòng họ Hứa.
Tôi không thể nói cho mẹ biết rằng, trong tương lai, người đàn ông tên Tịch Lễ ấy sẽ trở thành biểu tượng của sức mạnh - kiên định, điềm tĩnh, và không hề yếu đuối như vẻ ngoài hiện tại. “Tàn tật” chỉ là một tấm lá chắn, giúp anh tránh khỏi sự đố kỵ của thế gian.
Nhưng tôi không ép ai phải tin. Đời này, tôi không còn cầu cảm thông hay công bằng. Tôi chỉ muốn giữ quyền chủ động trong tay. Tôi đề nghị với ba: thay vì nhận nuôi, hãy tổ chức một buổi tiệc cảm ơn Tịch Lễ - người đã cứu tôi. Hãy tài trợ cho anh phẫu thuật, cho anh cơ hội học hành, giúp anh thoát khỏi những ràng buộc của cô nhi viện.
Với ba tôi, đó chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng với Tịch Lễ, đó là cả bước ngoặt. Từ ngày ấy, không ai trong cô nhi viện dám xem thường hay chèn ép anh nữa. Khi xe rời khỏi cổng trại, tôi nhìn qua cửa sổ. Viện trưởng đứng đó, bên cạnh là một vài đứa trẻ. Giữa đám người ấy, Đoạn Gia Hi mắt sưng đỏ, trông như vừa khóc - mà có lẽ là thật. Bên cạnh hắn là một cô bé nhỏ, đôi mắt cũng buồn như mây vỡ.
Còn ở tận cuối hàng, Tịch Lễ đứng im lặng. Anh không vẫy tay, không nói gì, chỉ nhìn tôi - cái nhìn ấy kéo dài mãi, sâu thẳm đến mức khiến tim tôi nhói lên. Tôi không nói với ai về việc mình đã tái sinh. Không ai hiểu được, trong thân thể sáu tuổi của tôi, là linh hồn hai mươi sáu tuổi đang sống lại, từng giây từng phút tính toán, học hỏi, và thay đổi chính mình. Tôi sợ - sợ định mệnh, sợ quá khứ lặp lại.
Mùa hè năm ấy, tôi học bơi. Tôi không còn là cô bé yếu đuối, chỉ biết khóc đòi cha mẹ bảo vệ. Tôi rèn luyện bản thân đến khắc nghiệt: học cách phân tích, học cách đọc lòng người, học cách khiến mình trở nên mạnh hơn - không chỉ về tri thức mà cả tâm lý. Ba bắt đầu hài lòng với tôi. Ông không còn nhìn tôi như một cô gái yếu ớt không gánh nổi gia nghiệp.
Còn mẹ, nghĩ rằng chuyện “nhận con nuôi” khiến tôi tổn thương, nên càng chiều chuộng tôi hơn. Bà không ngờ rằng đứa con gái bé nhỏ ngày nào đã học cách nắm quyền chủ động trong mọi việc.
Tôi thuê thám tử tư, đều đặn báo cáo tình hình cô nhi viện cho tôi. Tôi không can thiệp trực tiếp, nhưng tôi biết - ai bị bắt nạt, ai được ưu ái, ai đang toan tính.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/bach-nhan-lang&chuong=3]

Tôi âm thầm giúp Tịch Lễ: đôi khi là khoản học phí, đôi khi chỉ là món quà nhỏ khiến người ta nể trọng anh hơn. Còn với Đoạn Gia Hi, tôi để hắn sống trong ảo tưởng của mình - cho đến khi trò chơi thật sự bắt đầu.
Năm tôi mười tám tuổi, tôi không chọn con đường nghệ thuật như kiếp trước. Tôi thi vào trường đại học hàng đầu cả nước, ngành quản trị kinh doanh - con đường mà Đoạn Gia Hi từng mơ ước. Trớ trêu thay, bạn cùng phòng ký túc xá của tôi lại là Cố Thiến Thiến - cô gái từng là “bạch nguyệt quang” trong lòng hắn.
Ngày đầu nhập học, cô ta mặc váy trắng tinh khôi, bước đến đỡ vali cho tôi, giọng trong trẻo như sương mai: “Xin chào, tớ là Cố Thiến Thiến, sinh viên khoa Sư phạm. Từ nay chúng ta là bạn cùng phòng nhé, mong cậu chỉ bảo nhiều hơn!”
Nụ cười của cô ta khiến người khác dễ xiêu lòng - dịu dàng, ngây thơ, đầy thiện ý. Nhưng tôi biết rõ, đằng sau lớp vỏ đó là gì. Ở cô nhi viện, chỉ có kẻ yếu mới giả vờ thánh thiện.
“Tôi là Hứa Duy, khoa Quản lý kinh doanh.” - Tôi mỉm cười, giữ khoảng cách vừa đủ: không thân, cũng không lạnh.
“Duy Duy à, tớ có thể gọi cậu như vậy không? Nghe thân thiết hơn!” - cô ta nhanh nhảu nói, chẳng đợi tôi trả lời đã tự nhiên hành động, vừa sắp xếp hành lý vừa tán dương không ngừng: “Cậu xinh thật đấy! Túi này đẹp quá, chắc là hàng limited hả?”
Cô ta nhìn chiếc túi xách của tôi bằng ánh mắt lấp lánh, lời khen ngợi không ngớt. Hai bạn cùng phòng còn lại chỉ lặng lẽ trao nhau cái nhìn khó hiểu - rõ ràng trước đó cô ta chẳng hề niềm nở như vậy.
Tôi bình thản hỏi: “Cô thích à?”
“Thích chứ!” - cô ta gật đầu, ánh mắt lóe lên chút thèm muốn. “Nhưng mà… đắt lắm nhỉ? Tớ không có tiền để dùng đồ tốt như vậy.”
Giọng điệu yếu ớt, ánh mắt e dè, bộ dạng ấy đủ khiến đàn ông rụng rời - và đáng tiếc, từng khiến tôi thương hại. Tôi mở túi, lấy hết vật dụng cá nhân ra, rồi đặt nó vào tay cô ta. “Tặng cô.”
Cô ta sững người, sau đó mừng rỡ đến phát run. Chiếc túi này giá tám vạn, lại là mẫu hiếm. Người như Cố Thiến Thiến chắc cả đời chưa từng dám mơ tới.
“Tớ… tớ không ghét bỏ đâu! Cảm ơn Duy Duy!” - cô ta nói, giọng run run, ánh mắt chứa đầy xúc động giả tạo.
Tôi cười nhạt: “Cô thích là được.”
Sau đó, tôi lấy thêm hai phần quà nhỏ, đưa cho hai người bạn cùng phòng còn lại: “Đây là quà mẹ tôi chuẩn bị. Bà ấy chỉ mong bốn năm tới chúng ta sống hòa thuận.”
Hai người kia ngại ngùng từ chối, nhưng trong mắt họ đã có sự so sánh - giữa một người khéo léo thật lòng, và một kẻ chỉ biết đóng vai ngây thơ. Cố Thiến Thiến cười gượng, rồi nhanh miệng đề nghị: “Hôm nay là ngày đầu tiên gặp mặt, tớ mời mọi người ăn cơm nhé! Coi như làm quen. Đừng từ chối nha, nếu không tớ thấy ngại vì đã nhận túi của Duy Duy mất!”
Chiều hôm đó, dưới tán ngô đồng cạnh ký túc xá, một người đàn ông mặc sơ mi trắng đứng tựa gốc cây, nắng rơi trên vai anh như một lớp sáng dịu. Kính gọng vàng, dáng người cao, khí chất điềm đạm - hoàn hảo đến mức khiến đám nữ sinh phải ngoái nhìn.
Cố Thiến Thiến giơ tay vui vẻ gọi: “Anh Gia Hi, bên này!”
Tôi cũng nhìn theo hướng ấy - và mỉm cười.
Đoạn Gia Hi.
Đã lâu không gặp. Trò chơi của chúng ta, cuối cùng cũng bắt đầu rồi.
“Duy Duy, tớ rủ thêm một người bạn, cậu không ngại chứ?” - Cố Thiến Thiến quay lại hỏi. Giọng nói nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt lấp lánh như thể đang chờ xem phản ứng của tôi.
Tôi chỉ khẽ gật đầu, nụ cười vẫn giữ nguyên: “Tùy cô.”
Cô ta hớn hở kéo tôi đến chỗ Đoạn Gia Hi. “Giới thiệu nhé! Đây là anh trai Gia Hi của tớ, đang là hội trưởng hội sinh viên. Anh ấy học cùng khoa với cậu đó!”
Hắn vươn tay, nụ cười như nắng tháng ba: “Khoa Quản lý kinh tế à? Sau này có gì cứ đến tìm anh.”
Tôi bắt tay, cười lễ phép, rồi nhận ra ánh mắt hắn hơi khựng lại: “Chờ chút… chúng ta từng gặp nhau rồi, đúng không?”
Tôi nghiêng đầu, giả vờ bối rối: “Anh nói gì cơ?”
Nụ cười hắn càng sâu, mang theo chút hoài niệm: “Phải rồi. Em là Hứa Duy - cô bé năm đó.”
Tôi nhìn hắn, ánh mắt bình thản, chỉ mỉm cười:“Thật sao? Tôi không nhớ rõ lắm.”
Nhưng trong lòng tôi vang lên một câu - “Tất nhiên là nhớ. Rất rõ nữa. Và chính vì thế, anh mới phải trả giá.”