Chương 5: Tôi biết chuyện này quá tốt để là sự thật
Khi mặt trời khuất dần phía chân trời, đổ bóng dài vắt qua khu rừng và thị trấn, tôi biết đã đến lúc hành động. Tay lăm lăm ngọn giáo của lính gác, đầu đội chiếc mũ sắt được buộc chặt, tôi rời khỏi nơi ẩn náu. Tường thành kiên cố của thị trấn càng lúc càng trở nên đồ sộ và đáng sợ hơn sau mỗi bước chân tôi tiến lại gần.
Tôi thận trọng di chuyển, men theo rìa cây cối cho đến khi còn cách cổng thành vài trăm mét. Từ khoảng cách này, tôi có thể thấy lính canh đang đổi ca. Tuyệt vời. Giờ giao ca khiến bọn lính lơ là hơn, chúng bận tâm đến lịch trình của mình hơn là một lữ khách đơn độc đang tiến đến.
Tim tôi đập thình thịch khi tôi bước đến gần cổng, giả bộ vô hại. Bọn lính canh vẫn đang trò chuyện với nhau mà không để ý đến tôi. Tôi nuốt nước bọt, rồi vẫy tay chào thân thiện với chúng.
“Chào buổi tối, lữ khách,” một tên lính lên tiếng, tiến đến với chiếc lồng đèn trên tay. “Anh đến Aldoria làm gì?”
‘Aldoria’, vậy ra đây là tên thị trấn. “Chào buổi tối,” tôi đáp lại bằng giọng thật bình tĩnh. “Tôi là một lữ khách lang thang, đang tìm kiếm một nơi để làm việc và nghỉ ngơi. Tên tôi là Quinlan.”
Ánh mắt nghi ngờ của người lính quét qua tôi, nhưng rồi hắn ta gật đầu. “Ngươi không phải kẻ cơ hội đầu tiên muốn nhập cư vào đây đâu. Ngươi từ đâu đến?”
Tôi kể một câu chuyện đơn giản: “Tôi đến từ một ngôi làng nhỏ ở tít phía bắc. Anh trai tôi là người được thừa kế tất cả. Sau một trận cãi vã, tôi quyết định rời đi và tự tìm kiếm vận may cho mình. Kể từ đó, tôi đã phiêu bạt khắp đất nước, dừng chân tại những nơi nghỉ ngơi dọc đường. Vài ngày trước, tôi nghe nói về Aldoria, một nơi có nhiều cơ hội việc làm, nên tôi quyết định thử vận may ở đây.”
Tên lính canh có vẻ tin câu chuyện của tôi, dù hơi miễn cưỡng. “Được thôi. Chúng tôi sẽ giúp gì được thì giúp. Cứ vào đi, nhưng đừng hòng gây rắc rối.”
Không thu phí? Thật khó tin.
Ngay lập tức, một tên lính khác đặt tay lên vai tôi. “Thưa ngài, đồng nghiệp của tôi là lính mới. Hắn ta từng là hiệp sĩ nhưng bị giáng chức vì ‘hành vi xấu’. Hắn quên nói với ngài rằng cần phải trả một đồng bạc cho lần vào đầu tiên.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/phan-dien-thoi-nguyen-thuy-so-huu-hau-cung-no-le&chuong=5]

Khoản phí này sẽ cấp cho ngài quyền tự do đi lại trọn đời trong thành phố. Đương nhiên, trừ khi ngài muốn trở thành thương nhân.”
… Thật khó tin.
“Một đồng bạc? Chẳng phải vậy là quá đắt sao?”
Hắn ta nhìn tôi với vẻ không hài lòng. “Nó là vậy đấy, thưa ngài. Tôi đâu phải người đặt ra luật lệ đâu, càng không muốn phá luật vì ngài.”
Tôi miễn cưỡng đồng ý. “Trước khi trả, tôi có thể hỏi về mức lương của công dân trong thị trấn được không? Tôi không muốn mất một đồng bạc chỉ để rồi đối mặt với cuộc sống khó khăn.”
“Lần cuối tôi kiểm tra, một công nhân kiếm được khoảng 50 đồng xu mỗi ngày làm việc. Bạn tôi điều hành một công ty, tôi có thể giới thiệu cho anh nếu anh muốn. Hắn ta có danh tiếng lắm; ngài sẽ không tìm được chủ nào tốt hơn bạn tôi đâu.”
Kéo gạch suốt 12 tiếng để nhận từng ấy sao? Tôi thật sự muốn hỏi bao nhiêu đồng xu thì bằng một đồng bạc. Tôi mong là 10 đồng chứ không phải 100 đồng. Tôi có linh cảm là 100 đồng. Nhưng tôi không dám hỏi, nó sẽ làm tôi lộ tẩy.
“Anh có thể cho tôi biết giá một ổ bánh mì, một bữa ăn, và một phòng nghỉ một đêm ở nhà trọ không?” Tôi hỏi, cố gắng ước lượng giá trị mà không bị lộ tẩy.
Hắn ta càu nhàu khó chịu. “Một ổ bánh mì thì khoảng 2 đồng xu. Một bữa ăn thì 10 đồng xu. Một căn phòng thì dao động từ 10 đến 30 đồng xu. Ít hơn nếu anh bạn đây ngủ ở một nơi cố định.”
Hắn ta nói là 10 đồng xu chứ không phải 1 đồng bạc – nỗi sợ của tôi đã được xác nhận. Tôi có 24 đồng xu và 2 đồng bạc, nếu tôi trả phí. Có vẻ như đủ để sống ở đây một thời gian.
Tôi không cố gắng gây áp lực thêm nữa; bọn lính đã được huấn luyện để đánh hơi rắc rối. Tôi trả tiền thuế và nhận được chứng nhận của mình. Nó không phải một tờ giấy mà là một cú chạm vào tay tôi. Sau đó, tôi nhận được thông báo:
[Đã nhận được giấy phép vào thành phố Aldoria.]
Sau đó họ thông báo cho tôi rằng tôi chỉ cần giơ tay ra, và tên lính sẽ dùng một vật để quét giấy phép ở trong hệ thống của tôi. Tôi tự hỏi có bao nhiêu người làm mất giấy phép và phải trả khoản phí cắt cổ này hàng ngàn lần, nhưng có vẻ họ đã tìm ra một giải pháp nhanh gọn vì bạn không thể làm mất giấy phép này.
Tôi thực sự không nên đánh giá thấp cư dân ở đây chỉ vì họ có vẻ chậm tiến bộ về mặt công nghệ so với thế giới hiện đại.