Phòng ăn chật kín người đang ăn mừng chiến thắng. Ngay khi Zephyr đẩy cửa bước vào, cậu đã bị bao vây bởi đám đông. Tiếng reo hò, huýt sáo và những lời tán dương gần như làm cậu điếc tai.

"Quân đội đã quyết định phong cho ngài hàm Thiếu tướng, Tư lệnh Quân đoàn ba!" Fernandez, người chỉ lên kiểm tra hệ thống liên lạc trước khi quay lại, bị đám đông xô đẩy ra rìa ngoài cùng. Để chắc chắn Zephyr có thể nghe thấy, anh ta phải nói to: "Sứ giả đến phong hàm cho ngài sẽ đến vào ngày mai. Các đại úy của các phi đội khác trong Quân đoàn ba đã nhận được tin và đang trên đường đến báo cáo nhiệm vụ."

"Báo cáo nhiệm vụ vào thời điểm quan trọng này thì có ích gì? Họ không sợ bị bọn côn trùng ném bom trên đường đi sao?" Zephyr bực bội vẫy tay. "Hãy nói với họ rằng tôi đánh giá cao việc này nhưng hãy bảo họ ngoan ngoãn trở về vị trí của mình. Việc báo cáo nhiệm vụ sẽ được chuyển ra tiền tuyến."

Ngày hôm sau, sứ giả được cử đến để phong hàm cho Zephyr đã đến nơi an toàn trên chiến hạm. Zephyr nhận thấy một chút thất vọng trong lời chúc mừng qua loa của sứ giả - kiểu như "sao tên thường dân này vẫn chưa chết?"-nhưng xét đến khoản tiền trợ cấp và tiền chia buồn đáng kể mà sứ giả mang đến, Zephyr kiên nhẫn lắng nghe bức thư bổ nhiệm dài dòng và tẻ nhạt trước khi nhanh chóng đuổi ông ta đi.

Chuyến thăm của sứ giả không chỉ để trao cho Zephyr bộ quân phục thiếu tướng, ông ta còn mang đến một tin không mấy tốt lành: vị chỉ huy huyền thoại của côn trùng, Nguyên soái Karl, sẽ sớm đến tiền tuyến, bộ chỉ huy quân sự ra lệnh cho Zephyr dẫn Quân đoàn ba bắt sống Karl và phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào hành tinh quê nhà của loài côn trùng.

Zephyr cười khẩy: "Chỉ một quân đoàn để bắt sống nguyên soái đối phương sao? Sao quân đội của các người không ra lệnh cho tôi bắt giữ luôn Hoàng đế côn trùng? Các người quá hèn nhát để gây chiến, chỉ biết nói suông mà không làm gì cả. Các người đúng là tự làm mất mặt mình."

Viên sứ giả quân sự nhận ra mình đã sai, không dám nói thêm lời nào sau khi bị xúc phạm nặng nề và lén lút bỏ đi với một vài lý do.

Nhiệm vụ "Dẫn dắt Phi đội 7 đột kích pháo đài côn trùng và chiếm lại Dirna" đã chuyển sang màu xám, báo hiệu đã hoàn thành.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/tai-sinh-thanh-nhan-vat-phan-dien-trong-mot-tro-choi-bl&chuong=13]

Nhiệm vụ mới ở trên cùng, có tiêu đề "Dẫn dắt Quân đoàn 3 bắt sống Karl và đột kích hành tinh quê nhà của côn trùng" hiện ra. Zephyr nhìn chằm chằm vào bảng nhiệm vụ một lúc, rồi đột nhiên mỉm cười có vẻ khá hài lòng.

Các sĩ quan xung quanh run rẩy vì sợ hãi. Ngoại trừ Valo, người cũng là thành viên của nhiệm vụ và có thể nhìn thấy bảng điều khiển nhiệm vụ lơ lửng giữa không trung. Những người khác thấy chỉ huy của họ thoạt đầu nhìn chằm chằm vào khoảng không một lúc, rồi bật cười không kiểm soát như thể đột nhiên phát điên vì áp lực - một cảnh tượng thực sự kinh hoàng.

Tình hình tồi tệ đến mức gần như nực cười. Zephyr cười một lúc trước khi đứng thẳng dậy.

"Chuyện này thật phiền phức, chúng ta cần giải quyết nhanh chóng."

Cậu khẽ vẫy tay, thúc giục mọi người: "Hoạt động hôm nay đến đây là hết. Tôi vẫn cần phải nghĩ ra giải pháp. Trời đã khuya rồi, những người trực đêm hãy về vị trí của mình, còn những người khác thì đi ngủ đi."

Nhìn thấy nụ cười tươi tắn của cậu, mọi người đều cảm thấy yên tâm và bình tĩnh lại. Kể từ khi Zephyr chiếm được hành tinh Dirna với thành tích hoàn hảo không có thương vong, cảm xúc của mọi người đã thay đổi từ "Đến lúc này, chúng ta chỉ có thể tin tưởng cậu ta" thành "Chỉ huy của chúng ta thật đáng tin cậy."

Sau khi trấn an thành công sự hoảng loạn của mọi người, Zephyr bước nhanh dọc theo lối đi của con tàu vũ trụ, vẻ điềm tĩnh và đáng tin cậy trước đó của cậu đã được thay thế bằng vẻ ngoài của một cậu bé chưa đầy mười lăm tuổi, còn quá trẻ để có bằng lái.

"Chỉ huy côn trùng huyền thoại? Thật thú vị. Cậu nói với Valo.

Valo im lặng đi trước cậu, không đáp lại.

"Việc cậu không hiểu là điều bình thường. Xét cho cùng, tôi mới là người gánh vác niềm tin của mọi người - người đáng tin cậy nhất." Zephyr dang rộng hai tay, uốn cong lưng như một cây cung, tạo ra tiếng kêu răng rắc đau đớn từ thắt lưng khi bị kéo căng quá mức.

Đầu óc Valo rối bời. Anh ta phớt lờ những âm thanh kỳ lạ phát ra từ phía Zephyr. Anh ta lại cảm thấy chóng mặt. Vẻ ngoài lạc quan giả tạo của Zephyr che giấu một bản chất tàn nhẫn vừa thu hút vừa khiến anh ta ghê tởm. Anh ta tuyệt vọng muốn mọi chuyện kết thúc.

Theo thói quen chung của trò chơi, Nguyên soái Karl sẽ là trùm cuối. Zephyr phớt lờ sự thờ ơ của đồng đội và bắt đầu tính toán nguồn lực còn lại.

Bên ngoài trò chơi, hầu như không có thông tin nào về tên của Valo nhưng nhiều tin đồn lan truyền về hacker thiên tài bí ẩn W. Với sự có mặt của anh ta, việc kết hợp não người vào hệ thống điều khiển của robot không chỉ là một ý tưởng mà còn hoàn toàn khả thi.

Ngay cả sau khi Valo trở về ký túc xá, nụ cười ngây thơ và hành động bắn súng từ cỗ máy của Zephyr khiến vụ nổ dường như không phải do côn trùng gây ra mà là một màn pháo hoa vũ trụ khổng lồ rực rỡ hơn cả một màn trình diễn pháo hoa thông thường.

Trong giấc ngủ, anh ta bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng: những binh lính côn trùng mờ ảo bị biến dạng đan xen với nụ cười bình tĩnh của Zephyr, sáu cánh mọc ra từ lưng cỗ máy màu bạc đỏ trước đó không có cánh của cậu, phát ra một làn sương đen đáng sợ như Thần Chết và các hành tinh bị vô số điểm sáng chết chóc mỗi khi Zephyr bắn súng.

"Cậu nói mớ trong giấc ngủ, có chuyện gì vậy?" Zephyr đứng cạnh giường, cúi xuống Valo, người đang đẫm mồ hôi lạnh, nụ cười của cậu dần tắt.

"Tôi không sao, có lẽ chỉ là tác dụng phụ của việc bước vào thế giới trò chơi thôi." Anh ta trả lời một cách lơ đãng, lảng tránh ánh nhìn dò xét của Zephyr.

Mắt anh ta vô thức liếc nhìn con dao kim loại sáng bóng trên bàn và lẩm bẩm: "Tôi ổn."

*

Huấn luyện, nghỉ ngơi ngắn hạn, rồi lại huấn luyện - đó là tuổi thơ của Valo Wellsley, con út của gia đình Wellsley.

"Gia đình Wellsley chúng ta đều là những chiến binh, vì vậy con phải gia nhập quân đội!"

Cha anh ta nói rằng nếu khả năng thể chất của anh ta không vượt trội so với bạn bè cùng trang lứa, anh ta sẽ không thể điều khiển robot chiến đấu và cuộc đời anh ta sẽ chấm dứt.

Năm mười hai tuổi, Valo được chẩn đoán mắc một căn bệnh bẩm sinh với tên khoa học dài ngoằng là rối loạn chức năng dẫn truyền thần kinh ở một vùng nhất định trong não, khiến anh ta không thể phán đoán phương hướng chính xác - một khuyết điểm chí mạng đối với một phi công điều khiển robot chiến đấu.

"Đứa trẻ này không thể ra tiền tuyến, nhưng may mắn thay điều đó không ảnh hưởng quá nhiều đến cuộc sống bình thường." Bác sĩ nói.

Có thể gọi đó là trốn tránh thực tại khắc nghiệt hoặc tìm kiếm sự chấp thuận của cha mẹ thông qua một con đường khác, Valo đã chọn một con đường khác để vào trường quân sự. Anh ta bất ngờ phát hiện ra tài năng của mình trong lĩnh vực máy tính và thế giới mở ra trước mắt anh ta theo một cách hoàn toàn mới mẻ và tự do.

Năm 15 tuổi, anh ta được nhận vào Học viện Chỉ huy Liên sao với tư cách là thiên tài hacker W.

Đây là cuộc sống duy nhất có thể truyền cảm hứng cho anh ta. Valo đã được nuôi dạy cho mục tiêu này từ khi sinh ra, quá khứ và cuộc đời anh ta gói gọn trong thế giới gọi là "chiến tranh". Anh ta luôn tin rằng mình làm điều đó một cách tự nguyện nhưng chiến tranh chỉ mang lại sự tàn sát.

Cho dù anh ta có cố gắng mở mắt ra bao nhiêu lần đi nữa, anh ta vẫn không thể nhìn thấy ý nghĩa mà mình luôn theo đuổi.

Nếu ngay từ đầu nó đã vô nghĩa—

"Nó bắt đầu từ khi nào?" Zephyr khoanh tay, dựa vào khung cửa phòng tắm nhìn chằm chằm vào cánh tay đang chảy máu của anh ta. Cậu không biết mình đến đây từ lúc nào hay đã quan sát bao lâu rồi.

Dưới ánh nhìn đó, Valo hạ con dao đang cầm trên tay phải xuống.

Zephyr ném cho anh ta một lọ thuốc nhỏ, anh ta bắt lấy theo bản năng.

"Đây là loại thuốc cầm máu tốt nhất trong quân đội. Hãy băng bó vết thương của anh."

Zephyr chưa bao giờ thấy ai tự làm hại bản thân trước đây nên cậu không thể không nhìn thêm vài lần. Cậu đoán vết cắt nông như vậy có lẽ sẽ không giết chết anh ta, nhưng rồi sau một thoáng do dự, cậu lại đi lấy thuốc.

“Nếu cậu không chết, hãy đến tìm tôi ở chỗ cỗ máy. Tôi có chuyện muốn nói với cậu.”

“Dù cậu có làm thế, tôi cũng sẽ không cảm kích.”

“Cảm kích ư? Không cần. Lòng quan tâm của con người vốn dĩ tàn nhẫn và chỉ thuộc về chính trị.” [1]

Zephyr đã đi được vài mét khi nghe thấy điều này. Cậu quay lại nhìn như thể vừa nghe thấy điều gì đó buồn cười.

“Tôi tôn trọng sở thích của cậu nhưng đây là trò chơi hai người. Nếu cậu chảy máu đến chết hoặc chết vì nhiễm trùng, độ khó sẽ tăng lên rất nhiều đối với tôi.”

Hàm ý là miễn anh ta không gây rắc rối cho cậu thì sẽ ổn thôi.

Khi Valo đến phòng chờ chiến đấu, Zephyr đã ngồi sẵn trong buồng lái của "Hades", thản nhiên ra hiệu cho anh ta ngồi vào ghế phụ lái như thể không thấy điều gì bất thường.

"Giờ thì, chúng ta bắt đầu công việc thôi. Sau đây là một số điểm chưa được kiểm chứng mà tôi đã đề cập trong luận án của mình."

Tương tự, trong khi tỷ lệ đồng bộ hóa với robot đạt trên 60%, các đối tượng thử nghiệm của quân đội chết hoặc phát điên trong khi bản thân Zephyr vẫn không hề hấn gì, chứng minh rằng tỷ lệ đồng bộ hóa 60% không phải là điều kiện cần để chết.

Miễn là người điều khiển robot có thể chịu đựng được nỗi đau khi giao tiếp với nó và không phản kháng một cách chủ quan, dường như con người có thể đạt được sự thống nhất về tâm trí với robot. Do đó, tỷ lệ đồng bộ hóa trên 90% hoặc thậm chí 100% không phải là điều hoàn toàn không thể tưởng tượng được.

Con người có thể thiết lập liên kết tinh thần với robot.

Vì vậy, hiện tại trở ngại duy nhất là chương trình an toàn của robot. Mặc dù chương trình an toàn có thể bảo vệ não bộ của người điều khiển khỏi sự xâm nhập ở một mức độ nhất định nhưng nó cũng ngăn cản người điều khiển thiết lập liên kết tinh thần sâu sắc hơn với robot.

Valo chết lặng. Zephyr đã yêu cầu anh ta can thiệp vào hệ thống an toàn của cỗ máy.

"Tôi từ chối."

"Tôi còn chưa giải thích xong mà cậu đã từ chối giúp rồi. Thật đáng tiếc..."

"Dù cậu nói vậy đi nữa," Valo ngắt lời Zephyr, tiếp tục nói " tôi không nghĩ cậu nên giết người một cách vội vàng như vậy, ngay cả khi đó chỉ là một NPC trong game. Ngay cả trên chiến trường, tôi cũng không thể đứng nhìn cảnh giết chóc của cậu, huống chi là giúp đỡ một kẻ giết người tàn nhẫn với tư cách đồng phạm."

"Tôi đang nói với cậu..." Zephyr cười khẩy, đứng dậy và nhìn xuống anh ta: “Hắn chỉ là một kẻ đào ngũ đã rút lui sau khi phát hiện ra rằng chiến tranh thực sự không tốt đẹp như ngươi tưởng tượng. Hắn không chỉ yếu đuối mà còn liên tục viện cớ cho sự yếu đuối của mình, đó là lý do tại sao hắn chẳng hề trưởng thành chút nào.”

[1] Chuyển thể từ Chương 5 của Đền Kim Các: “Khi nói đến sự quan tâm chân thành đối với con người, tất cả đều vô cảm và chỉ thuộc về chính trị. Con người thực sự là một lũ sinh vật tự hủy hoại bản thân!”